Он очнулся, томимый мучительным желанием; казалось, те струи чудесного родника текут в его крови, наполняя неведомой ранее жизнью. Вспомнилась Лютава, но тут же он сообразил, что она – в святилище и он не сможет ее увидеть ранее чем через пять месяцев. Но рядом с ним спала Миловзора, его любимая жена, которую он лишь по необходимости собирался заменить на другую. Теперь ему стало совершенно ясно, что жена-то ни в чем не виновата, что порча была на нем самом. Но теперь она снята! И даже пусть это всего лишь счастливый сон – Бранемер дрожал от волнения, будто жених после свадьбы, и спящая рядом женщина снова казалась такой же прекрасной и желанной, как двенадцать лет назад, когда ее привезли сюда под белым покрывалом невесты.

Бранемер повернулся и жадно обнял ее, стал целовать шею и грудь в длинном разрезе сорочки. Миловзора наполовину проснулась, охнула, засмеялась сквозь дрему и обняла его…

* * *

Еще не понимая, что это значит, стремясь лишь не упустить видение, Лютава потянулась за ним, наклонилась еще ниже, погрузила руки в воду по плечи… Но не достала дна, и лицо матери по-прежнему манило в отдалении. Вот она кивнула, словно приглашая: иди сюда! И Лютава подалась вперед, забыв даже о том, что их разделяет вода.

Она рухнула куда-то вниз, и что-то схлопнулось позади нее наверху. На миг она почувствовала себя в окружении прохладной воды; невольно она вдохнула эту воду и тут же растворилась в ней. Но исчезла и сама вода; краткий миг безмолвного белого ничто, и вот она уже стоит на земле, там же, где была… или нет.

Лютава стояла посреди леса, и под ногами у нее была узкая, едва намеченная во мху тропинка. Огляделась: вокруг никого. Ни Огненного Змея, ни Ветровея, ни Волохата… Глубочайшая тишина… Безотчетное чувство говорило ей, что все три ее помощника, как и лог с белым камнем и ручьем, остались очень, очень далеко. Одежда и волосы были сухими, будто она и не пришла сюда через воду. Впрочем, как знать, вода ли это была? Навь так изменчива, что о ней ничего нельзя знать наверняка. Про нее говорят, что она находится и под землей, и под водой, и на небе – и все это правда. Когда имеешь дело с Навью, все наоборот: поднимаясь, попадаешь вниз, а опускаясь, оказываешься выше. Сначала она поднималась к жилищу Огненного Змея, потом спустилась, потом еще спустилась через родник… но выше этот лес, чем те золоченые терема, или ниже, Лютава сейчас не могла бы сказать.

Однако если под ногами есть тропинка, по ней надо идти. И Лютава пошла. Сбоку мелькнуло движение; она обернулась, но ничего не увидела. Через несколько шагов ей снова что-то почудилось – на этот раз она успела заметить серую тень, бесшумно скользнувшую за деревьями. Теперь она постоянно оглядывалась на ходу и скоро поняла, что за ней следуют три… четыре волка. Уже пять… Потом она бросила считать: звери неслышно трусили вслед за ней, не пытаясь догнать, но и не отставая, и с каждым шагом их становилось все больше. Если она оглядывалась, они тоже замирали, если ускоряла шаг, они делали то же. Будто ее собственная тень приняла здесь облик целой стаи волков и потому безотрывно следует за ней!

Но вскоре она забыла о волках – впереди показалась избушка. Довольно сильно углубленная в землю, она возвышалась над пышными папоротниками лишь на несколько венцов, а скаты ее зеленой дерновой крыши казались продолжением мха на лесной земле. Это жилье было совсем не похоже на те золотые терема, к которым Лютава почти уже привыкла, но тем не менее при виде избушки у нее упало сердце. Ноги ослабели, дыхание перехватило, и она остановилась, не в силах сделать больше ни шагу.

Дверь открылась. По ступенькам поднялось нечто белое, будто лебедь выпорхнула из-под земли… И Лютава опять увидела знакомое лицо своей матери. Княгиня Велезора улыбалась и кивала, приглашая подойти.

Не чуя под собой ног, Лютава приблизилась и застыла в шаге от нее, пытаясь понять, не морок ли это и что может означать эта нежданная встреча так далеко от привычного мира живых людей. Сколько лет она мечтала об этом, но теперь не знала, что сказать, верить ли своим глазам.

– Здравствуй, дорогая моя! – Велезора протянула руки и обняла ее, склонила голову девушки себе на плечо. – Вот ты и повзрослела.

