Руководитель полетов сообщил о случившемся в Москву.

Все, кто был в это время на КП, с нетерпением ждали окончания его переговоров, будто Москва могла сообщить нечто утешительное. Но руководитель полетов, положив трубку, сказал коротко:

– Приказано немедленно начать поиски.

– Да, но ведь, возможно, все обошлось благополучно, – не желая верить в трагический исход, возразил Окунев.

– Разве только для него, – мрачно заметил Жердев. – Он-то, может, и выбирается сейчас откуда-нибудь из лесу. А от машины, точно, и заклепок не соберешь. У меня сердце чувствовало.

– Ты, Филиппыч, как та старая бабка! То тебе кажется, то тебе слышится, – вздохнул Заруба. – Будто он к теще на блины летел. Он же задание выполнял.

Жердев отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Он переживал случившееся больше всех. Он знал, с чего надо начинать поиски, и стал звонить в дежурное подразделение.

Сергей, с того момента как Владимира перенацелили на соседний аэродром, пребывал в каком-то странном оцепенении. Он понимал всю серьезность сложившейся ситуации и в то же время упорно не хотел допустить мысли, что с Владимиром может что-то случиться. Владимир был прекрасно подготовлен как летчик, это он знал по отзывам многих его начальников, смел, в конце концов, удачлив… И думать, что так вот, раз-два – и крышка… Да ему такое просто в голову не могло прийти! Но время бежало. Потом оно мчалось. Потом понеслось как вихрь, и счет его пошел на секунды. А эфир молчал. И Сергей не говорил ни слова. А все рядом что-то говорили, высказывали. И чем позднее, тем резче. Люди нервничали. И он тоже нервничал. Но внешне не показывал этого никак, разве только курил не переставая одну сигару за другой.

Оцепенение вдруг прошло, когда Жердев заговорил по телефону.

– Я тоже поеду, – сказал тогда Сергей.

– Куда? – остановил его Бочкарев.

– Поеду искать.

– Мы все поедем, – сказал Бочкарев.

На КП зазвонил другой, как его называли, местный телефон. Сначала все решили, что кого-нибудь, как чаще всегда и бывало, разыскивают домочадцы. Поэтому к телефону никто не хотел подходить. Потом трубку снял штурман и почти сердито спросил:

– Ну кого вам? – и почти сейчас же переспросил еще недовольней: – Какая милиция?

Он вдруг замолчал, и все увидели, как медленно расплылось его лицо в широкой улыбке. Штурман задал тому, кто был на другом конце провода, еще несколько вопросов и, положив трубку на рычаг телефона, крикнул:

– Сел он на шоссе!

Снаряд, разорвавшийся за окном, не произвел бы такого эффекта, как этот крик. Все бросились к Сергею, что-то кричали, хлопали его по спине, по рукам, будто он совершил эту невероятную посадку. Только Жердев, просветлев от радости, остался сидеть на своем месте. Сидел, не переставая повторять:

– Ну, дает сосед! Ну, дает!

Наконец общий гвалт перекрыл голос руководителя полетов:

– Да расскажи же толком, где он?

Все сразу замолчали. И штурман доложил. Звонили с поста ГАИ. Сообщили, что звонят по просьбе летчика капитана Кольцова. Машина целехонька. Он цел и просит побыстрее привезти горючее. Он взлетит, как только заправится. Милиция гарантирует при взлете полную безопасность.

– Одним словом, дело за нами, – закончил штурман.

– Не тут-то было, – усмехнулся руководитель полетов. – Как бы не стало взлетать трудней, чем садиться. Послушаем, что скажет Москва. – И он передал в Москву новое сообщение, со всеми известными ему подробностями.

Москва, как и предполагал руководитель полетов, ответила, что она должна подумать и посоветоваться с кем надо, прежде чем решить вопрос, возвращаться ли спарке самостоятельно или на буксире, за тягачом.

– Ее же надо тогда демонтировать, снимать крылья, – сразу настроился на деловой лад Жердев.

– Снимем. Было бы что снимать, – ответил руководитель полетов.

Часа через полтора Москва дала четкие указания: создать комиссию, которой выехать на место посадки и там решить, каким способом возвращать спарку на свой аэродром. Всех присутствующих на КП это почему-то рассмешило, хотя указание было вполне разумным. Но смеялись, очевидно, потому, что всем просто было весело.

Пили кофе. Без конца курили. До рассвета никто и не подумал о сне. А на рассвете две машины – одна с комиссией, другая на всякий случай с бригадой техников – и заправщик топливом двинулись из Есино на шоссе. Сергей вначале тоже хотел поехать, но его отговорил Бочкарев.

– Что вам там делать? – резонно спросил он. – Только время потеряете. Лучше отдохните.

Сергей послушался. Практически пользы он действительно не мог там принести никакой. Мог там задержаться. Возможно, даже до вечера. А утром в Есино могла приехать Юля. Она ведь обещала. Да и Занду надо было выгулять. И Сергей остался и пошел домой. Уснул он скоро. И спал так крепко, как, казалось, не спал никогда. Но едва над городком послышался гул самолета, немедленно поднялся на ноги и, натянув на ходу пижамные брюки, выскочил на балкон. Аэродрома с балкона не было видно. Мешал соседний дом. Но все пути подлета к нему просматривались как на ладони. Сергей, хоть и щурился от яркого солнца, сразу нашел в небе спарку.

Владимир заходил на посадку. Вышел на полосу и уверенно нырнул вниз по крутой глиссаде. Сергей вернулся в комнату, взглянул на часы. Было ровно десять. Он спал не больше трех часов, но чувствовал себя отменно бодро, полным свежих сил, был в великолепном настроении. Да и как могло быть иначе!

Владимир вернулся живым и здоровым – он в этом уже не сомневался, как не сомневался и в том, что брат сделал интересные снимки – дешифратор на КП подтвердил это. После угрюмой непогоды снова светило теплое, ласковое солнце.

Сегодня он должен был увидеть Юлю.

Сергей быстро оделся, схватил из холодильника кусок колбасы, со стола булку и, жуя на бегу, поспешил встречать Владимира.

Когда он появился на аэродроме, спарку уже затягивали в ангар. А Владимир, окруженный со всех сторон друзьями, о чем-то оживленно рассказывал. Сергей еще издали услышал его голос.

– Ну, думаю, если этот несчастный самосвал хоть малость притормозит, вмажу я ему прямо в лоб, – возбужденно говорил Владимир. – Я-то сделать уже ничего не могу. Нос задрал до предела. Вот-вот сорвусь. А он, конечно, очумел. На него небо валится. То вправо возьмет, то влево. Но проскочил. С меня как воз свалили. Ручку вперед! Чувствую, сел. Сразу выбросил парашют – и на тормоза. Ну, думаю, теперь только бы шоссе не вильнуло. А то через кювет и… прямо в дамки!

Сергей слушал и не верил своим ушам. Ему казалось, Владимир вернется выжатым как лимон от напряжения и усталости. Не могло не потрясти человека то, что произошло ночью в воздухе. Не могли бесследно пройти перенесенные им психологические и физические перегрузки. А Владимир рассказывал обо всем случившемся, как о занимательной прогулке. Сергею даже подумалось, что он бравирует. Но Владимир был совершенно искренен и с тем же оживлением рассказывал уже о каком-то милиционере.