покалечили, — смешок и бархатный голос заставил меня поднять голову и встретиться глазами со своим незнакомцем.

— Боюсь, это вы постоянно попадаетесь на моем пути! — Я возмущенно посмотрела на мужчину и тут заметила, что за ним стояла вереница участниц в точно таких же костюмах, только других цветов. И все же я попала в точку, рассуждая о распределении по цветам. — Всем доброго утра! — Кислые мины были мне ответом, лишь Регина в конце махнула рукой и улыбнулась.

— Вставайте в шеренгу Тефра, скоро уже начнется занятие, — и незнакомец пошел.

Я подождала, когда ко мне подойдёт Регина и встала рядом. Шли недолго, двигались по боковой лестнице куда-то внутрь замка. Мне помнилось, что тренироваться мы будем на свежем воздухе, а вели всю компанию явно не в сад.

— Любезный, а вы уверены, что нам туда? Мне отчётливо утром сказали, что тренировка состоится на природе, — кричать через всех девушек было неудобно, но подходить не хотелось. Регина зачем-то дёргала за рукав и шикала, но я привыкла держать руку на пульсе. Вдруг нас похищают и это одно из испытаний? Нет, так не пойдет, лучше сразу все выяснить.

Мужчина остановился, развернулся и подошёл к нашей паре. Его взгляд блуждал по лицу нарушительницы порядка.

Краем глаза увидела, что претендентки повернули в мою сторону головы, посылая взглядами страшные кары.

Регина прикрыла лицо рукой и ее плечи вздрагивали то ли от смеха, то ли от слёз.

Сложив руки перед собой, я уставилась на мужчину. Игра в гляделки не очень получилась. Незнакомец был задумчив, а потом сказал то, от чего соперницы потеряли челюсти, а я покраснела как мак.

— Вы бестактны, слабы и невежливы. Ваша грубость порою превосходит все границы. Задаёте вопросы, когда надо молчать. Лезете с советами, когда не просят. И дерзите всем подряд. Такое чувство, что уверены в своей безнаказанности. Грассита, подскажите нам, может вы уже выбраны будущей императрицей и невестой кронпринца? Может мы не знаем и вам надо кланяться в ноги?

— Нет, я…

— Молчать! Вас не спрашивали. Неужели трудно иногда просто помолчать? — Мужчина вернулся на свое место и продолжил путь.

Его слова обидели, задели за живое. Одинокая слеза скатилась по моей щеке. Регина беспомощно посмотрела, взяла за руку и повела, как маленького ребенка. Настроения идти и заниматься не было, но раз обещала, значит надо. Только что мужчина назвал меня хабалкой, недостойной быть среди невест. Да, он завуалировал смысл, но суть от этого не менялась. И главное, непонятно почему. В прошлые встречи незнакомец был достаточно вежливым и обходительным. О Боги, да он даже поцеловал меня! Какая разница, что таким образом хотел заткнуть рот? Главное, что сделал! А значит не так и неприятна я была! Но что произошло сейчас?

Пока я летала в неприятных мыслях, нас привели во внутренний дворик. Это был не сад, который мы видели из зала, а просто небольшой пятачок площадью метров триста с зелёной травой, ковриками и крепким мужчиной в центре. Нас подвели к нему.

— Познакомьтесь со своим тренером. Его зовут грасс Фаунт Дасос. Те, кто сегодня вызвался на тренировку, обязаны теперь посещать ее каждый день в одно и тоже время. Слушаться учителя беспрекословно. Пропуск занятия влечет за собой наказание.

— То есть те, кто остался и не пошел будут прохлаждаться каждый день? — Сказав прежде чем подумав, я прикрыла рот рукой. Но разве возможно избавиться сразу от привычки говорить, что думаешь? Подняв повыше нос, я гордо уставилась на незнакомца.

— Вас ничему не учат ошибки, грассита, — девочки тихонько засмеялись, а я вновь покраснела. — Удачно вам позаниматься, невесты. Ещё увидимся, — и поклонившись, невозможный мужчина ушел.

Зато другой остался и внимательно нас рассматривал. Мы не остались в долгу и тоже изучали новое лицо.

Мужчина в самом соку, крепкие мышцы, высокий рост, поджарое тело и лысая голова. Туника подчеркивала каждый кубик на животе, а штаны не скрывают мощных ног. Этот дракон знал толк в спорте. Военная выправка, хищный взгляд, несгибаемая воля.

Резко стало грустно, я поняла, что тут не пофилонишь и придется выкладываться на максимум.

— Ну что ж, грасситы, предлагаю начать, нечего тянуть дракона за хвост. Предлагаю для разминки двадцать кругов по двору, — таким голосом только солдат строить, а не как девушек.

— Да вы, наверное, шутите! Двадцать кругов? Зачем? — Брюнетка, стоящая рядом, вытаращила глаза. — Я думала у нас будет обычная зарядка, медитации и прочее, но никак уж не военная подготовка!

Мгновенье и, тренер оказался рядом с девушкой. Он обвел нас всех взглядом, который не выражал ничего кроме холодного интереса.

— Если здесь присутствуют те, кто передумал, то ещё не поздно отказаться. Вас не держат, остальные бегом выполнять команду!

Мы рванули как встревоженные хищником лани. Брюнетка продолжила стоять и со страхом смотреть на мужчину. Не знаю, что он сказал, но рванула она с такой силой, что обогнала всех.

Я ненавижу бег. Ещё папа в детстве говорил, что дочь скорее телепортацию освоит, чем будет просто так сотрясать булки. Одно дело гулять или побежать, когда опаздываешь на урок. Но просто так носиться по кругу? Это было выше моего понимания.

Первые несколько кругов пролетели незаметно. В своих мыслях я костерила того, кто придумал такие пытки. Когда зашла повторно на дистанцию шестой раз, уже хотелось взмолиться о пощаде. Однако постоянные насмешки и дёрганья семьи научили главному — не сдаваться. На десятом круге я скорее шла спортивным шагом, на пятнадцатом свалилась и уже тупо лежала в нужном направлении. Девочки перепрыгивали лежащее тело и продолжали путь. Регина пыталась помочь, но я отказывалась. Встать и продолжить начатое было выше моих сил. Признаться в поражении? Тоже не хотелось…

— Грассита Фотис, вам удобно? — Ласковый мужской голос заставил вздрогнуть.

— Не очень, если честно, грасс. Не хватает наколенников, а так ползти было бы удобнее, — ответила в тон тренеру.

— Хотите сказать, что сейчас вы активно ползете? — Кто-то явно был удивлен проявленной наглости.

— Не то слово! Отрабатываю навык ползания в окопах! Да и никто же не знает какой я дракон. Вдруг земляной? Как землеройка какая-нибудь, — нести чушь и околесицу я умела.

— Впервые вижу настолько нахальную персону, — восхищение в голосе грасса польстило.

— О! Это вы ещё с моей мачехой не знакомы, вот где настой наглости, злорадства и ехидства! — Застонав я уткнулась в землю. Вот уж язык враг мой. И почему не могу быть примерной девочкой?

— Вставайте, грассита.

— Не могу.

— Я кому говорю, вставайте!

— По-вашему мне нравится лежать на пыльной земле, когда