— Зато я знаю! — твёрдо, но сквозь зубы произнёс старший смены и в сердцах швырнул на стол ориентировку. — Это пробный шар! Подстава!

Ведь ежу понятно, что замаскировать старинный ключ среди связки современных ключей так же невозможно, как замаскировать офицерский кортик среди набора столовых ножей. Типичная постава, а мы, как сопливые стажёры, на неё клюнули!

Старший смены не догадывался, как был близок к истине. Выйдя из досмотровой комнаты, пассажир послал только одному ему известному адресату короткое SMS-сообщение. «Будь осторожен на пороге дома»! — написал иностранный подданный и дождался подтверждения в получении сообщения. После чего выключил телефон и незаметно для окружающих выбросил его в урну.

* * *

Утро было пасмурным. Так же хмуро и слякотно было на душе у Жорки Карася. Неприятности начались за завтраком, когда Карась заканчивал доедать второе яйцо всмятку. Сидевший напротив него Перепёлкин, подражая англичанам, деловито черпал ложкой овсяную кашу.

— Размазня какая-то, — поморщился Жорка, глядя на расплывшуюся по тарелке кашу. Поймав неодобрительный взгляд бизнес-партнёра, Перепёлкин отложил ложку, и не спеша вытер салфеткой губы.

— Не нравится? — спросил Сашка.

В ответ Карась брезгливо поморщился.

— Может, ты на завтрак говяжьей тушёнки захотел? Чего молчишь?

— Не хочу, — пробурчал Жорка и впился в бутерброд с ветчиной.

— А вот я хочу! — повысил голос будущий губернатор. — Можно сказать, очень хочу. Так что придётся тебе, друг сердешный, в родные края наведаться и организовать переправку по возможности самой большой партии твоей знаменитой тушёнки.

— С чего бы это? — напрягся Жорка, которому страсть как не хотелось снова рисковать. — Ты же говорил, что у нас будет законный широкомасштабный бизнес, а опять приходится криминалом заниматься. Да и нельзя мне на родину. Ты же сам говорил, что меня там «пасут». Очень не хочется «перо» в бок получить! Особенно сейчас, когда мы с тобой выходим на новый, мировой уровень.

— Я говорил, что тебя там, возможно, «пасут», но полной уверенности у меня нет. Предварительно мы этот вопрос отрегулируем, но ехать придётся. Кстати, и леспромхоз свой заодно выставишь на продажу. Бизнес ведь постоянного внимания и заботы требует, а без хозяина, даже при хорошем управляющем, рано или поздно захиреет. Так что лучше леспромхоз продать.

— У нас, что наличные кончились? — слабо сопротивлялся Карась. — Зачем тебе такая уйма песка?

— Деньги у нас с тобой партнёр, имеются, но для задуманной комбинации маловато будет. Да и песочек твой не должен мёртвым грузом лежать, следует его как можно быстрей реализовать. Деньги должны работать! Слышал такое выражение?

— Слышал? А погодить месячишко нельзя?

— Нельзя, Георгий! Никак нельзя!

— Почему — тупо наседал Карась.

— Потому, мой недалёкий друг, что котировки золота поднялись, как никогда, и надо срочно ловить момент.

— Золото всегда в цене.

— Ты прав, золото всегда в цене. Но цена может быть максимальной или минимальной. Тебе какая больше по вкусу? Жора, пора взрослеть, а не оставаться на уровне примитивного «купи-продай»! Ты когда последний раз котировками на Токийской бирже интересовался? Ты компьютер для чего включаешь? Последние поступления на порносайты проверить или цену за баррель нефти марки «Бренд»?

Аппетит после такого острого разговора у Жорки совсем пропал, и он, ограничившись полулитровой чашкой чая с липовым мёдом, ушёл к себе в комнату, где в лучших традициях русской интеллигенции, лёжа на тахте, предался чёрной меланхолии.

Александр Перепёлкин, наоборот, после сытного завтрака проникся жаждой бурной деятельности и стал предпринимать энергичные шаги. Не отходя от обеденного стола, он позвонил Комиссару, с которым Перепёлкин познакомился в первый же день пребывания на острове.

— Вы всегда и в любой ситуации можете рассчитывать на меня, — сказал Комиссар, преданно глядя в глаза будущему губернатору Русского Гонконга.

Несмотря на раннее утро, Комиссар был загружен делами по самую маковку. Это Сашка понял по тому, как его незримый собеседник, не переставая вести с Сашкой разговор, поминутно, тоном, не терпящим возражений, отдавал приказы.

— Несмотря на Вашу занятость, Вы мне нужны сегодня и желательно сейчас, — лаконично произнёс в трубку Сашка, дождавшись, когда руководитель дружинников возьмёт паузу между отдачей приказа и разъяснением нерадивому подчинённому его половой ориентации.

— Да разве это занятость? — пошутил в ответ Комиссар. — Это лёгкая утренняя разминка! Для Вас, Александр Владимирович, я всегда время найду!

Главный дружинник оказался человеком исполнительным. Перепёлкин едва успел поменять пижаму на строгий костюм, как визитёр был у порога. Из окна гостевого домика Сашка заметил, что в запылённом «Хаммере», кроме самого Комиссара, ещё пять вооружённых дружинников.

— Осторожный, — машинально отметил Сашка. — Без охраны, наверное, только в сортир ходит. Хотя чего ему бояться? Весь Сахалин у него под контролем.

— Александр Владимирович, я весь к вашим услугам! — развёл руками Комиссар, переступив порог гостевого домика.

— Это хорошо, — с улыбкой ответил Перепёлкин. — Тем более что просьба у меня необычная, можно сказать, носит отчасти личный характер.

— Я весь во внимании, — с готовностью ответил гость и подался корпусом вперёд.

— У вас в дружине есть люди с опытом оперативной работы? — напрямую спросил Сашка, наливая гостю целый фужер дорогого коньяка.

— Возможно, — осторожно ответил гость и покосился на полный фужер.

— У моего будущего заместителя по коммерческим вопросам на материке остался небольшой бизнес. Требуется проверить небольшой таёжный посёлок на предмет наличия или отсутствия в нём киллеров.

— Неужели всё так серьёзно? — удивился Комиссар.

— Рэкет — всегда серьёзно! — торопливо произнёс Сашка, протягивая гостю салфетку, на которой написал адрес карасёвского леспромхоза. — Кроме того, ваши люди должны обеспечить моему человеку охрану и помочь доставить с материка ценный груз.

— Что за груз? — оживился Комиссар.

— Груз секретный, — после небольшой паузы пояснил Сашка. — Несколько ящиков. Что находится в ящиках, Вам и вашим людям знать необязательно. Скажу только, что от срока их доставки и целостности груза зависит наше с Вами дальнейшее благополучие.

Комиссар посмотрел в глаза будущему губернатору и задумчиво поскрёб тщательно выбритый подбородок.

«Раньше носил бороду, — подумал Сашка. — Бороды давно нет, а привычка осталась».

— Если не ошибаюсь, мы ведь с Вами земляки? — уточнил Перепёлкин, прервав затянувшуюся паузу. — Я слышал, Вы тоже из Москвы?