— Но как это происходит? Как какая-то вещь, пусть даже магическая или подаренная богами, выбирает кому в этот раз повезет? И что, неужели пару показывает только среди дракониц? Бывает же, что истиной может стать девушка другой расы!

— Сколько вопросов… Мы не знаем "кому повезет", — Лай Фудж вздохнула и улыбнулась, — но каждые дракон ждет этого события, особенно отчаявшиеся души. Артефакт сам просыпается и дает знак, что настало время поиска невест. Император или принц лишь напитывают его магией. По поводу остального, в истории были прецеденты, когда в отборе участвовали девушки, в крови которых текла кровь старшей расы, но сами они не оборачивались.

— Звучит слишком фантастично, — не хотелось сдаваться. Казалось, что мне просто пытаются скормить детскую сказку.

— Также фантастично, как то, что кто-то запечатал юной драконице магические каналы, — хмыкнула женщина.

Я смутилась, доля резона была в словах грассы. Ведь ответов на вопросы о своем происхождении я так и не нашла. Кто эта девушка, что отражается каждое утро в зеркале? Завтра обязательно загляну в библиотеку, пора начать поиски и раскрыть секреты, а для этого стоит первоначально написать отцу.

— Хорошо, про артефакт я поняла. Но зачем оставили такую недодраконицу как я?

— Я не знаю… В последний момент пришло решение о тебе, просто два слова: "Тефра остаётся". Все. К сожалению, большего я тебе, девочка, не скажу. Ответы только у кронпринца. Эти слова стали толчком. В глубине души я ожидала совершенно другого ответа, хотелось услышать, что помогут, что не дадут уйти за грань так рано.

Ответы у кронпринца говорите? Что ж, держись, женишок, я не намерена быть игрушкой в чужих руках. Пусть сразу наметят маршрут движения, чем маяться от незнания.

— Правильно понимаю, что надо просто сидеть и ждать, когда решат мою судьбу? — Наверное звучало из моих уст слишком саркастично. Наверное, стоило убавить гонор. Наверное, грубо наезжать на женщину, у которой нет ответов на вопросы. Но! Внутри бурлил вулкан эмоций, выхода которым не было. Вопросы копились, копились претензии. Может кронпринц и будет вершителем судеб в будущем, однако сейчас все мои внутренности кричали о несправедливости.

Я не ждала ответа на риторический вопрос. Что может сказать грасса Фудж? Абсолютно ничего. А вот поймать кронпринца и вытрясти из него правду… Идея начинала казаться все более заманчивой. Но где найти мужчину? Наверняка ведь окружён охраной и не подберешься. Сразу взгрустнулось, захотелось на ручки и бидончик мороженого, а приходится торчать за высоким забором в замке свадебного узурпатора.

— Знаешь, кое-что я все-таки тебе скажу. Ну и твое любопытство удовлетворю, Регина, а то с тебя станется у принца напрямик спросить про первую же встречу, — распорядительница закатила глаза к потолку. — И за что только Боги дали такую неугомонную племяшку? — Простонала она, потом посмотрела на родственницу и сказала, — ответ на твой вопрос — начальник тайной канцелярии. Именно он настоял, чтобы убрать с отбора девушку за ее безобразное поведение за столом, — женщина выразительно глянула на меня, а я сделала вид, что не понимаю, о чем тут говорят. — Грасситы, запомните, за каждым вашим шагом следят. Слуги докладывают обо всём абсолютно, вплоть до дырок на вашем белье.

— Интересно зачем принцу знать о наших "пробелах" в гардеробе, — хмыкнула я, — да и друг его странный, удалять девушек за склоки! Так можно весь этот серпентарий закрыть и оставить только нас с Региной!

— Типун тебе на язык, Тефра! — Новая подруга скорчила мне рожицу, а потом повернулся к тете. — Мы пойдем, пожалуй, поздно уже, — и схватив меня за руку потянула к выходу. Я только и успела пожелать доброй ночи.

Возвращались в свое крыло мы быстро. Я вновь поразилась памяти Регины и окончательно записала ее в список самых полезных людей в этом месте.

— Спасибо, что поддержала и сходила со мной к грассе Фудж.

— Да не за что! А вот и твоя комната, — девушка улыбнулась и показала на двери, — моя в самом конце коридора. Будет время, заходи в гости.

— Обязательно. Спокойной ночи!

— Добрых снов! — И девушка убежала.

Я зашла в покои и поняла, что жутко устала. Слишком много впечатлений за один короткий срок для провинциальной девушки. Сон лучшее решение в таком случае. Быстро переоделась и нырнула в кровать. Царство морфея встретило как родную и без сновидений.

Глава 3

Утро наступило неожиданно быстро. Я открыла глаза и удивилась окружающей тишине. Почему-то в голове упорно была мысль, что придут, разбудят и отправят завтракать. А раз так, то есть время наведаться снова в библиотеку! Идея меня возбудила, и мыльно-рыльные процедуры были сделаны меньше чем за полчаса. Только я вышла из ванной, как услышала стук.

— Грассита Фотис, вы проснулись?

— Да! Только ещё не готова. Нас ожидают уже? — Я нахмурилась, планы очевидно менялись.

— Нет, грассита, через двадцать минут состоится занятие по спортивной подготовке. Вы пойдете?

— А это обязательное мероприятие?

— Нет, грассита, но я обязан записать тех, кто будет присутствовать.

— И много девушек собирается на это мероприятие?

— Пока что десять.

— Тогда запишите меня одиннадцатой, пожалуйста.

— Хорошо. За вами придут и проводят в парк, где будет проходить занятие. Я вам под дверью оставляю форму.

— Даааа, планы меняются стремительнее, чем я могла представить, — погодя несколько минут, выглянула за дверь. Там стояла небольшая коробка. Забрав ее к себе, поставила на столик рядом с креслом и села на кровать расчесывать волосы. Когда до прихода сопровождающего оставалось минут десять, я решилась посмотреть в чем же занимаются спортом драконы.

Внутри лежали облегающие брючки из тонкой кожи, туника до середины бедра сиреневого цвета и ботиночки на мягкой подошве. Посмотрев на стены, а потом на подаренную форму, не смогла удержаться от смеха. Всех девушек явно делили по определенного гамме, вопрос лишь заключался в том, как происходило распределение.

Я взяла новый комплект и быстро облачилась. Подошла к зеркалу и даже не узнала юную грасситу в нем. Форма идеально подчеркивала достоинства фигуры, но при этом не выставляла напоказ, а просто намекала на имеющиеся плюсы претендентки. На дне коробки лежала лента в тон костюму, взяв ее, я завязала хвост и подошла к двери. По подсчетам с минуту на минуту должен был подойти кто-то, кто доведет до тренировки. От нетерпения уже постукивала кончиком ботинок по полу. Ожидание никогда не являлось моей добродетелью. Папа все время сокрушался, что дочь никак не может научиться терпению и смирению. Углубившись в воспоминания, стук в дверь напугал, и я резко выскочила из комнаты.

— Аккуратнее, грассита, вы чуть меня не