И тут Лютава обнаружила, что они одного роста. Раньше мать, такая же худощавая, была выше нее, но теперь они сравнялись, как будто годы со времен разлуки прошли лишь для дочери. А Велезора не только не постарела, но даже помолодела и теперь никак не походила на мать двадцатипятилетнего сына и восемнадцатилетней дочери. У такой молодой женщины дети могли бы быть только маленькие; при их явном внешнем сходстве они скорее были как сестры. И Лютава, заметив это, ощутила холод в груди: ее мать молодела, вместо того чтобы стареть, время для нее шло вспять. Она не может быть живой… И Лютава не знала, что ей делать сейчас: радоваться встрече или горевать от того открытия, что встреча эта для них теперь возможна только в Нави.

– Повзрослела и сил набралась, чтобы дорогу ко мне найти, – продолжала Велезора. – Я ждала тебя. Знала, что ты придешь рано или поздно.

И снова Лютава не нашлась с ответом, сообразив, что могло означать это «рано или поздно». Она могла найти дорогу сюда только сорок лет спустя, и тогда при этой встрече выглядела бы, как бабка собственной матери. Ибо над нею время имеет полную власть, пока она не научится по-настоящему жить там, где оно не имеет власти.

– Ты… – наконец с трудом вымолвила она и запнулась.

Ей хотелось задать только один, самый важный вопрос: «Ты живая?» Но она не могла выговорить эти слова, и они, невысказанные, преграждали дорогу каким-либо другим.

– Куда же ты делась? – почти прошептала Лютава. – Почему только здесь… я нашла тебя?

– Пойдем. – Велезора помолчала, потом взяла ее за руку и повела по ступенькам вниз.

Внутри изба оказалась не так мала, как выглядела снаружи. А волки были уже здесь: лежали живым ковром, занимая почти весь пол, свернулись у печки, будто кошки. В Яви даже собаку никогда не пускают в жилье, но здесь эти лесные звери внутри дома смотрелись так естественно, будто это был их собственный дом. И Лютава поняла, что так оно и есть.

Они сели возле окна. И чем больше Лютава смотрела на свою мать, тем меньше ее узнавала. Мало того, что Велезора помолодела лет на десять. Еще тоньше и суше стали ее руки; Лютава вспоминала разговоры из своего детства, когда баба Темяна пеняла невестке за худобу, приговаривая, что уж очень ту «сушит Навь». С тех пор Навь высушила Велезору еще сильнее, и в чертах лица ее, во взгляде появилось нечто нечеловеческое, звериное. И глаза у нее стали желтовато-серые… или они всегда такие были?

– Теперь я живу здесь, – кивнула Велезора, заметив, как Лютава оглядывается. – Вот это – и дети мои, и братья, и друзья. Не по своей воле я вас покинула, тебя и Люта… Но ты уже знаешь теперь, что не мы свою судьбу выбираем, а она нас, ведь так? Когда нас выбирают, нам дают силу делать то, чего не может никто другой… о чем никто другой не может даже подумать. Но все решают вместо нас. Еще до нашего рождения. И ничего нельзя изменить, нельзя отказаться от силы взамен на обычную человеческую судьбу. Нам нельзя быть вместе с людьми, как бы мы ни хотели. И благо, если нам позволят иметь детей. Владыка мой не хотел, чтобы я выходила за вашего отца, чтобы у меня были дети – я добралась до облачного колодца Рожаниц и поймала в нем вас двоих, хотя никто на свете не верил, что я это сумею. Радомир, мой предок, помогал мне. Мать моя свой род вела от Унелады, дочери Радомировой, а Ратислав Старый – от Радослава, сына его. Когда я за Вершину вышла, то две ветви Радомирова рода соединились – тогда он и явился мне в первый раз. Тогда и стал мне помогать, но взял плату за помощь – тебя, твою судьбу, право родиться вновь через тебя, как сам помог родиться тебе. А ты должна найти себе мужа, что от других сыновей Радомира род ведет – тогда сольются три ветви его племени, тогда он сам вновь в белый свет выйдет. Я сочла, что это невысокая плата: разве плохо для тебя стать матерью славного витязя? А когда вы выросли и ушли в лес, пришлось уйти и мне. Теперь я – Волчья Мать. Я умею ходить в Явь, провожаю до Огненной реки тех, кто отсюда туда уходит, и встречаю возле брода тех, кто приходит оттуда сюда.