А значит, возможно, этот бес мог помочь мне выбраться отсюда? Но как? А что, если?..

— А ты не хотел бы пойти дальше? — уточнила я мягко.

— Дальше? — удивился он. — Дальше в смысле куда? На повышение, что ли? Я ж тебе объяснил, всю мою работу спёрли, и теперь придётся как-то крутиться!

— Нет, я скорее не это имею в виду… Я слышала, есть ещё следующее отражение.

Он пару мгновений поморгал на меня своими огромными глазами, а потом чуть истерично рассмеялся.

— Да ты, брат, похоже, совсем того! — сказал он.

Не то чтобы у меня были предметные возражения, но всё же.

— А что тут такого? Отражения соседствуют, а значит…

— Ничего это не значит! Откуда ты вообще взялся, такой невежа? Мы умираем навсегда, сечёшь? Мы заключаем сделку, и на этом всё, конец! У нас нет никакого “дальше”! Сунешься в последнее отражение — и растворишься навсегда!

“Всегда есть дальше,” — прошептала моя память голосом Любве.

Всегда есть дальше.

Но также я прекрасно понимала, что мальчик передо мной едва ли готов к таким разговорам. Пока что. Потом — кто знает? Всё же, как бы он ни называл себя идиотом, а для того, чтобы призвать демона уровня Шаакси и связать его, нужен недюжинный талант. Да и пожелание “стать уникальным демоном” — это ребячество, конечно. Но, с моей точки зрения, вызывающее куда больше уважения, чем концепция вроде “дайте мне больше власти и денег”. То есть понятно, что он воображал себе могущество, гаремы и прочее, но… Человека, способного так отчаянно желать недостижимого, я готова уважать вопреки всему.

Но вслух я, разумеется, сказала иное.

— Но наверняка в последнем отражении тоже есть духи, — заметила я. — Кто-то же там живёт! Ну, как минимум существует.

Мой собеседник скривился.

— Поверь мне, там прижиться почти невозможно. Во-первых, надо быть очень могущественным, а во-вторых, ничего не желать. Как тебе сочетание? Могущественные духи, которым плевать и на силу, и на могущество, и на своё положение в обществе, и на ранг, и на человеческие батарейки, и вообще на всё! Как такое возможно? Они там все — чокнутые! И повёрнуты на своём принципе невмешательства. Что толку в могуществе, если им не пользоваться?

Я прикинула, что меня как раз концепция не удивляет. На мой взгляд, могущество как подразумевает, что ты можешь себе позволить наплевать на чужое мнение, не гнаться за силой и не использовать никого в качестве батареек.

Но вполне предсказуемо, что мы с рядовыми сотрудниками демонических офисов представляем себе могущество очень по-разному.

— Ну, чем-то же они занимаются, — отметила я резонно.

Бес скривился.

— Да чем они там занимаются… Души по тропам мёртвых проводят, по мирам и снам своих немногочисленных шаманов носятся, знания собирают. А толку с тех знаний, если ими не пользоваться? Мне парни рассказывали, как там живётся. У них в этом их отражении даже ни одного города нет! Лес, поле, речка, мост, домики на птичьих ножках, дороги, противоречащие законам физики, вечно горящий камыш и несколько городишек, скорее даже деревень, на которые без кровавых слёз не посмотришь. Захолустье! Кто захочет такой жизни? В чём смысл вообще?

Я неопределённо пожала плечами. Что-то в глубине души подсказывало, что на каждую жизнь свои желающие, и не мне судить чужие вкусы. Да и опять же, если сравнивать возможность путешествовать по мирам с работой в демоническом офисе, то… Ну такое.

Но опять же, теперь я знаю точно: каждому на этом свете — своё “правильно”.

— И всё же мне интересно, как отсюда можно попасть туда, — гнула я свою прямую линию. — Должен же быть какой-то способ!

— Сдохнуть? — хихикнул бес. — Ну, или пристроиться за одним из тамошних туристов.

— Туристов?..

— Ну знаешь, те же Мрачные Жнецы и прочие твари Порога частенько к нам сюда захаживают. Кофейку там выпить, на толпу поглазеть… У них работа такая, что ну его на хрен. А им ведь за это ещё и ничего не платят! Им перепадает только сила Порога, от которой практической пользы почти никакой. А кроме… Никакого тебе процента с собранных душ. Я думаю, конечно, они могут из-под полы чего-то тащить, но всё равно… Какие ещё им радости остаются, кроме межмирового туризма?

Резонно.

— А сможешь показать мне кого-то из этих Жнецов? Я тебе за это силы подкину.

Бес нахмурился.

— Я-то могу, но тебе зачем? Брат, у тебя даже имени нет, ты по контракту — пленник этого измерения. Для тебя нет никакого “дальше”, тебе просто не хватит силы, чтобы выжить в последнем отражении… В смысле, переродиться, а не раствориться, обратившись одной из их многочисленных птиц. Или вообще удобрением для ковыли!

Я пожала плечами.

Не то чтобы перспектива казалась мне по-настоящему пугающей, если честно. Стать птицей, стать удобрением для ковыли… Судьба не то чтобы завидная, но и не худшая. Обещающая покой. Я всё ещё не помню своих прошлых жизней, но там, за границей знания и осознания, теплится уверенность: на этом свете (и на всех соседних) есть множество вещей пострашнее.

Хотя многие со мной, наверное, и не согласились бы.

— Хочу попробовать, — сказала я. — Что в этом такого?

— Что? Да ничего! — надулся очкарик. — Просто жалко мне тебя, идиота. Ты же могущественный, я же чую! И уже попал в помощники к могущественному менеджеру. Ты можешь сделать отличную карьеру здесь! Наберёшь себе людей побольше, поучаствуешь в паре заварушек на благо высшего начальства, глядишь, в младшие менеджеры выберешься. Проценты с душ капают, дело спорится, власть и магия текут в руки, в человеческом мире можно жить на широченную ногу. Чем не круто? На кой тебе в последнее отражение? Это — город возможностей! Не щёлкай клювом, и ты всего добьёшься!

Я хмыкнула, как-то очень ярко вспомнив квартирку старшего демонического менеджера Шаакси, переполненную голубями и хламом. И его же слёзы на набережной.

Да, без сомнений, примерно так и выглядит успех.

Интересно, сколько столетий пройдёт, прежде чем этот конкретный демонёнок узнает настоящую цену всем этим возможностям? Сколько закрученных кругами дорог, ведущих только в офис, придётся ему истоптать, до какой вершины подняться?

Впрочем, этот опыт невозможно почерпнуть из книг или чужих мудрых советов: