где обычно стоял стражник, раздался смех и чей-то голос заговорил, перекрывая шум. Толпа повернулась к нему и внимала молча, как зачарованная.

– Посадили ребёнка на трон и тешитесь? Наслаждаетесь церемонией и мните себя истинными властителями Пяти Королевств? Но все вы, ныне правящие короли и королевы лишь пешки в моих руках. Вы двигаетесь туда, куда я вам позволяю, а вернее, куда я вас направляю. Все вы выполняете мою волю и ведёте к власти меня! Вашего истинного Господина! Та корона, которую держит сейчас этот юнец, по праву моя! Вы подчинитесь мне, или ваши королевства будут завоёваны и разграблены. Уже сейчас мои воины разоряют дома ваших подданных и это происходит в каждом из пяти королевств. Никто не избегнет этой участи. Войска мои бесчисленны, бесстрашны и слушают меня беспрекословно. Они двигаются и замирают по одному моему слову. Если вы не хотите кровопролития, сейчас же коронуйте меня вместо этого мальчишки и ваши королевства не пострадают. И прикажите страже опустить арбалеты. Неужели вы думаете меня можно так просто убить? Я вижу на ваших лицах тень сомнения. Свяжитесь со своими придворными, и вы поймёте, что я говорю правду. Но знайте, воины мои будут идти вперёд и нести смерть, боль и кровь до тех пор, пока я не остановлю их. Поэтому каждая минута должна быть вам дорога. Обещаю, что как только вы меня коронуете, всё это прекратится. Колеблетесь? Ну что же я подожду.

Но к трону Риквальда уже шёл с озабоченным лицом эльф военачальник и видно было, что новости у него плохие. Королевы Песчаная Пыль и Морская Лазурь в это время тоже разговаривали по зеркалам, и по их лицам можно было понять, что дела обстоят неважно.

К Северному Ветру метнулся Ветерок.

– Ваше Величество, это Урфальд, я узнал его. Это отец Ледяного Утёса, который и столкнул нашего короля в воронку к Хаосу!

Юный король смотрел на своих наставников, и они понимали, что ему хочется сейчас вступить в бой с тёмным магом. Но этого нельзя было делать по нескольким причинам. Риквальд, несмотря на свои успехи не смог бы тягаться с колдуном, который был настолько опытен, силён сам по себе, да ещё увеличил свою мощь с помощью Хаоса. Понятно, что ему не дали бы сражаться один на один, но в зале было полно народа, среди них много женщин и детей. И потом, колдун наверняка имел в рукаве какой-то фокус иначе не рискнул бы выступить так открыто и в одиночку.

– Ваше Величество, даже если вы отдадите корону – это не спасёт наши королевства. Это всего лишь ловкий ход. Я вижу, что он лжёт. Позвольте, я возложу снова на Вас корону.

И с этими словами Могучий Дуб, взяв из рук Риквальда корону, опустил её на голову короля. В тот же момент произошло сразу несколько вещей. Корона засветилась и каждый камень начал разгораться ярким светом, а затем её опоясало радужное световое кольцо. Все ахнули и по залу пронёсся возглас восхищения. Риквальд не спускавший глаз с балкончика над дверью, увидел, что колдун исчез, как будто растворился в воздухе. На самом деле с ними разговаривал лишь образ тёмного мага.

В тот момент, когда корона коснулась головы нового короля, какой-то старик, спокойно стоявший в первом ряду, почти рядом с троном, бросился к Риквальду. На кончике его пальцев появился огненный шар, но внимание всех было привлечено к короне и только Ай увидел, что происходит. В тот момент, когда старик был уже готов резким взмахом послать огненный шар в короля Риквальда, эльф озорник кубарем бросился ему под ноги. Чёрный колдун, не ожидавший этого, не смог удержать равновесия и стал падать. Огненный шар изменил направление и попал в подножие трона.

Омес с Тинулом увидели движение Ая и моментально среагировали. Омес выставил защиту вокруг шара и места попадания, и не дал разлететься щепкам и осколкам по залу, а Тинул окружил старика стеной воды. Но уже через несколько секунд эта стена исчезла от одного движения руки тёмного мага, и он снова предстал перед троном ничем не сдерживаемый. Но теперь это был не старик, а сам Урфальд, сбросивший, ставшую ненужной, личину. Колдун сделал руками резкое движение, как будто что-то раздвигал и все, кто находился рядом с ним и вокруг Риквальда, отлетели в разные стороны, включая Тинула. Правда, он быстро оправился и снова бросился в атаку. Благо, теперь вокруг короля и колдуна было свободное пространство. Однако Тинул почему-то двигался замедленно, как будто вся тяжесть мира свалилась на него. Урфальд же ринулся к Риквальду, причём целью его была корона. В мгновение ока маг преодолел расстояние до принца, причём все остальные за это время даже моргнуть не успели. Он не стал тратить время на попытку убить Риквальда, а просто схватил корону.

В ту же секунду она полыхнула у него в руках, и колдун закричал не в силах отпустить царский венец. Из алмаза Бога Дехеба, вставленного в корону, яркий, слепящий луч прошёл по колдуну, превращая его в раскалённый металл, который тут же испарялся. Через мгновение всё было кончено и корона, зазвенев, упала туда, где только что стоял Урфальд. Если бы не корона, лежавшая на месте исчезнувшего мага, можно было бы подумать, что колдуна и вовсе не было. Омес поднял её и подал Риквальду. Он ошарашенно посмотрел на корону, после чего надел на голову и снова камни засветились, испуская лучи. Эти лучи, казалось, проникали везде.

Голубой луч сапфира коснулся Нерины и она вспомнила, что она действительно принцесса и дочь Могучего Дуба. А луч продолжал бежать, проникая сквозь стены и добираясь до мастерских, где мастера вдруг понимали, что они на самом деле жили здесь не по своей воле.

Красный луч, коснувшись ожерелья Звёздной Ночи, заставил камни ожерелья светиться как звёзды голубыми и красными искрами. Звёздная Ночь почувствовала в теле приятный жар и, непроизвольно подняв руку, увидела, что от руки идёт яркий луч, который начал плавить канделябр на стене. Новая сила несколько испугала её, и она быстро сжала руку в кулак, чтобы никому не навредить. Красный луч шёл дальше, зажигая в сердцах радость и отвагу. Ветерок, который примостился около Звёздной Ночи, вдруг почувствовал желание лететь, играя ветками деревьев, поднимать волны с пенными барашками, крутить флюгеры на крышах,