дракон явился! — довольно рассмеялся Берси. — Любуйся, Астрид. Пошли последние минуты жизни твоего замечательного Шима.

Сердце билось как бешеное. Ухватившись за подоконник, сжала его с такой силой, что острые занозы впились в ладонь. Но я не замечала этого. Все мое внимание было сосредоточено всего на одном человеке.

Ярвен быстрым шагом решительно шел в сторону небольшого моста через мелкий заброшенный ров, в котором когда-то плескалась вода, сейчас же осталась одна тина и грязная жижа. Ворота медленно расползались, скрепя несмазанными механизмами. Улюлюканье становилось сильнее. Глядя на эту свору, я испытала настоящий приступ бешеного гнева.

— В нем одном больше храбрости и благородства, чем во всей этой смердящей падали, — выдохнула, ощущая, как на моём лице заходили желваки.

— Он дурак! — прошипел Берси, о котором я на несколько мгновений и вовсе позабыла.

— Нет, он настоящий мужчина. Такого хочется любить, и ему же подчиняться.

— Сегодня он сдохнет! — плевался в ответ жирдяй.

Я усмехнулась, вспоминая собственную фразу:

" ... Но просто знай, если то, что вижу я, наша смерть, то мы уйдем вместе. Поэтому живи и радуйся этому дню, генерал. И смирись, что я не выпущу тебя из плена своих глаз до последнего вздоха..."

Нет, не отпущу!

Вместе до конца. На моих глазах проступили слезы. Прикрыв веки, я попыталась совладать с собой. Никто не должен видеть моих истинных чувств.

— Никогда бы из-за бабы не поперся на верную смерть, — зубоскалил Берси.

Но его слова вызвали лишь улыбку.

— Вот поэтому никогда у тебя не будет этой самой «бабы».

— Будет, сейчас только с этим разберусь, — он кивнул в сторону вошедшего на мост Ярвена, — и сразу займусь тобой.

— Нет, — я медленно покачала головой. — Мы уйдем вместе. У нас с ним такой уговор. Куда он, туда и я, даже если придется последовать в чертоги смерти. Это и есть связь истинных, мой некровный братец. Это и есть та самая нерушимая связь. Она отнимает разум у трусливых, — я нашла в толпе беснующихся Шафата. — Она же дает силу смелым бороться за своих любимых до последнего вдоха и найти в себе мужество не оставлять их даже за чертою жизни. Я никогда не оставлю Ярвена. Прими это как данность.

— Да что ты можешь, девка?

— Я дочь богини Яники, Берси, и я могу всё!

Двор сотряс дикий рев. Ярвен вошел в огромные, почерневшие от времени врата и остановился. Подняв голову, он безошибочно нашел нужные окна и, увидев меня, улыбнулся. Открыто и почти счастливо.

— Я люблю тебя, — произнесла одними губами.

Он медленно кивнул, давая понять, что понял.

— Власть и золото — вот что имеет значение. А это твоя связь — лишь помеха. Поэтому маги в свое время разорвали эти путы в отличие от двуликих, — голос Берси стал надменным.

— Наверное, поэтому ты даже пленницу выбрал похожую на меня, — подло ударила его словами и хмыкнула, услышав, каким тяжелым стало его дыхание.

— Она лишь временно заменила тебя. Дальше справишься сама.

— Глупый, всеми недолюбленный мальчик, — протянула я, наблюдая, как Ярвен расслабленно стоит в окружении толпы и, видимо, ждет, пока Рамси явит ему свою рожу. — Мать бросила ради положения и денег отчима. Я ведь помню, как она восхищалась Маро. Брат превосходил тебя во всем. Потом лера, в которую ты был тайно влюблен, отдала свое сердце дракону, рядом с которым ты и вовсе становился слизнем. А всего-то нужно было бросить жрать, Берси, смирить гордыню и заняться собой. Но нет...

— Закрой свой рот, — взревел он да так громко, что услышал Ярвен.

Мой генерал вскинул голову и недобро взглянул на жирдяя. Берси же, словно ужаленный в зад, схватил меня за руку и притянул к себе, причиняя боль. Замерев, он нарочно медленно поднял вторую руку и обхватил меня за подбородок, и всё это так, чтобы видел мой истинный. Я не могла сообразить, что он пытается сделать. Толстая ладонь скользнула на мою шею и сжала с силой, которую я не ожидала обнаружить в этом жирдяе. Обхватив его за запястье свободной рукой, попыталась высвободиться. Но мужские зловонные пальцы впивались в кожу сильнее.

Ярвен взревел с такой мощью, что притихли разом все.

Тяжело хохотнув, Берси выпустил мою руку, дернув за волосы, запрокинул голову и впился губами в мой рот.

Омерзение!

Чувство подкатывающей тошноты и горечь желчи разливающейся в горле.

Я пыталась подавить рвотный позыв. Меня мутило и, казалось, я сейчас потеряю сознание из-за нехватки воздуха. Его язык попытался прорваться через мои губы, но не вышло. Развернувшись, я жертвуя клоками волос, оставшихся на пальцах Берси, выпустила запястье руки, сжимающей горло, и с силой обхватила ничтожный корешок, который еле обнаружился под свисающимся брюхом. Сдавила так, что ногти впились в кожу.

Он мгновенно выпустил меня и завизжал, неуклюже замахнувшись. Я легко увернулась от его кулака и услышала, как звякнула от удара рама и посыпались осколки стекла. Берси взвыл повторно, тряся окровавленной ладонью.

Выкручивая детородный орган жирдяя, не выдержала и оскалилась, демонстрируя ему клыки.

— Это только начало, милый почти братец. Только начало твоих мучений. Дракон пришел за своей избранной. Нужно было любить своего единственного сына. Он не просто ведающий, он много больше. Поводырь судьбы, дергающий ее за нити. Нужно было заботиться о нем, уважать и целовать на ночь в лоб. Любить его мать. И тогда Комир спас бы тебя... Тебя Берси, а не меня и Ярвена. Но теперь это наш мальчик, хоть что-то хорошее, к чему ты имел отношение.

— Тварь! — прошипел он, хватаясь руками теперь уже за моё запястье и отдирая от себя. — Ты мне ответишь за это.

— Берси! — злобный рык Рамси положил конец нашей потасовке. — Я, кажется, предупреждал тебя, щенок. Немедленно веди её во двор и только посмей ударить или ещё как покалечить. Шкуру спущу.

Улыбнувшись, глядя на трясущуюся от бессилия нижнюю губу Берси, я наконец разжала пальцы, выпуская мужской огрызок на волю.

И снова лестницы. Ступени со сколами, кусочки дробленого камня, песок и черная плесень. Тяжелый запах