быть эти воспоминания были слишком ценными, чтобы делить их с кем-то. Во всяком случае, как догадывалась Злата, с кем-то помимо Агаты. Иногда — раньше — она ревновала Демьяна к его родной сестре. Однако Агата была далеко, а она — здесь.

— А вот и я, — известил Демьян, заходя на кухню. — И я очень надеюсь, что ты голодная. У меня сегодня даже ничего не сгорело. А еще огурчики есть. Соленые.

— Ты случаем не беременный? — усмехнулась Злата.

— А что такое, боишься, что я сделаю тебя тетей?

— Да уж пора бы. Мама точно будет счастлива.

— Не раньше, чем ты приведешь домой парня.

— Кошмар, — округлила глаза Злата. — Так родители никогда не дождутся внуков.

Демьян покачал головой.

— Что с тобой не так? В твоем возрасте положено заводить парней!

— Дем… Не начинай.

— А вот и начну. То, что у тебя не вышло с каким-то козлом…

— Дем…

— … вообще ни о чем не говорит…

— Дем.

— … уж тем более о том, что надо поставить крест на всех остальных мужчинах.

— Демьян!

— Уже тридцать четыре года как.

Он достал из холодильника банку с огурцами и принялся ее вскрывать. Крышка провернулась с легким хлопком, и Демьян довольно улыбнулся, пальцами залез в банку, выудил из нее себе огурчик, сунул в рот и с явным удовольствием им захрустел. И не скажешь ведь, что перед тобой названный сын царя Нави и, тем более, что что-то у него не так.

— Хватит читать мне нотации, — вздохнула Злата. — Сам-то ты жениться не торопишься, так что же тебе так не терпится меня загнать в эту кабалу?

— Никто не говорит о свадьбе, речь идет исключительно о постоянном парне. Так, а что ты сидишь? Ну-ка, помогай, тарелки достань.

Пришлось вставать и лезть за тарелками. В этот момент сотовый телефон ее брата пиликнул, Демьян оторвался от поедания корнишонов и разблокировал экран. Лицо его озарила улыбка. Злата закатила глаза к потолку.

— Юля, — скорее констатировала, нежели поинтересовалась она.

Демьян кивнул и принялся строчить ответное сообщение, не забывая подкреплять свой пыл огурчиками.

— Может, приударишь за ней уже, а? — посоветовала Злата, раскладывая картошку по тарелкам. — Она тебя столько лет терпит, уверена, шанс есть.

— Нет, — мотнул головой он.

— Ну и дурак, — вздохнула Злата. — Тогда отложи сотовый и побудь со мной, как и обещал. И отдай уже мне огурцы, а то я их даже не попробую.

Демьян с явным сожалением подтолкнул к ней банку, но от экрана оторваться и не подумал.

— Дем, ты же влюблен в нее, — протянула Злата.

— Да, — просто ответил он.

— Давно.

— Ага.

— Так в чем проблема?

Он пожал плечами.

— Не вижу смысла. Мне нормально одному.

— Вот и мне нормально, — кивнула Злата.

— Неправда, — нахмурился Демьян, отправил последнее сообщение и наконец убрал телефон, посмотрел на нее внимательно. — Тебе не нормально. Уже три года как. И я хочу вернуть себе свою сестру.

— Я здесь, — ответила она.

Демьян вздохнул, подошел ближе и щелкнул ее по носу. Она никак не прореагировала.

— Ты где угодно, но не здесь, и мне тебя не хватает, — вздохнул он.

— Я просто повзрослела.

— Нет, Злата, и не ври мне, это бесполезно. С тобой случилось что-то другое.

— Хватит говорить глупости. Почему тебе можно десять лет игнорировать свои чувства к Юле, а мне нельзя просто наслаждаться своей свободой?

— Не сравнивай, — внезапно очень серьезно попросил Демьян. — Я не хочу втягивать ее во все это.

Злата недоуменно уставилась на него. И это единственная причина, по которой он все эти годы один?

— Во что втягивать? — нахмурилась она. — Маги то и дело вступают в союзы с людьми, и всех все устраивает.

Демьян вздохнул и отвел глаза.

— Злат, тебе не кажется, что одно дело продемонстрировать девушке небольшой фокус, а другое — рассказать про Навь?

Она пожала плечами.

— Просто не надо начинать рассказ со сведений о ее названии и населении. Я вот вообще не понимаю, почему вы все так ее боитесь. Она по-своему прекрасна.

Демьян смерил ее долгим мрачным взглядом.

— В тебе говорит отцовская кровь, — наконец выдал вердикт он. — Никто кроме вас двоих не видит в ней ничего прекрасного.

— Ага, и когда мы с тобой ставили замок вверх дном, ты тоже не видел в ней ничего прекрасного.

— Я был молод, глуп и самоуверен. И воспринимал это все как игру. И еще ни разу не сидел на троне.

— Так отдайте трон мне, — предложила Злата и тут же пожалела о сказанном. Оставалось лишь надеяться, что брат примет ее слова за шутку.

Но Демьян не разозлился, как она того ожидала. Только посмотрел еще внимательнее.

— И ты правда этого хочешь? — с какой-то очень странной интонацией поинтересовался он.

— Прости, — попросила она. — Просто… Просто в отличие от тебя я действительно не вижу в нем ничего страшного и не понимаю, зачем все усложнять. Ты мог бы жить своей жизнью в этом мире, я бы садилась на трон вместо отца, когда ему это нужно, и все были бы счастливы. Но нет. Вы же оба уперлись рогом, я уж не говорю про маму. Ах, Навь такое ужасное, такое неподходящее место для юной меня! А может быть я сама решу, что мне подходит, а что нет?

— Ты просто хочешь спрятаться, — безжалостно правдиво ответил Демьян. — И мы опять вынуждены вернуться к тому, что с тобой творится. Послушай, ну не получилось у тебя с каким-то парнем в семнадцать, но свет же на нем клином не сошелся. Живи дальше.

— Я живу.

— Злата, после того лета ты…

— Ничего не произошло, — спокойно и немного холодно отрезала Злата. — И ты прав, свет клином на нем точно не сошелся. Я просто поняла, что чувства — очень ненадежная вещь. Но ты и сам мне это говорил.

— Я не так говорил.

— Ты говорил, что любить больно.

— Да. Потому что иногда с человеком, которого ты любишь, может что-то случится, и это будет очень-очень больно, но это не значит,