вас во сне и спросит, о чем я рассказала. Если я говорила правду, у меня вырастет золотой язык.

– Постой! Так, значит, великанам нельзя врать.

– Некоторые врут. Но не из моего племени.

Так я и думал. Пусть великаны превозносят правду. Так ведь всегда говорят все здоровенные толстые болваны: «Не лги».

Только сильные, богатые и умирающие думают, что правда – это необходимость, остальные считают ее роскошью.

– Я послушаю твою песню Смерти и замолвлю за тебя словечко во сне, – пообещал я, позаботившись о том, чтобы она не увидела моего черного языка.

60

ЕЕ смертная песня

Мое имя Мисфа. Я дочь вождя, хотя он не великий вождь – вождь только трех семейств. Я выросла в долине с той стороны Невольничьих гор, где живет мой народ. У меня не было детей, и тогда мне дали второго мужа, но у меня все равно не было детей, и тогда мое чрево назвали пустым и отправили меня учиться войне и следить за стадом. Мы все знали, что приближается война с маленькими королевствами, хотя такой войны не было уже пять выводков. Но теперь они стали вредить нам. Двух моих братьев убили аустримцы, которые несли знамена Хравы, – целый год и даже больше из-за гор приходили отряды, убивали и похищали великанов.

Меня тоже похитили. Я увидела яркую вспышку на холме рядом со стадом, о котором заботилась, и понимала, что не должна туда ходить, но этот свет призывал меня, и я не могла сопротивляться. Я очнулась в темной каменной комнате, в цепях, с железными удилами во рту. Меня кололи иглами, а надо мной говорили голоса. Мертвые маленькие люди, которые лежат рядом со мной. Я отказывалась есть, но они открывали мне рот удилами и выжимали в него воду из тряпки. Они все кололи меня, брали изображения с кожи мертвых людей и накладывали на меня. Они делали мне татуировки половину луны или больше, а потом Толстый человек, которого вы видите мертвым в этой пещере, сказал слова, сделавшие меня маленькой. Это было нелегко для него, ему стало плохо.

Меня забрали в город и спрятали в подвале под домом Богатого человека. Я оставалась под его домом много лет. Толстый человек, которого называли Бавотт, жег травы, от которых мне хотелось есть, и я ела. Бавотт играл для меня на флейте, и от его музыки я делалась сонной и покорной. Мне стал нравиться звук флейты. Я хотела слушать голос Толстого человека, когда он приходил и говорил мне слова, и теперь я понимаю, что эти слова сохраняли меня маленькой.

Однажды земля задрожала, и с камней над моей головой посыпалась пыль. Я поняла, что мой народ поднялся на маленьких людей Аустрима, призвал «собирать камни». Придут другие племена с дальнего запада, среди них Сгибающие деревья, которые умеют строить машины, Разбивающие стены и народ Яркого облака, который делает бронзу и продает топоры и доспехи остальным. Говорили, что люди из города еще дальше на западе тоже вступят в войну. Но они злые, а их бог – бог огня.

Я лежала в темноте, слушала звуки новой войны, жалея, что не могу драться, и гадала, узнают ли меня отец, братья и мужья в этом маленьком уродливом теле, покрытом чернилами. Я не могла драться и хотела, чтобы дом рухнул и раздавил меня, чтобы земля приняла меня в свои теплые объятия. Дом не рухнул. Наоборот, меня в цепях привели туда, где три маленьких человека в желтой одежде прокаженных собрались в доме, полном мертвецов. Они убили слуг Богатого человека, а сам Богатый человек теперь носил желтую одежду и был более худым, чем раньше. Еще там был толстый маленький человек Бавотт, который так и остался толстым, с красивой белой птицей в клетке.

Они вчетвером взяли меня, птицу в клетке и все свое добро в тоннель, который вел из города в эти холмы, где их ждали привязанные ослы. Сначала их хотели ограбить маленькие люди, но «желтые одежды» показали им книгу, которая их убила, когда они в нее посмотрели. Прямо у пещеры пять великанов из соседнего с моим клана увидели их, несмотря на магию Толстого, и пришли их убить. Они убили одного из «желтых одежд», но другие маленькие люди убили великанов ядом и магией, а потом побежали вместе со мной в эту пещеру.

Толстый применял слишком много магии, магия сохраняла меня маленькой, магия сохраняла птицу птицей, магия прятала их, магия сражалась. Сердце в его груди умерло, и он упал. Я почувствовала, что уменьшающая магия умерла вместе с ним, и мои ноги начали расти. Я начала задыхаться в железном ошейнике, но моя шея была сильней, и ошейник сломался, а мои запястья и лодыжки сломали оковы. Я рассердилась из-за смерти моих соседей и всего того, что со мной сделали. Я росла так быстро, что мне было больно, но я начала драться, как только стала свободной.

Я убила Богатого человека кулаком, а последний из «желтых одежд» ранил меня клинком, но я оторвала ему руки и голову и раздавила камнем. Когда мы дрались, клетка сломалась и птица улетела на уступ. Потом она стала женщиной. Я не была уверена, нужно ли убивать ее, если она спустится, но она не спустилась. Я теперь слишком большая, чтобы выйти из этой пещеры, а здесь нет воды, поэтому я знаю, что должна умереть. Я уйду к Отцу звезд с окровавленным лицом, но действия против нас требовали крови, и поэтому кровь на моем лице праведна, и он улыбнется, когда узнает из моей смертной песни, что я должна получить золотой язык.

Я еще не успела умереть, когда увидела, как что-то движется ко входу в пещеру. Я думала, что это зверь. Я поймала его в кулак и увидела, что это книга, та самая, которая убила маленьких людей злыми рунами. Она укусила меня. Она хотела убежать. Я понимала, что она злая и не должна сделать то, что хочет, и поэтому я схватила ее и держала и держу до сих пор. Она отравляет меня, но я не отпущу ее и буду драться, если вы попробуете забрать ее. Хотя не думаю, что я смогу теперь победить. Я ослабла.

– Срань! – произнесла со стоном Норригаль.

Кроме меня, только она одна поняла рассказ великанши.

Теперь все встало на свои места. Люди Гильдии скрывались в доме торговца, том самом, в подвале которого я видел камеры