сердце. А что, если он все-таки не любит ее? Может ли он просто проявлять к ней расположение, как к старому другу, ведь они однажды прожили с ним бок о бок почти полгода? Да, очень может! Эта мысль огорчала ее и пугала.

Ей начали сниться навязчивые сны, и в них Четан постоянно отвергал ее. Однажды утром она проснулась вся в слезах и с разбитым сердцем. Только что она видела очень реалистичный сон, в котором они с Четаном гуляли по прерии и наслаждались общением друг с другом. Аниту наполнили особенные романтические чувства, и она прильнула к Четану с жадным поцелуем. Однако он замер, а потом неожиданно отстранился. На лице его появилось огорчение.

— Прости, Табо, — взволнованно проговорил он, — но я не могу… У меня есть женщина, которой я отдал свое сердце, а с тобой… с тобой мы просто друзья. Пожалуйста, не делай этого больше…

Анита почувствовала невероятную душевную боль и залилась слезами. Эти слезы оказались реальными и настоящими, а подушка, в итоге, очень мокрой.

Девушка вытерла заплаканное лицо. Этот ужасный сон был таким живым! Хорошо, что это только сон, однако… реальность может оказаться не более радужной.

Если Четан испытывает к ней чувства, почему он ничего не предпринял до сих пор? Почему не признается? Почему сохраняет дистанцию? Не является ли это доказательством того, что ее опасения не напрасны?

Однажды, когда они сидели под ее излюбленным деревом, она попыталась аккуратно выведать у него хотя бы что-то. Как бы между прочим она спросила:

— Четан, ты однажды сказал мне, что твоя любимая женщина отвергла тебя. Скажи, а ты думал еще раз попытаться восстановить с ней отношения?

Четан отчего-то странно на нее посмотрел, а потом отвел взгляд в сторону и серьезно произнес:

— Я мечтаю об этом…

Аниту настигло разочарование.

— Ну так чего ты ждешь? — с нотками обиды произнесла она и отвернулась от него в знак бунта.

Четан помолчал несколько мгновений, а потом тихо ответил:

— Я не уверен в ее чувствах. Я… немного боюсь…

Ему самому было удивительно признаться в собственной трусости. Знаменитый охотник прерии, могучий воин племени апачей позволил себе признаться, что боится открыть свое сердце женщине… Но это было правдой: он боялся. И был честен.

Анита огорчалась все сильнее. Значит, он готов попробовать с индианкой все сначала, но просто немного нервничает? Она фыркнула про себя и раздраженно скрестила руку на груди.

— И когда же ты решишься попробовать? — пробормотала она, жестко сжимая в ладонях ни в чем не повинный полевой цветочек.

Четан снова удивленно посмотрел на нее. Анита знает о его чувствах к ней? Что она хочет узнать?

Четан глубоко вздохнул и погрузился в себя, так ничего Аните и не ответив. Он попытался понять самого себя: чего же именно он так боится? На самом деле, ответ плавал на поверхности: он боялся, что его любовь к ней снова все разрушит. Его убежденность, что именно поцелуй уничтожил в прошлом их отношения, привела к сильному внутреннему барьеру. Сейчас все было так хорошо: они с Табо общались и были счастливы вместе. Это было самое прекрасное время в их жизни. Четан осторожно взглянул на Аниту, которая тоже ушла в себя. Она выглядела огорченной. Ее волосы выбились из-под чепчика и щекотали ее лицо. Анита была так прекрасна и так дорога ему! Но… вдруг своим признанием он что-то разрушит? Вдруг она снова испугается его и убежит, но теперь уже навсегда? Он не сможет этого перенести…

Анита резко подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. Их взгляды встретились. Четан несколько мгновений утопал в ее светлых глазах, а потом смутился и посмотрел снова в землю.

— Табо, — проговорил он осторожно, — ты хочешь, чтобы я открылся той женщине, которую люблю?

Анита замерла от неожиданного вопроса. Четан посмотрел на нее исподлобья и увидел полностью озадаченное лицо.

Анита смутилась. Нет, конечно, она этого не хочет! А вдруг индианка на сей раз согласится? Но… разве она может так откровенно выразить свой протест? Нет, это неправильно… Однако и согласиться с этим она тоже никак не могла. Что же ей ответить?

— Я… я не знаю, — смущенно и удрученно проговорила Анита и еще больше поникла. Четан наблюдал за ее реакцией, но так ничего и не понял. После неловкого молчания он вдруг поднялся на ноги и сказал:

— Табо, пойдем, я покажу тебе, где можно найти редкие целебные травы…

Анита встрепенулась и тоже поднялась. Она поняла, что Четан просто хочет уйти от неловкого разговора. Обреченно вздохнув, она пошла за ним. Его походка была легкой, а шаги бесшумными, как у зверя. Его черные, как смоль, волосы развевались на ветру. Он обернулся к ней, проверяя, не отстала ли она, а потом даже ободряюще улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами на смуглом лице. Анита тоже улыбнулась ему в ответ, потому что не хотела его огорчать, но сердце ее сильно ныло. «Четан! Ты так удивителен! — кричало ее сердце. — Но ты не принадлежишь мне! Господи, забери от меня эту любовь!!!» …

* * *

Вечером того же дня Анита долго не могла уснуть, ворочаясь на своей жесткой постели. Она была раздражена и огорчена. Слова Четана постоянно звучали в ее голове: «Я мечтаю об этом…». Он мечтает быть со своей индианкой! Так зачем же он до сих пор здесь?!! Ах да, все никак не решится!

Анита почувствовала, как горло сжалось в спазме, а в голове завертелся круговорот негативных мыслей: «Все! Ты можешь забыть о своих мечтах! Он скоро уйдет к ней!!!»

Так мучительно прошла и вся ночь, и только под утро Анита забылась беспокойным сном.

Однако на рассвете ферма вдруг огласилась удивленными возгласами. Анита резко проснулась и встала с кровати. Подойдя к окну, она попыталась что-то рассмотреть, но из него ничего не было видно.

— Это индейцы! — услышала она голос Джонни Монро, и отчего-то сердце Аниты тревожно затрепетало. Она тут же набросила на плечи теплую белую шаль и вышла из комнаты.

Во дворе собралось уже немало народа, и они показывали рукой в сторону ближайшего холма. Там появилось пятеро всадников, медленно приближающихся к ферме.

Пастор тоже вышел во двор и, бросив на них один лишь взгляд, проговорил:

— Похоже, это апачи…

Индейцы за несколько минут приблизились настолько, что Анита могла их хорошо рассмотреть. Это было четверо мужчин и одна женщина. Их длинные черные волосы развевались от движения, а яркие перья и индейская вышивка делали их наряды пестрыми