драконы умеют разговаривать? В ответ на наши угрозы дракон рассмеялся и сказал, что оставит нас в покое, если мы приведём трёх величайших магов, которые постараются справиться с ним. Пока он уничтожил двух магов. Вы — третий.

— Но я не маг, я лишь притворялся магом!

— Вы слишком хорошо притворялись. Кто в этом виноват?

— Дракон тоже хочет жить, к тому же он не только разумен, но никого не обманывает, но ведь вы не возражаете, когда его пытаются убить. Почему для вас я должна делать исключение? Мы на болотах, здесь пасутся отары, о которых мы заботимся, но осенью, когда скот начинают резать, бараны тысячами идут под нож. На этом держится благосостояние края. Поживёте несколько лет в этих местах, и вы не станете загружать голову такими глупостями, как человеколюбие. Мы привыкли легко относиться к смерти: своей, баранов, драконьей, вашей. Маг-обманщик ничем не лучше откормленного барана. По большому счёту барану надо отдать предпочтение, он всегда сгодится на мясо, а вы, как видим, не сгодились ни на что.

— Вы говорите страшные вещи! — Брамус упал на колени. — Вдумайтесь, вы, молодая красивая женщина ничем не отличаетесь от дракона. Он убивает, не думая ни о ком и никого не жалея. И вы поступаете также!

— Вы правы, доктор. Я защищаю свой дом, свои стада, свой народ. До остальных мне дела нет, как и дракону нет дела до нас. Поэтому я с лёгким сердцем посылаю вас в бой, хотя и понимаю, что скорей всего вас попросту съедят.

— Я не хочу! Я не пойду!

— Доктор Брамус, дракон ждёт вас! Постарайтесь, всё же, применить ваши магические методы. Чего только не происходит в этом мире: вдруг вам удастся рассеять дракона, да ещё так, чтобы серебро осталось целым. Обещаю, что оно будет вашим. Разговор окончен. Идите.

Брамус поднялся с колен. Спотыкаясь на каждом шагу, он направился к скалам.

— Я не верю, — бормотал он. — Тебя нет. Я не верю…

Тала проводила доктора до опасной границы и видела, чем всё кончилось. Потом развернулась и побрела обратно. Николас встретил её у самой повозки.

— Что дракон? — спросил он. Судьба Брамуса была ему ясна.

— Смеётся, — ответила Тала.

— Но он пообещал оставить нас в покое? Ведь мы, как он и требовал, скормили ему трёх колдунов.

— Обещал. Во всяком случае, до тех пор, пока снова не проголодается.