А в который раз — не получилось. Если бы тот же Б. А. Аркадьев или В. В. Понедельник заявили, что в предшествующих поединках Стрельцов смотрелся вяло и инертно, откровенно ленился, — то с оценкой итальянского выступления пришлось бы согласиться скрепя сердце. Однако большие специалисты, коих на мякине не проведёшь, обратили внимание на творческое начало в действиях торпедовца.

Он искал, размышлял, сомневался. Идеи приходили. Почти в каждой игре. Только вот принимали их как-то без энтузиазма.

Так это обычное дело. Кто-то вообще признание после смерти получил. Со Стрельцовым вышло — не будем сгущать краски — иначе. Надо лишь немного подождать. Скоро всё некоторым образом образуется.

Глава 10

«...ЛУЧШИЙ И ТАЛАНТЛИВЕЙШИЙ»

В 1967 году почти все команды высшего дивизиона собрались на юге, чтобы побороться за приз нового зимне-весеннего турнира под названием «Подснежник». Столичное «Торпедо» также оказалось среди участников. Только напрасно было искать в автозаводском составе Стрельцова. Переживать по этому поводу не стоит: с начала года Эдуард был призван в ряды сборной.

На этот раз он вызывался в качестве основного игрока. Потому что участие его в осенних матчах 66-го года с Турцией, ГДР и Италией можно объяснить как экспериментами после чемпионата мира, так и неким реверансом в сторону болельщиков.

В начале 1967 года старшим тренером сборной СССР стал М. И. Якушин. Смена рулевого прошла внешне безобидно: Н. П. Морозову дали «заслуженного тренера Советского Союза» и тут же попросили освободить место. Но это внешне «безобидно»... Кто ж знает «подноготную»? И надо ли? Морозов вскоре возглавит московское «Торпедо», кстати. Об этом придётся потом говорить подробнее.

Что же до Михаила Иосифовича, то он относился к тем принципиальным и упрямым мужчинам, которые всегда будут стоять на своём. Подобный человек опасен, если некомпетентен. К счастью, наш случай — иной. Наставник ещё той знаменитой динамовской команды ноября 45-го, которая и рассказала Европе о советском футболе, Якушин цену Стрельцову знал. Он же, центр атаки московских динамовцев 30-х, который и самолично народ радовал («хитрый Михей» — прозвище, которое не покупается, а тяжким трудом добывается), сознавал, что Эдуарда нужно ставить в связке с теми, кто неплохо показал себя в Англии. Малофеева, Численко, Банишевского тоже нельзя было терять: данные превосходные, таланты, что скромничать. А тут ещё и Анатолий Бышовец из Киева подтянулся.

15 февраля сборная проверила себя с хорватским «Хайдуком» — 2:1. Почитаем самого М. И. Якушина: «Счёт мы открыли в первом тайме. Сабо дал пас открывшемуся слева, вблизи центральной линии, Стрельцову. Стрельцов совершил мощный рывок, обошёл защитников. Ему навстречу вынужден был броситься свободный защитник “Хайдука” Купи, кстати, игрок сборной Югославии. Тогда Стрельцов дал точный, мягкий пас направо Банишевскому, который хорошо подработал мяч и прицельно пробил по воротам.

Второй гол забили после перерыва. В штрафной площади хозяев скопилось много игроков. Стрельцов улучил момент для удара. Под мяч бросился югославский защитник, и мяч отскочил к Малофееву, который навесным ударом через группу игроков и среагировавшего на первый пас вратаря послал мяч в сетку».

Два следующих спарринга сборной торпедовец пропустил. А затем состоялся поединок со сборной Шотландии, который закончился победой СССР со счётом 2:0. Причём шотландцы, берусь утверждать, ни до, ни после не имели такой сильной национальной команды.Что долго говорить, если та сборная только что обыграла 3:2 англичан, причём на «Уэмбли». После чего, кстати, потомки кельтов объявили себя неофициальными чемпионами мира. У шотландцев и клубы в ту пору смотрелись очень мощно. Достаточно отметить, что против СССР вышли шесть (!) игроков: вратарь Симпсон, защитники Джеммел, Кларк, Макнилл, нападающие Джонстон и Леннокс, которые через две с небольшим недели стали обладателями Кубка европейских чемпионов в составе «Селтика». Который в финале одолел не кого-нибудь, а миланский «Интернационале». Как потом говорили, шотландцы даже не «подобрали ключик» к дверям — воротам Сарти, а попросту сорвали ту дверь с петель.

Но главным украшением той команды являлись даже не будущие европейские триумфаторы, а мастера, уже заработавшие себе имя в мире. Это капитан команды Джимми Бакстер, полузащитник, ещё в 1963 году отыгравший второй тайм за сборную ФИФА против Англии. В том великом матче за сборную мира первую половину игры отблистал великий Лев Яшин. И те же 45 минут вместе с нашим замечательным вратарём провёл лучший футболист Шотландии всех времён нападающий Деннис Лоу. К моменту встречи с Советским Союзом они с Бакстером уже выступали за пределами родной страны: хавбек — в «Сандерленде», форвард же защищал цвета самого «Манчестер юнайтед».

Одним словом, соперник советской команды был точно не слабее «Интера» и сборной Италии. Оттого у нас так и радовались потом победе. Шотландский журналист Джон Маккензи написал потрясающий отчёт для нашего «Футбола» (который, на мой взгляд, стоит использовать в качестве учебного пособия на факультете журналистики, чтобы будущие «акулы пера» поняли, как надо писать о поражении любимой команды). В этом отчёте он — конечно, невольно — наметил тему противостояния двух нападающих мирового уровня — Лоу и Стрельцова. При этом объективный и трогательно мужественный Маккензи не скрыл, что Деннис вышел с травмой, однако и не подумал использовать этот факт для оправдания неяркого выступления соотечественника: «Лишь временами Лоу в первом тайме и заменивший его во втором Уоллес делали одиночные попытки прорвать неприступную оборону сборной СССР». И тема «закольцовывается» в конце материала: «Правда, с выходом Уоллеса было продемонстрировано больше огня и решительности, но он, как и Лоу, не имел ни малейшего представления, как обойти две мощные башни — Шестернёва и Хурцилаву — в стене советской сборной. Не будем заниматься подсчётом ударов, ибо таких, которые приносят голы, практически не было, и лишь с большой натяжкой удары Уоллеса и Джонстона, а также Макнейла головой могут быть зачислены в эту категорию. Куда более опасными были две ситуации, связанные с двумя выходами центрфорварда Стрельцова». Да, в этот раз Эдуард не забил. Сначала «отличился» Джеммел, поразивший собственные ворота, а на 41-й минуте показал себя молодцом молодой киевлянин Фёдор Медвидь, проведший отменный второй мяч ударом под перекладину. Однако те неиспользованные моменты в вину Стрельцову не поставили: помог, видимо, и счёт 2:0. А. Я. Вит спокойно, без надрыва отметил: «Всё же надо сказать, что даже при этом наши нападающие проделали большую работу, которая не только разгрузила оборону, но и позволила создать по крайней мере втрое больше голевых моментов, чем это сделали шотландцы. Можно подосадовать, что Стрельцов, дважды вышедший на