надолго, — усмехнулся отец, за что получил укоризненный взгляд от мамы.

Злата улыбнулась.

— Мама будет информировать нас об их успехах. Правда, мама?

— Ты прекрасно можешь посмотреть на их успехи сама, если решишь прогуляться с ними завтра по городу.

— Конечно, иди, — кивнул отец. — Ты совсем перестала с кем-то куда-то ходить…

— Мы с Демьяном…

— Демьян не в счет. Раньше ты хоть иногда отпрашивалась куда-нибудь с друзьями, а сейчас что? Опять же про Демьяна, вот кто не растратил свои студенческие годы зря. И, повторюсь, сейчас лето, в следующем году тебя ждет практика. Отдыхай, пока есть возможность.

— Так возьми меня с собой…

— Я уже сказал: нет, — твердо отказал отец, а потом снова извинительно улыбнулся ей. — Лучше выгуляй Соколовых. Заодно развлечешься, уверен, это будет забавно. Василиса, хватит прожигать меня взглядом.

Злата вздохнула.

— Хорошо, папа, как скажешь. Когда ты уходишь?

— Завтра на рассвете.

— Тогда удачи. А я, пожалуй, пойду к себе, что-то устала.

Она встала со своего места, поцеловала родителей по очереди и направилась в дом. Там поднялась к себе в комнату, но свет включать не стала, подошла к окну и выглянула наружу. Отец пододвинул свое кресло ближе к маминому, и теперь они сидели совсем рядом, соприкасаясь коленями и взявшись за руки. Злата задернула шторы поплотнее, взмахом руки зажгла свечи, которых в комнате было много.

Она действительно чувствовала себя уставшей, и вовсе не из-за того, что за окном был вечер, но это было не в новинку.

У стены стояло зеркало в полный рост. Злата коснулась стеклянной глади пальцами, та пошла рябью.

«Замок всегда в твоем распоряжении», — сказал отец. И это была правда. Ее покои всегда были подготовлены, и она могла шагнуть в них в любой момент. Ходить зеркальными путями она научилась еще в десять лет. Ей хватало сил и у нее был самый лучший учитель. В пятнадцать отец наконец разрешил ей начать делать это самостоятельно. Но Злате было мало замка. Ее манил мир за его пределами. Когда она была маленькой, они с Демьяном не раз пробирались по мосту к лесу, и её переполняло ощущение: Навь радуется ей, склоняется перед ней. Демьян говорил, что все дело в крови, но порой Злате начинало казаться, что отец не чувствует по отношению к их миру того же, что чувствовала она. Наверное, надо было спросить. Но она так и не решилась, ведь если бы его ответ был «нет», то вышло бы…

А разве имела она право претендовать на то, что принадлежало ее отцу? На то, что он хотел разделить с Демьяном, а не с ней.

Злата отошла от зеркала, и огоньки свечей колыхнулись от ее движения.

Легла на кровать.

Братья Соколовы. Немногим старше ее. Мама сказала, что Климу двадцать три, а Якову двадцать два. Но у обоих горели глаза, и рядом с ними она почувствовала себя старухой. Не самое приятное ощущение.

Рядом с кроватью на тумбочке тоже стояла свеча. Злата повернулась на бок и провела ладонью через пламя. То ласково поцеловало кожу, не опалив. Злата усмехнулась. Порой по вечерам ей начинало казаться, что так же с жизнью вокруг: она лишь касалась ее, но не оставляла никаких следов. Не могла пробиться к ней. Но все это, конечно, было глупостью. Минет ночь, настанет утро, и все снова будет как нужно.

И так всегда и случалось.

Глава 2

Между Климом и Яковом Злата выбрала Якова. На самом деле не было никакой разницы, кому из них первому предложить свои услуги гида, но от попыток Клима обратить на себя внимание она успела устать еще вчера и теперь рассудила, что чем позже пересечется с ним, тем лучше.

— Я же говорил, входи так, не стучи, — раздалось недовольно из-за двери сразу после того, как она побарабанила по ней пальцами, а потом эта самая дверь распахнулась, и перед Златой предстал Яков. В одних штанах. Злата не без интереса окинула взглядом его голый торс. Возможно, стоило проявить вежливость и отвести глаза, но увиденное ей понравилось. А она любила смотреть на красивое, и ей была не чужда эстетика мужского тела. Да и потом, что она, в конце концов, голого мужчину не видела? Видела. И отнюдь не издали.

Зато Яков смутился. Широко распахнул глаза и, кажется, малость порозовел. Его реакция умилила. Ну как ребенок, честное слово. И после этого ее точно ничто не заставило бы отвернуться.

— Привет! — улыбнулась она, профессиональная вежливость была выбита ей отцом на подкорке. — Мне предложили поработать для вас с Климом персональным гидом. Экскурсии по городу. Не то чтобы я могла очень много рассказать, зато бесплатно.

— Эээ… — ответил Яков.

Было очевидно, что воспитание с одной стороны требовало от него немедленно перестать щеголять перед девушкой полуголым, а с другой не позволяло захлопнуть дверь прямо перед ее носом. Как мило...

— Я зайду? — поинтересовалась Злата.

Вообще-то она этого не планировала. Но наблюдать за его метаниями было так занимательно, что она не смогла отказать себе в этой маленькой шалости. И даже подумала, что, возможно, папа как всегда был прав, и их прогулка действительно выйдет забавной.

— Эээ…

На этот раз его «эээ» вышло совсем уж паническим. Парня явно нужно было спасать, ситуация требовала проявить деликатность и самой предложить выход, то есть пойти сходить за Климом, тем самым дав Якову возможность наконец закрыть дверь и спокойно одеться, но… нет. И Злата прошла вперед, воспользовавшись тем, что Яков при ее приближении отпрянул. Оказавшись в комнате, она скинула с ног босоножки и, не дожидаясь разрешения, сделала еще пару шагов и огляделась.

За вчерашний вечер он успел разобрать вещи. Никаких тебе сумок, которые будут валяться на полу еще месяц, пока из них не выудят последние носки. Не то чтобы комната наполнилась чем-то личным, но она уже создавала ощущение обжитой. Оберег в изголовье кровати, книги и тетради на столе, какой-то чертеж, свеча, которой явно вчера пользовались.

А еще запах. Злата вдохнула поглубже, пытаясь понять, чем именно пахнет. И не смогла. Но аромат был такой приятный...

Она тряхнула головой, отгоняя наваждение. Она здесь не за этим.

— Ну так что? — склонила голову на бок она. — Как тебе мое предложение? Но вообще, если заняться пока особо нечем, я бы