силикона размером с футбольный мяч. Маркус набросил на себя ворот, прикусил дыхательную трубку и датавизировал код активации в контролирующий скафандр процессор. Силиконовый шар начал менять форму, растекаясь по груди, а потом и по всему телу, словно липкая масляная пленка. Он полностью охватил голову, сенсоры ворота заменили глаза, датавизируя изображение непосредственно в нейронаноники. В отсеке подготовки вместе с капитаном находилось еще трое: Шац, которому для выхода в вакуум скафандр не требовался, Антонио и Хорг. Маркус с трудом сдержал изумление, услышав, что последние двое изъявили желание участвовать в вылазке. Но в то же время был доволен, что они не остались на корабле, поскольку Вэй пилотировала многофункциональный катер.

После того как тело было успешно запечатано в силикон, Маркус влез в бронированный экзоскелет со встроенным маневровым ранцем, работающим на холодном газе. Проколы силиконовому скафандру не грозили, но при столкновении со случайной частицей экзоскелет сможет частично поглотить удар.

За открывшейся наружной крышкой шлюза появился парящий в пятнадцати метрах катер. Маркус датавизировал команду в процессор маневрового ранца, и развернувшиеся за плечами струи газа толкнули его к небольшому овальному судну. Вэй приветственно протянула ему навстречу две из трех стрел манипулятора. Каждая из них заканчивалась простой металлической решеткой и парой опор для ног.

Как только все четверо пассажиров закрепились, Вэй повела катер к диску. Скальный фрагмент медленно поворачивался, меняя направление, и его полный цикл составлял сто двадцать часов. Приближение катера совпало с поворотом плоской стороны, где находилась антенна, к местному солнцу. Странный получился рассвет. На неровной серовато-коричневой скале обозначились резкие черные тени, а сама тарелка превратилась в озеро беспросветной тьмы, нарушаемой только верхушкой шпиля, поднимающегося из ее центра. Солнечный свет окутал корабль ксеносов янтарным сиянием и отбросил его раздутую тень на безликую гладкую скалу. Вэй уже могла различить узоры разных руд и минералов, застывших под гладкой поверхностью. На мгновение ей показалось, что она летит к горе, высеченной из полированного оникса.

Впрочем, если Виктория права, все может быть.

– Подвези нас к вершине клина, – датавизировал Маркус. – Там есть ряд более темных прямоугольников.

– Сделаю, – ответила она.

Химические двигатели катера отозвались на ее команду.

– Вы заметили, что у краев обшивки цвет изменяется? – спросил Шац. – Материал становится серым. Как будто порча пробирается внутрь.

– Похоже, что они использовали что-то вроде наших генераторов усиления молекулярной связи, чтобы предотвратить воздействие вакуума, – датавизировал Маркус. – Поэтому главная секция еще сохранилась.

– Значит, она находится здесь уже долгое время.

– Наверное. Узнаем, когда Вэй возьмет для исследования образцы с башни.

Пять прямоугольников размером полтора на один метр располагались в один ряд. В материале обшивки у короткого конца каждого из них имелось по десять выемок, уходящих по кривой вниз.

– Выглядят как лестницы, – датавизировал Антонио. – Вероятно, это и есть шлюзы, как считаете?

– Не может быть, чтобы все оказалось так просто, – ответил Шац.

– Почему нет? – возразил Маркус. – Кораблю такого размера требуется не один шлюз.

– Да, но пять вместе?

– Многократное резервирование.

– При такой передовой технологии?

– Это человеческая гордыня. Корабль ведь все-таки пострадал, верно?

Вэй остановила катер в пятидесяти метрах над секцией обшивки.

– Микроимпульсный радар дает мгновенный отклик, – доложила она. – Я не могу узнать, что находится под обшивкой, она полностью отражает электромагнитные сигналы. Когда спуститесь внутрь, у нас будут проблемы со связью.

Маркус освободил ноги из упоров и активировал газовый двигатель ранца. Обшивка казалась гладкой, как лед, на ней не удержат ни фиксирующие накладки, ни магнитные подошвы.

– Валентная связь определенно усилена, – датавизировал Шац. Он парил параллельно поверхности ксеносского корабля и прикладывал к ней сенсорный блок. – Поле намного мощнее, чем у «Леди Мак». А состав обшивки до странности разнообразен, резонансное сканирование выявило титан, кремний, бор, никель, серебро и целый ряд полимеров.

– Серебро меня удивляет, – прокомментировал Маркус. – Но раз уж здесь есть никель, наши магнитные подошвы должны работать.

Он подрулил к одному из прямоугольников. Поверхность была утоплена в обшивку сантиметров на пять, хотя казалось, что она полностью сливается с основным материалом. Сенсоры его скафандра не обнаружили никакого стыка. У одного края, примерно посередине, имелись две выемки диаметром десять сантиметров. Согласно логике, если прямоугольник является шлюзом, значит, рядом должна быть контрольная панель. Люди в этих случаях использовали простейшие методы. И здесь должно быть то же самое.

Маркус сунул пальцы в одну из лунок. Она стала ярко-синей.

– Выброс мощности, – датавизировал Шац. – Блок зарегистрировал под обшивкой активацию нескольких цепей высокого напряжения. Маркус, что ты сделал?

– Попытался открыть шлюз.

Поверхность прямоугольника плавно разошлась к краям. Изнутри вырвался яркий белый свет.

– Ловко, – датавизировал Шац.

– Никакого отличия от нашего программируемого силикона, – парировал Антонио.

– Мы не используем программируемый силикон для наружных деталей.

– Ясно одно, – датавизировал Маркус. – Это были не киинты, размер шлюза им не подходит.

– Верно. Что теперь?

– Попытаемся установить контроль над полным циклом механизма. Я войду внутрь и посмотрю, смогу ли оттуда управлять замком. Если шлюз не откроется через десять минут, снова нажмите эту выемку. Если не поможет, разрежьте обшивку лучевым резаком катера.

Внутри помещение оказалось довольно большим по сравнению с люком: пятигранная труба шириной два и длиной пятнадцать метров. Четыре стены ярко светились, а пятая представляла собой полосу темно-красного композита. Маркус проплыл внутрь, потом развернулся лицом к затвору. Рядом имелось четыре выемки.

– Первая, – датавизировал он и вставил в нее пальцы. Ничего не произошло. – Вторая. – Выемка стала синей, и затвор закрылся.

Маркус рухнул на полосу темного композита, приземлившись на левое плечо. Удар был таким сильным, что чуть не вырвал изо рта дыхательную трубку. Капитан изумленно хмыкнул. Нейронаноники блокировали боль в ушибленном плече.

Господи! Да они овладели искусственной гравитацией.

Он лежал на спине, не в силах подняться из-за тяжести экзоскелета и маневрового ранца. С какой бы планеты ни прибыли эти ксеносы, сила тяжести на ней раза в полтора больше, чем на Земле. Маркус отстегнул с одной стороны замки экзоскелета и выполз из него. Просто встать и то было тяжеловато, хотя он и привык к перегрузкам