девушки сама понимаешь, на язык острые. Да ты не волнуйся, он мужик что надо. Раз магию даже не пожалел потратить на полог, то точно не сердится.

— Надеюсь, — жалобно простонала я, но потом вспомнила о гардеробе. — Рина, а откуда это? — И рукой показала на платье. Да, красивое. Да, утонченное. Да, явно жутко дорогое. Голубой шелк скользил по фигуре, обрисовывая каждый изгиб, но при этом максильно закрытое платье. Платье застегивалась на сотню маленьких жемчужных пуговичках спереди до самого горла. А чтобы не напрягалась прислуга или владелица данного произведения искусства, магия при первом соприкосновении с пуговичкой сама застегивала платье.

— Принц, — одно слово и улыбка.

— Что принц? — Я определенно не понимала, что происходит.

— Принц сделал подарок вам, — девушка улыбалась и смотрела на смущенную меня.

— Не думаю, что я имею право принимать такие подарки от мужчины. И не выкай мне, давай на "ты", ведь насколько понимаю, положение у тебя высокое.

— От подарков принца не отказываются, — покачала головой девушка. — Он решил уравнять твои шансы с остальными участницами отбора. Все честно. Так что давай подберем туфельки и отправляйся покорять сердца! Ну и ядом чуть-чуть в тебя поплюются, — Рина ухмыльнулась, — не боись, я смогу защитить.

Подумав, я поняла, что она права. Кто я такая, чтобы отказывать самому принцу? Поэтому просто расслабилась и отправилась выбирать обувь.

Новый гардероб поражал воображение. Никогда в жизни не видела столько нарядов и искренне не понимала зачем такое количество.

— Вижу твой взгляд, просто пойми, так надо, — Рина не чувствовала никакого неудобства, ей казалось, что все в пределах нормы. — А теперь будь хорошей девочкой и отправляйся на ужин. После него объявят о следующем испытании.

— Как долго длится отбор?

— Когда как, был один раз и три месяца, но чую в этот раз управятся быстрее. Месяц, два максимум.

Удовлетворенно кивнув на полученный ответ, я вышла из комнаты. Остальные девушки также направлялись в столовую, кто группами, кто парами. Регину не было видно, пожав плечами, отправилась одна.

Подруга уже сидела за столом и подмигивала глазами, чтобы я шевелила ногами. Подсев к ней, мы дождались остальных участниц. Все девушки вели себя достойно, когда вошла грасса Фудж, мы поднялись, отдавая дань уважения. Ужин прошел в спокойной обстановке, после девичьим царством отправились в гостиную. Переглянувшись с подругой, мы рванули на уже знакомый диванчик. Примастив свои персоны, смотрели как остальные невесты морщили прекрасные носики, но садились рядом с нами. Конечно, участниц стало меньше, но тесниться никому не хотелось.

Грасса Фудж дождалась, когда все уселись и зорко осмотрела каждую. Мой внешний вид явно оставил женщину в приятном удивлении, Регина удостоилась строгого взгляда и еще одна девушка получила выговор. И это только одним взглядом! Сразу замечталось, что и я когда-нибудь так смогу.

— Что ж, девушки, начнем с того, что через неделю вас ожидает новое испытание. Оно будет нестандартным, сам кронпринц его организует. Будут проверять вашу ловкость, находчивость, бесстрашие и многие другие качества. Что именно вас ожидает, сказать не могу, так как этого не знает даже император. Все бразды правления отбором у принца. И он решил провести для вас полосу препятствий. Будут ли испытания на ум и сообразительность или же на физические параметры непонятно. Однако… — пауза, сделанная распорядительницей, нагнетала, физически можно было почувствовать напряжение девушек, — каждая из вас должна показать себя с лучшей стороны. Не забывайте о благородстве. Вы драконицы! Сильные, смелые, честные! Потратьте эту неделю на тщательную подготовку. Не слоняйтесь без дела в императорском крыле, — выразительно глянув на нас, продолжила, — посвятите время медитациям, книгам, тренировкам. На сегодня все.

Как только грасса вышла, поднялся гомон. Участницы возмущались, перебивали друг друга, что-то доказывали самим себе. Я поднялась и глянула на Регину, чтобы убедиться, что подруга следует за мной.

— Ну что, куда пойдем? — Подруга смотрела на меня, ожидая ответа. А я вспомнила, что приходил же начальник тайной канцелярии, единственный человек, который может мне помочь.

— Регина, прости, я хочу побыть немного одна, да и отцу надо бы написать. Ты же не обидишься?

— Нет, Теф, все в порядке, — она улыбнулась, и мы пошли в направлении комнат. — Но, если передумаешь, ты знаешь где меня найти.

— Конечно, — я улыбнулась.

Уже стоя в своей спальне, поняла, что навряд ли в ночи кто-то придет. Поэтому задумалась о том, чтобы написать отцу и наконец-то задать вопросы. Хорошо, что невест обеспечивали всем, даже почтовой шкатулкой.

Часа два я вдумчиво составляла список интересующих моментов в отношении мамы, описывала происходящие события и делилась всеми эмоциями, что накопились в душе. Может батюшка и не защищал меня перед мачехой, но он всегда выслушивал, помогал и любил. Любил так, как умел.

Время приближалось к полуночи. Я очень устала, решила закругляться, быстро переодеться и лечь спать. Что-то внутри тянуло, до скрежета зубов хотелось увидеть того дракона во сне.

Мое желание исполнилось. Огромный зверь вновь метался в небе, не имея возможности приземлиться на землю. Серебристая чешуя переливалась под лунным светом, а глаза горели синим огнем. Величие, грация и стать, почему-то на одну минуту промелькнула мысль, что это запертый мой дракон, моя вторая половина души. Могла ли драконица мне присниться? И если да, то почему раньше этого не произошло?

Глава 4

Прошло три дня, наполненных тренировками, совместными трапезами и походами в библиотеку. Каждый день я ждала, что отец ответит на письмо, но шкатулка не подавала признаков жизни.

Начальник тайной канцелярии также не посещал больше, хотя я даже старалась не уходить надолго никуда.

На четвертый день терпение кончилось, а помочь с поиском нужного человека мне могли только Регина или ее тетя.

Полдня я ходила в раздумьях о том, как попросить помощи у подруги в деликатном деле преследования кронпринца или начальника тайной канцелярии. На ум ничего не приходило, кроме как сказать правду.

Одев одно из подаренных платьев зеленого цвета с рукавами фонариками, решительно направилась в сторону апартаментов Регины. Постучав в дверь и не услышав приглашения, уже развернулась уйти, но увидела, что подруга торопится на встречу ко мне.

— Ни слова больше, — схватив меня за руку, она затащила в комнату и сильно хлопнула дверью. — Ненавижу это место!

— Почему ты злишься? — Впервые видела ее такой нервной.

— Из-за Норы. Она… — Прикрыв глаза, девушка села на диван и вытянула стройные ноги, прикрытые белым платьем. Удивительно, но девушка носила одежду только белых и серебристых оттенков, даже комната ей досталась белоснежная. Казалось бы, что драконица-альбинос потеряется на фоне такой цветовой гаммы, но все