— Ой, да ладно, неужели тебе никто не сказал, Тефра? — Возмутилась Регина.

— А что должны были сказать?

— Ты думаешь за нами прислуга приставлена дворцовая просто так? Подумай логически и вспомни разговор с распорядительницей.

— Я помню, что они за нами следят. Без обид, Рина, — посмотрела на служанку и увидела ее заинтересованный взгляд. Та пожала плечами и отправилась в купель. Недолго думая, я последовала за ней.

— Хорошо, сейчас расскажу, — Регина следовала за нами, — а ты пока раздевайся и ныряй, выглядишь не ахти, — и девушка отвернулась, чтобы не смущать меня. — Такие отборы проходят уже не первое столетие, но невесты не всем достаются. При этом каждый род, обладающий бриллиантом в виде драконицы, старается не размениваться и ответственно ждут, когда императорский артефакт даст знак. Надеюсь тут тебе понятно почему?

— Более чем, каждый мечтает стать ближе к трону. Так? — Залезла в ванную и с блаженством прикрыла глаза, продолжая слушать подругу.

— Именно! Но и тут не все так просто. Драконицы хоть и рождаются нечасто, но все же нас немало. А на отбор попадают обычно не более тридцати участниц.

— Разве те, кто не попал, не могут начать обустраивать свою личную жизнь? — Удивленно приподняла веки и уставилась на Регину.

— Нет, Тефра. Драконы живут долго, очень долго. Что для какой-то драконицы подождать столетие-два? Пшик! Это время тратят на обучение, магию, путешествия, чтобы потом, став королевой, не сожалеть о потерянном времени. — Она с тоской посмотрела на меня.

— Хочешь сказать, что каждую из вас готовили стать королевой?

— Да. Ты единственная, кого обошла данная участь стороной. Думаю, многие девушки завидуют тебе. Столько лет полной свободы, ни надзора, ни контроля.

Рина добавляла какие-то масла, травки, но в разговор не встревала. А я просто пыталась осмыслить каждое услышанное слово. Получалось, что место одной девушки, которую всю жизнь готовили к отбору, заняла недодраконица. Поежившись уставилась вновь на Регину, ожидая продолжения разговора. Тем удивительнее было, что продолжила не драконица-альбинос, а служанка.

— Грассита Фудж плавно пытается подвести вас к мысли о том, что девушки всегда соревновались между собой. Только убрав соперницу, артефакт новую не выберет.

— Тогда получается нет смысла чего-то опасаться?

— И да, и нет. Вы слишком наивны, придворные интриги явно никогда вас не интересовали… впрочем как и многих с окраин, — служанка с хитрецой посмотрела на меня. — Сейчас промоем вам волосы, будут шелковые!

— Рина! Нельзя так с такой любопытной девушкой как я! Ты же не хочешь, чтобы я сейчас же отправилась в библиотеку для поиска информации?

— Голову откиньте на бортик, грассита. Я продолжу, но не дергайтесь, — удовлетворенно хмыкнув, когда я выполнила условия, она продолжила, — Мужчины. Подумайте о драконах. Что вы слышали о знаменитой расе?

— Любвеобильны, самонадеянны, тщеславны и собственники?

— Ну это вы описали демонов, — рассмеявшись сказала Рина, — но в принципе характеристики похожи. — Согласно кивнув каким-то своим мыслям, нанесла на волосы шампунь с запахом сирени. — Драконы не хотят мириться с тем, что не могут претендовать на дракониц, пока те, не пройдут отбор и не попытают счастье. Поэтому появились воры, которые крадут сокровища прям из-под носа принца. А как думаете кто им помогал обычно?

— Стоп, стоп, стоп! — Резво вырвавшись из рук служанки, я повернулась к девушкам и решила уточнить, — хотите сказать, что дракониц с отбора воруют? Прям из дворца? А помогают этим нехорошим людям слуги, которых привозят с собой девушки?

— Я же говорила, что она сразу поймет! А ты не верила! — Рина передала Регине мешочек с чем-то тяжелым, а подруга счастливо улыбнулась, — Тефра, ты моя любовь! Коплю на путешествие, — и нежно погладила новое приобретение.

— Вы что на меня спорили? — Гневно уставилась на обоих, ожидая оправдания или хотя бы слова извинения.

— Нуууууу… — подруга с мольбой уставилась на Рину.

— Могла и подождать чуток, — улыбнувшись сказала служанка, потом повернулась ко мне, — простите нас, Тефра, мы не со зла. Иногда скука берет вверх, а тут просто не могли сойтись во мнении и на азарте заключили сделку.

— А почему вы к друг другу на "ты"? — девушки переглянулись, но отвечать мне не спешили.

— Понимаешь, я не просто служанка, я темная эльфийка, но под иллюзией. Мы охраняем девушек, но контракт заключен с семейством Фудж. С Региной мы росли вместе.

— Вот это поворот, — я плюхнулась обратно в воду и откинула голову на бортик. Рина проворно продолжила мыть волосы. Тишина не напрягала, а наоборот давала шанс подумать. Постепенно от массажа головы, я расслабилась. Тело ощущало легкость, будто и не бегала сегодня.

— Девчонки, а можно личный вопрос? — Как всегда любопытство съедало.

— Ну ты же все равно спросишь, — хихикнула Регина, — поэтому давай, удиви нас.

— У вас так созвучны имена… — И выразительно посмотрела на них. — Скажите, это просто совпадение или что-то большее?

— Кажется мы недооценили крошку, — тихо сказала Рина, смотря на Регину.

— Знаешь, думаю только Теф мы и можем доверять, — пожала плечами блондинка.

— Эй! Я вообще-то ещё тут! — И помахала руками.

— Что-то большее, но пока мы не готовы раскрывать этот секрет. Единственное, что можем сказать, наши матери очень дружны были, — Рина улыбнулась, показывая, что на этом все. А мне хватило информации, поэтому просто кивнула, ведь когда девушки захотят, расскажут сами.

Позже Регина ушла к себе, готовиться к обеду, а Рина отправила меня поваляться, время еще было. Бухнувшись в постель, закрыла глаза и вновь оказалась где-то под облаками. Странный сон, мечущийся дракон и я.

Обед безбожно проспала, слышала, что меня будили, но сил не было. Мужской голос что-то говорил, звал, а потом все пропало. Тишина и покой.

Проснулась, когда уже было темно и время явно тикало в сторону ужина. Живот отчаянно забурчал, напоминая, что разговорами сыт не будешь, а вот трапезы сегодня были пропущены.

Я вскочила с постели и побежала к шкафу. Достала первое попавшееся платье и натянула на себя. Подойдя к зеркалу, не сразу поняла, что гардеробчик то не мой, хоть и сидит как влитой.

— Ага, проснулась, — Рина вошла в комнату и закрыла осторожно дверь. — Ну ты и дрыхнуть, даже сам начальник тайной канцелярии не смог тебя разбудить.

— Что? — Резко обернулась и уставилась на служанку.

— Да-да, приходил к тебе, хотел поговорить перед обедом, но ты запустила подушкой. Пришлось бедняге наложить полог тишины, чтобы тебе никто не мешал.

— Запустила подушкой? — Я удушливо оттянула ворот платья и торопливо расстегнула пять верхних пуговок. — Он… очень зол был?

— Ну как тебе сказать, не рад уж точно, все-таки такой позор видело как минимум человек семь. А