— Софочка, дитя мое! Спускайся к ужину!

Но София ужасно этого не хотела. Почему-то встреча с Леонардом внушала ей панический ужас. Она начала ходить взад-вперед по комнате, придумывая, как и сегодня избежать встречи с ним. Через минуту она придумала. Схватив накидку и сумку, она выскочила во двор и, уже подбегая к воротам, громко крикнула:

— Пастор Моуди! Я сегодня пойду домой! Извините меня, пожалуйста!

И выскользнула прочь…

На следующее утро она вернулась весьма рано и тихонько вошла во двор. К ее удивлению, из кухни уже доносились голоса: видимо, пастор и его подопечный встали сегодня с рассветом. София уже хотела убежать к себе наверх, как вдруг ей пришла в голову безумная мысль: вот бы посмотреть, какого цвета у Леонарда глаза! Зачем ей это было надо, она не знала, но любопытство уже повлекло ее по направлению к кухне.

Девушка осторожно подошла к приоткрытой двери и заглянула в помещение. Посреди кухни стоял большой стол, а за ним сидели двое: Максимилиан Моуди и Леонард Хоффман. Им прислуживала кухарка миссис Роллинз, а пастор ей все время вежливо улыбался и благодарил. Леонард же был, наоборот, мрачнее тучи. София почувствовала, как ее сердце замирает от одного только взгляда на него. Это был вылитый Хота, но только белый, а не индеец. И поразительно! У него тоже были ярко-зеленые глаза.

У Софии сбилось дыхание. Как такое вообще возможно? Ну разве бывают настолько похожие друг на друга люди, если они точно не родственники?!!

Однако недолго София пребывала в восторженном состоянии, ведь она начала слышать их диалог.

— Не волнуйся, Лео, — примирительным тоном проговаривал Максимилиан Моуди, — я уверен, что Софочка тронула твою сумку случайно. Она очень хорошая и порядочная девушка…

— Случайно или нет, — резковато прервал его Леонард, — а мой амулет оказался сломан!

Все внутри у Софии похолодело. Похоже, она что-то испортила!

— Я против того, чтобы эта девица трогала мои вещи! — крайне сурово произнес Леонард, а София так сильно огорчилась, что на глаза начали наворачиваться предательские слезы.

В этот момент позади нее кто-то вежливо кашлянул. София резко обернулась и увидела мистера Роллинза, выполняющего при церкви обязанности садовника.

— Мисс София, что с вами случилось? — простоковатый садовник с потрохами выдал ее присутствие. Пастор Моуди и Леонард подняли головы и устремили взгляды к двери. Мистер Роллинз подтолкнул заплаканную Софию в середину кухни, а она виновато опустила голову, не смея поднять на них своих глаз.

Хота, увидев неожиданно появившуюся девушку, замер на месте. София! Это была она! Живая и невредимая! Та самая отважная «малышка»! Хота и не заметил, что снова мысленно назвал ее именно так. Но она стояла перед ним, скрывая покрасневшие глаза, потому что он только что беспощадно ругал ее перед пастором Моуди.

Юноша оказался так изумлен и взволнован, что оторопел и не мог произнести ни слова. Максимилиан быстро поднялся на ноги и поспешил к Софии, приговаривая:

— Софочка, дорогая! Ай-ай-ай! Лео! Ты же обидел ее! — он взял ее под руку и, подведя к стулу, аккуратно усадил. — Дитя мое! Лео погорячился! Не принимай близко к сердцу! Давай позавтракаем наконец-то втроем!

София боялась поднять на Лео глаза и была сильно огорчена случившимся. А Хота никак не мог прийти в себя.

Они не виделись несколько лет, и он был где-то виноват перед ней. А еще он — ее должник! Но как она здесь оказалась? Какая неловкая встреча!!!

Однако нужно было срочно спасать положение… Хота уже было собрался заговорить с ней, как вдруг София робко подняла на него свои большие зеленые глаза, еще поблескивающие от слез, и тихо произнесла:

— Мистер Хоффман! Простите меня! Я совершенно случайно упустила вашу сумку. Мне жаль, что я испортила ваши вещи…

Её голос звучал ужасно подавлено.

Хота еще никогда не чувствовал себя таким чудовищем! Он даже не понимал до этого момента, что его резкие слова и вздорный характер могут ранить сердце другого человека. Особенно такого маленького и беззащитного существа!..

Он раскаялся тысячу раз, но тут вдруг осознал, что София, похоже, не узнала его! Она назвала его Леонардом и вела себя с ним так, как будто видит в первый раз жизни. Неужели, он настолько изменился? Или же она Хоту все-таки забыла?

Парень глубоко вздохнул, чтобы взять себя в руки, и осторожно произнес:

— Простите, мисс! Я виноват! Я был слишком резок и придирчив. Простите, пожалуйста!

Пастор Моуди, очень хорошо знающий Лео и его принципиальное пренебрежение любыми условностями, очень удивился абсолютной искренности произнесенного им извинения. Он впервые видел, чтобы Лео так быстро менял мнение о человеке. Значит, София ему действительно пришлась по нраву! Старик обрадовался и тоже сказал Софии парочку ободрительных слов.

Кухарка подала еду, и все начали молча есть. София боялась поднять на Леонарда глаза, потому что с такого близкого расстояния она все больше находила его похожим на своего возлюбленного. Ее сердце дрожало от сильного напряжения, а еда просто не лезла в горло.

Хота тоже был очень напряжен. Он не знал, скрывать ли ему свою «индейскую» личность или нет. Ему было жаль эту девчонку, но, честно сказать, он побаивался, что она снова начнет говорить ему о любви, а ему… а ему сейчас было не до того! По крайней мере, он старался себя в этом убедить.

Пастор, поглядывая на обоих, усмехался. Эти двое так смущались, что напрашивался только один вывод: они остались друг ко другу неравнодушны! Старик, мечтающий Леонарда как можно скорее женить, был несказанно счастлив.

Он начал болтать о том, о сем, задавать им нелепые вопросы, на которые они отвечали смущенно и односложно, и так продолжалось до тех пор, пока завтрак не подошел к концу.

София встала и, поблагодарив, собралась уходить. Под конец она бросила быстрый взгляд на Леонарда, но он на нее совсем не смотрел. Девушка поспешно ушла прочь, пытаясь спасти себя от сильнейшего чувства боли и неловкости. Больно ей было от того, что, несмотря на поразительное сходство, это был вовсе не Хота, а неловко, потому что иметь дело с молодыми людьми противоположного пола было для нее делом непривычным и нежеланным. Только с Хотой однажды она повела себя крайне… развязно. Но это было исключительно из-за своего невероятного неразумия и даже глупости. Еще бы! Умудрилась посчитать его просто милым щеночком! Софии снова стало стыдно из-за своего нелепого поведения. Но она готова была вынести любой стыд ради еще одной, пусть даже короткой и мимолетной встречи с Хотой…

София