и иметь форму обтекаемого треугольника, как сверхзвуковой самолет. Что в космосе абсолютно не имело смысла. Вернее, поправил он себя, не имело смысла для корабля, созданного по человеческой технологии. Он представил, каково это – летать в межзвездном пространстве на самолете, проносясь мимо звезд на скорости, в сотни раз превосходящей скорость света. Немыслимо.

– Непонятно, – сказала Катерина. – Если они потерпели крушение во время посещения телескопической антенны, зачем надо было прикрепляться к астероиду? Они наверняка могли найти убежище в операционном центре.

– Если только он там есть, – откликнулся Шац. – Большинство наших научных станций в глубоком космосе полностью автоматизированы, а ксеносы, судя по виду этого сооружения, пользуются более передовыми технологиями.

– Если они ушли далеко вперед, зачем строить радиотелескоп такого масштаба? – спросила Виктория. – Это непрактично. Люди веками используют взаимно-связанные антенны. Пять небольших тарелок, расположенных на орбите в миллионе километров друг от друга, обеспечат прием на порядок лучше, чем это устройство. И зачем возводить его здесь? Во-первых, частицы представляют немалую опасность, тем более для сооружения такого размера. Вы же видите следы от мелких ударов, и, на мой взгляд, этот «рог» уже сломан. Во-вторых, сам диск блокирует половину Вселенной. Нет, если уж вы намерены всерьез заняться радиоастрономией, вы не станете делать это из подобной системы.

– Возможно, здесь они только строили, – предположила Вэй. – Собирались запустить удаленную научную станцию в этой части галактики. После строительства и запуска ее можно было перевести на орбиту с большим углом наклонения. А катастрофа произошла до завершения проекта.

– Но это не объясняет выбора системы. Любая звезда была бы лучше, чем эта.

– Я думаю, Вэй права в том, что ксеносы прибыли издалека, – сказал Маркус. – Если бы такая раса существовала где-то поблизости от Конфедерации, мы бы уже ее обнаружили. Или они вступили бы с нами в контакт.

– Киинты, – быстро нашелся Карл.

– Возможно, – согласился Маркус. Киинты – раса ксеносов, чья технология ушла далеко вперед по сравнению с любыми достижениями человечества. Однако они держались обособленно и таинственно, так что о них было мало что известно. Они также утверждали, что давно отказались от межзвездных полетов. – Если это их корабль, он должен быть очень старым.

– И все еще полностью функционален, – оживленно добавил Роман. – Черт, представьте только, что там внутри за технологии. Мы заработаем на них гораздо больше, чем на золоте.

Он усмехнулся еще больше помрачневшему Антонио.

– И что же заставило киинтов построить здесь радиотелескоп? – спросила Виктория.

– Да какая разница?! – воскликнул Карл. – Капитан, я согласен участвовать в вылазке.

Маркус его почти не слушал. Он снова подключился к блоку сенсоров «Леди Мак» и сфокусировал их на кончике башни, а потом на голой скале, к которой был прикреплен обломок корабля. Интуиция постоянно обращала его внимание на всевозможные мелочи.

– Я не думаю, что это радиотелескоп, – сказал он. – Скорее, похоже на аварийный буй.

– Кратер диаметром четыре километра! – удивленно воскликнула Катерина.

– Если уж они прилетели с другого конца галактики, без такого не обойтись. Здесь так много газов и пыли, что не видно даже ядра галактики. Для пересылки послания и требуется нечто грандиозное.

– Логично, – подтвердила Виктория. – Вы считаете, что они посылали сигнал в свой родной мир?

– Да. Предположим, что их мир находится очень далеко, в трех-четырех тысячах световых лет, если не больше. Они летят с разведывательной или научной миссией в эту сторону, и происходит катастрофа. Ксеносы теряют три четверти корабля, включая блок двигателей. Их технология не позволяет создать из обломков работающий двигатель, но они могут расширить имеющийся в дисковом обломке кратер. И они сооружают передатчик, настолько мощный, что можно послать сигнал самому Богу, направляют антенну в сторону своего мира и взывают о помощи. Остаток корабля обеспечивает им условия для жизни, пока не прибудут спасатели. Это возможно даже с нашими нуль-тау-капсулами.

– Поддерживаю, – сказала Вэй и подмигнула Маркусу.

– Ничего подобного, – возразила Катерина. – Если бы они оказались в беде, они использовали бы для связи надсветовой коммуникатор. Вы только посмотрите на их корабль, нам и через несколько веков такой не построить.

– Космоястребы эденистов тоже довольно сложные, – возразил Маркус. – Мы просто пользуемся разными масштабами. Возможно, эти ксеносы достигли больших успехов в технологии, но законы физики везде одинаковы. Наше понимание квантовой относительности позволило построить корабли, летающие быстрее света, но даже после четырех с половиной столетий теоретических изысканий мы не выработали метод надсветовой коммуникации. Ее не существует.

– Если они вовремя не вернулись в родной мир, на поиски должна была отправиться спасательная команда, – сказал Шац.

– Для этого требовалось знать точный маршрут корабля, – заметила Вэй. – А если спасательное судно все-таки отыскало их, зачем было строить эту антенну?

Маркус промолчал. Он был уверен в своей правоте. А остальные со временем согласятся с его теорией. Как всегда это делают.

– Ну, хорошо, давайте прекратим споры о том, что произошло, и о причинах постройки антенны, – предложил Карл. – Капитан, когда мы туда отправимся?

– Вы не забыли про золото? – спросил Антонио. – Мы прибыли в эту систему именно за ним. Надо возобновить поиски. А обломок кораблекрушения может и подождать.

– Не сходите с ума. Он в сотни раз ценнее любого золота.

– Не понимаю, каким образом. Древний, доисторический корабль с несколькими работающими системами. Продолжаем работу. Я дал вам время развлечься догадками, но пора вернуться к первоначальной задаче.

Маркус настороженно покосился на него, испытывая все более сильные подозрения. Любой, кто хоть немного знаком с финансами и рынками, должен понимать ценность космического корабля ксеносов. А Антонио родился богатым.

– Виктория, – заговорил он, не отводя взгляда от лица Антонио, – информация с детекторных решеток продолжает поступать?

– Да. – Она тронула Антонио за руку. – Капитан прав. Мы можем анализировать информацию со спутников и отсюда, одновременно обследуя корабль ксеносов.

– Два дела сразу, – с притворным простодушием добавила Катерина.

Антонио нахмурился.

– Ладно, – бросил он. – Если уж таково мнение эксперта, моя дорогая Виктория. В любом случае, продолжайте работу, капитан.

В неактивном состоянии скафандр Лунного института промышленности представлял собой широкий сенсорный ворот с торчащей из него дыхательной трубкой и висящий на нем черный шар из программируемого