делать это в компании друг друга. Мама и тетя Настя послушно соглашались. Они были рады, что их мужчины нашли способ безопасно и культурно снимать напряжение. Да и хорошие друзья на дороге не валяются.

— А вообще это интересно, — задумчиво продолжил Кощей. — Наблюдать семью в срезе нескольких поколений. Сокол, его сыновья, его внуки… Скоро правнук родиться.

— Папа, скажи честно, это не Ростислав, а ты предложил династический брак? Вам с мамой тоже захотелось внуков?

— У мамы они есть, а мне куда торопиться? — пожал плечами Кощей и многозначительно улыбнулся. — Уж я-то дождусь.

Злата уже открыла рот, чтобы высказаться, но взгляд упал на кружку на столе, и она передумала сердиться.

— Пааап, — вместо этого протянула она. — Тебя не было целых четыре дня. У меня ломка. Свари мне нормальный кофе.

Кощей засмеялся.

— Прежде чем выдать тебя замуж, вручу твоему жениху турку и устрою соответствующий экзамен, а то так и будешь бегать ко мне каждое утро…

— А ты устал варить мне кофе? — испугалась Злата.

— Ну что ты? Хоть всю жизнь. Пойдем.

Злата послала ему воздушный поцелуй. Все-таки она очень любила, когда он был дома.

***

Солнце на безоблачном небе тем утром светило ярко, а вот ветер дул холодный, северный. Демьян сидел на лавочке в парке, держал в руках планшет и сверялся со своим расписанием. По выходным, если Кощей не требовал его присутствия в Нави, он водил экскурсии по городу по маршруту со звучным названием «Тайны и легенды N-ска». Эта работа Демьяну нравилась. Ему вообще нравилось быть среди людей, слушать их, видеть их глаза, направленные на него. А еще больше нравилось говорить. Что уж тут лукавить: он любил быть в центре внимания. В фирме, на которую он работал, его очень ценили: во время его экскурсий всегда случилось какое-нибудь небольшое чудо, и благодаря сарафанному радио запись к нему была всегда. И все было бы совсем здорово, если бы он мог работать по графику. Увы.

Вообще Демьян понимал, что кому-кому, а ему грех на что-либо жаловаться. По жизни ему все время везло. Агата сумела выкрасть его из больницы, где без ее помощи он бы умер от проклятья, они совсем неплохо жили на болоте, и Марья Моревна встретила там и убила их наставницу, а не их. Затем они оказались в Конторе, где о них снова позаботились. А потом в его жизни появился Кощей, и Демьян знал, что всем, что у него сейчас есть, он обязан своему наставнику. Кощей с Василисой не просто установили над ним опеку, вырвав его из системы. Они заменили ему родителей. Приняли его в семью. Относились к нему как к родному, ни разу не проведя черту между ним и Златой. Образование Демьян вплоть до девятого класса получал дома, наверстывая упущенное. А в шестнадцать лет впервые за долгое время снова переступил порог школы и очень быстро в ней освоился. Он был красив, умен и талантлив. Все давалось ему легко. А манера держать себя, во многом позаимствованная у Кощея, стала завершающим штрихом и обеспечила абсолютный успех. Демьян легко находил общий язык с учениками и учителями, прослыл шутником и заводилой, но в целом добрым малым. Эта наука оказалась куда проще, чем та, что преподавал ему Кощей, готовя из него себе преемника. После школы наставник оплатил его образование в вузе, когда он совсем чуть-чуть не дотянул до бюджетного места на факультете информационных технологий. Там он тоже быстро стал центральной фигурой студенческой жизни.

Иногда Демьян пытался представить себе свою жизнь без Кощея и не мог. Получалось, что их с Агатой вернули бы в детдом. Агата бы молчала, а его жизнь зависела от того, отберут у него связанную ею рубаху или нет. А если бы они все же выпустились, то чтобы их ждало? В принципе, кое-что они умели. Воровать, например… Продолжать размышлять дальше не хотелось.

Но у всякой медали есть и обратная сторона. В пятнадцать лет Демьян подписал с Кощеем договор об ученичестве и по сути поступил в его полное и безоговорочное распоряжение. Да и если честно, он чувствовал себя слишком обязанным, чтобы идти против воли наставника. Но постепенно Навь перестала казаться ему чем-то вроде пиратского острова или этакой Питерпеновской Неверлендии. Он взглянул на нее глазами взрослого человека, и увиденное ему не понравилось. Однако что он мог теперь изменить? Прийти и открыто сказать тому, кто стал ему отцом, что он передумал? Это было немыслимо, как бы сильно порой и не хотелось рискнуть.

В прошедшие годы Кощей тоже не сидел без дела. Узнав, что у них с Василисой будет ребенок, он принял решение переехать подальше, дабы перестать мозолить соседям глаза тем фактом, что они с женой явно игнорируют время. Достигнув соглашения с Лебедью и получив возможность конвертировать запасы из своей казны в местную валюту, он купил новый дом, обустроил его под нужды двух подрастающих магов и в перерывах между занятиями с ними всерьез занялся наукой. То, как Сокол спас Настасью, не давало ему покоя. Помимо этого он заново увлекся артефакторикой. Волк, обойдя при помощи артефакта его чары, подкинул ему еще одну задачку, требующую решения. Кощей чувствовал себя обязанным обеспечить максимальную защиту жене и детям. Так прошло десять лет. И с поставленными целями он справился. В это время Демьян как раз выпустился из университета. Казалось, что ему были открыты все дороги, но на самом деле его путь пролегал исключительно в мир фриланса, ибо пришло время начать выполнять свою часть обязательств по их с наставником договору. А объяснить потенциальным работодателям, почему временами он будет пропадать, причем порой без заблаговременного предупреждения, он, разумеется, не мог.

Кощей помог и здесь. Подбросил ему парочку клиентов. Верстка и создание сайтов, разработка и поддержка программ… После экскурсии вот надо будет забежать по адресу, посмотреть полетевший ноутбук. Не то чтобы Демьяну не хватало денег, но лишними они точно не были. Особенно учитывая, что периодически зарабатывать их не получалось. Разумеется, голодать бы его Кощей не бросил. Да и жилье свое было: с согласия Агаты отец помог ему оформить на себя ее долю в наследстве, доставшемся им от бабушки, в том числе на квартиру, с продажи которой Демьян смог позволить себе очень даже неплохой вариант. К тому же в счет оплаты наместнической деятельности Демьян имел право на золото, что было