Нет, я знал, что так случится, я рассчитывал, что все выйдет именно так, но от этого лучше мне не становилось. И сейчас, глядя в эти лица, я читал в них только один вопрос — почему? Почему так вышло? Почему Повелитель отправил их на убой? Почему победа досталась такой дорогой ценой? Чувствуя невесомость из-за громадной потери крови, я хрипло прошептал:

— Да потому что я не тот Повелитель, который вам нужен! Я не великий Темный маг, сокрушавший своих врагов пачками! Я просто маг-недоучка, которому отчего-то достались эти странные способности! Не я выбрал этот путь, не мне вы должны служить, и не за меня умирать…

Сознание покинуло меня, не дав завершить речь. Рухнул ли я на землю при этом, не знаю, потому что внезапно ощутил себя в темном пространстве рядом с черной женской фигурой.

— Алекс, почему ты так торопишься умереть? — спросила Темнота мягким голосом.

— Я бы не торопился, но что-то случаев больно много представляется, — ответил я, глядя на свою собеседницу.

Странно, но за все время, сколько мы разговариваем, я так и не смог разглядеть её лица. И вроде бы паранжи на ней нет, и повязкой не замотано, но такое чувство, что она стоит напротив яркого солнца, и увидеть черты не представляется возможным, как не напрягайся.

— Ты хочешь поговорить? — спросила она, подойдя ко мне.

— Да. Ответишь на пару вопросов?

Темнота нежно коснулась моей щеки и я счел это разрешением.

— Скажи, это твои фокусы были на суде чести? Всякие там знаки, послания?

— Да, — ответила Темнота.

— А зачем?

— Мне показалось, что тебе не помешает помощь, — невозмутимо ответила моя подруга.

Я улыбнулся.

— Ну, похоже, что ты немного переборщила. И вместо того, чтобы просто спокойно поговорить, меня признали Повелителем. Ты этого хотела?

— А разве тебе не понравилось?

— Нет! — решительно ответил я.

— Разве? — удивилась Темнота.

— Да, не буду спорить, мне лестно, когда на меня смотрят с уважением во взгляде, ловят каждое слово и быстро выполняют мои просьбы. Но такого, как получилось сейчас, я точно не хотел и не хочу! Я же не дурак, знаю, что любой пост предполагает ответственность за что-то. А пост повелителя целого народа предполагает, чтобы я заботился об этом самом народе, оберегал его и делал так, как будет лучше ему, а не себе…

— Ты считаешь, что не справишься?

— А мне вообще не хочется и пытаться! — резко ответил я. — Мне не нужно почитание целого народа, мне не нужно их подчинение, мне не нужно, чтобы за меня умирали люди!

Я отвернулся, утихомиривая свой гнев. Сделанного уже не воротишь, а моя злоба на самого себя делу никак не поможет. Я почувствовал, как Темнота обняла меня за плечи и прошептала:

— Но почему ты злишься. Ведь ты и раньше терял своих людей?

— Это разные вещи. Мои парни знали, что защищают свою землю, своих родных. А эти люди умирали потому, что им приказал я! Понимаешь, я просто послал их на смерть, чтобы иметь немного времени! Я думал, что смогу после этого спокойно жить, зная, что кому-то все равно пришлось бы умереть, но ошибался. Я не смогу забыть их лиц… я ведь старался их спасти, мне просто не хватило… это неправильно…

Я почувствовал, что не могу говорить и молча закрыл лицо руками. Так хреново мне еще никогда не было. Я думал, что смогу спокойно пережить потерю половины отряда, да что там! Я и рассчитывал, что в живых должна остаться едва треть альтаров, не строя напрасных иллюзий. Но картина изломанных тел мертвых девушек все равно стояла у меня перед глазами. Они пошли за мной, искренне веря, что смогут помочь, а я не смог их спасти. А другие? Размазанные по склонам, заживо сгоревшие, вплавленные в камень? Ведь они также считали, что помогают мне, что от их усилий что-то зависит… А теперь все они мертвы, чтобы я мог справиться с имперцами, и Далох никогда уже не сможет найти себе учителя.

— Прости, я считала, что так будет лучше, — произнесла Темнота. — Я рассчитывала, что сохранение народа, который будет подчиняться моему избраннику, оправдано и целесообразно. И раз уж ты сам пришел к ним, решила тебе помочь и облегчить твою жизнь.

— Спасибо, — ехидно ответил я. — Уж облегчился я по полной программе. А скажи, нельзя как-то сделать еще одного Темного, чтобы я мог под шумок скрыться? Или просто передать мои способности кому-нибудь, хотя мне это и не подуше? Хотя бы тому же Ренарду.

— Нет, Алекс, я выбрала тебя, и изменять свой выбор не намерена, — ответила Темнота. — А что ты подразумеваешь под передачей способностей?

Я слегка удивился.

— Но ведь именно ты наделила меня способностью высасывать энергию из мертвых тел, восстанавливать ауры и прочее по списку?

— Алекс, ты ошибаешься. Это только твои способности, развитие которых я немного подтолкнула, не буду лгать. В этом мире такие люди появляются довольно часто, примерно раз в семьсот лет. Я слежу за ними, помогаю избежать ошибок, наблюдаю за их развитием…

Темнота замолчала, не договорив. Что уж она хотела мне поведать, я не понял, но один факт, что раз в семьсот лет — это для неё часто, меня настораживал. Решив не зацикливаться над этим, я вернул разговор в прежнее русло.

— Значит, особенный именно я, а ты просто добровольная помощница? — уточнил я. — А вот расскажи мне, как же появляются эти люди? Не так ли как я — поскользнулся, упал, очнулся в другом мире?

Темнота, уловив мою иронию, улыбнулась и ответила:

— Нет, так сюда попал только ты, остальные Темные маги родились здесь и здесь же окончили свой путь.

Так, сегодня у нас день откровений, нужно этим воспользоваться.

— И как же я здесь очутился? Это ты меня сюда перенесла?

В ожидании ответа я даже затаил дыхание, хотя и дышать в это нигде было необязательно.

— Нет, переместился сюда ты сам, — ответила Темнота, родив в моей голове новые вопросы, которые я не успел озвучить, поскольку она добавила: — Но разрез между мирами сделала я.

— Специально для меня? — уточнил я.

— Нет, в надежде, что в твоем мире люди с такими способностями встречаются чаще, чем в этом. И я не ошиблась!

У меня начинали плавно закипать мозги.

— А можно поподробнее, что из себя представляет этот разрез, и как я в него мог угодить?

Темнота молчала долго. Я уже думал, что на этом наш разговор закончен, но она тихо спросила:

— Ты хочешь вернуться?

Теперь уже задумался я. С одной стороны, было бы неплохо, бросить все это к демонам и отправиться домой к родителям, Натке, которую я за эти месяцы даже и не вспоминал. Но что-то внутри меня очень этому сопротивлялось. Я так многого добился, столько всего сделал, и уходить сейчас, когда до победы осталось всего ничего… Ведь если просчитать, что получится без меня, то можно догадаться, что Мардинан не выстоит против кочевников, альтары, даже если и захватят степь, долго на ней не просидят, а потом придет черед гномов и эльфов…