собирались воспользоваться мятежники. Но поскольку я никак не могла их перегнать и у меня не было времени за ними проследить, крадясь позади, стоило поискать другой маршрут.

Через некоторое время я оказалась на большом перекрестке под кукурузным рынком, откуда во всех направлениях света расходилось шесть разных ходов. Внезапно волоски на руках встали дыбом, а по позвоночнику пробежала ледяная дрожь. Рука инстинктивно потянулась к сибрилловому копью. В воздухе витала опасность. Неужели какого-то призрака не отловили и он нацелился на меня? Маловероятно все же. По крайней мере, я никого не заметила, а крики, которые я слышала, были значительно дальше. Нет, ко мне приближалось что-то другое. С перекрестка нужно было уходить. Я лихорадочно огляделась, ища укрытие. В одном из ходов валялась куча каких-то обломков. Может, туннель там дальше обвалился или это вообще тупик? В любом случае, туда точно никто не заглянет. Я на цыпочках прокралась туда и выбрала рассохшуюся бочку своим убежищем. В тот же момент масляная лампа осветила стены канала.

– Порой ожидание того стоит…

Тот самый хриплый шепот. Мятежница. Другие называли ее Кили. Только сейчас она говорила нарочито развязно. Ничего общего с ледяным тоном мужчины, который ей ответил.

– Порой, но не сегодня.

У меня кровь в жилах застыла.

Этот голос я тоже знала.

Он принадлежал вакару, которого сейчас все искали. Вакару, который сегодня растерзает королеву людей своими когтями. Я в панике выгребла из кармана порошок зерен саммата и высыпала все, что осталось, над собой и своим ближайшим окружением. Затем закрыла глаза и заставила себя дышать глубже. Следовало как можно скорее успокоить пульс. Расслабленный удар сердца Кьян, может быть, и прослушал бы, но не этот грохот за моей грудной клеткой прямо сейчас.

– Мне жаль, – Кили вздохнула. Ее шаги прозвучали совсем близко. Шагов Кьяна я не слышала, но он, без сомнения, был где-то рядом с ней. – Сперва нужно было избавиться от этих идиотов с куриными мозгами, что сейчас тащат кубики одема из порта.

Брат Ареза недовольно фыркнул.

– А это сработает? – осведомился он.

Кили беспечно рассмеялась и, по-видимому, остановилась.

Я воспользовалась возможностью и рискнула посмотреть в щелочку в рассохшейся бочке. Насколько я могла судить в слабом свете, Кили была хорошенькой фхавийкой с темной кожей и короткими волосами, почти такого же роста, как и вакар рядом с ней. Сейчас она как раз рисовала мелом на стене туннеля какой-то символ. Такие обычно использовали только контрабандисты. Значит, все же не мятежница.

– Мне платят достаточно, чтобы я относилась к своей работе крайне серьезно, – сообщила она своему спутнику. – Так что не волнуйся. Мы отвлечем внимание.

Кьян появился в поле моего зрения. Он был удивительно похож на своего брата.

– Я и не волнуюсь. Просто хочу знать, какова обстановка.

Его холодный тон явно говорил, что разговор окончен. Его не интересовал какой-либо обмен с Кили. Но все же он не выглядел нетерпеливым. Для спятившего убийцы он был на удивление спокоен, расслаблен и расчетлив.

– Скажи мне только одно, – промурлыкала Кили, завершая свою работу и улыбаясь Кьяну. – Зачем ты это делаешь? Я к тому, что ты же…

Она так и не озвучила свой вопрос, потому что голова Кьяна чуть дернулась. Он смотрел в мою сторону. Нет, не просто в мою сторону. Он будто прямо мне в глаза смотрел. У меня сердце перевернулось, а по венам начал растекаться страх. Он меня заметил? Услышал? Учуял? Или что-то заподозрил?

Кили тоже повернулась. Она шагнула к тому темному коридору, в котором я пряталась.

– Наверняка призрак, – пожала она плечами. – Еще парочка, видимо, осталась, хотя подкупленные охотники вроде как сделали всю работу.

Кьян шагнул в мою сторону. Я напряглась, просчитывая свои варианты, – и пришла к ужасному выводу, что вариантов-то у меня и нет. Я сидела в ловушке.

– Очень интересный призрак… – пробормотал Кьян. Мне показалось или он будто забавлялся? Вот он наклонил голову набок. Было слишком темно, и я не видела его глаз. Интересно, сейчас их цвет тоже беспрестанно менялся, как во время нашей первой встречи? – Потому что обычно призраки меня избегают. И на то есть причины. Я отправляю их за завесу, если они подходят ко мне слишком близко… или преследуют меня… или испытывают мое терпение.

Его слова были адресованы мне. В этом я даже не сомневалась. Они были скрытым предупреждением. Или даже скорее угрозой. Но почему? Почему он просто не нападал на меня?

– Точно так же… – Кьян отвернулся и посмотрел на Кили, – …я поступаю и с живыми, которые не в меру любопытны.

Контрабандистка откашлялась и потупила взгляд.

– Что ж, мне, можно сказать, повезло, что только я знаю, какие выходы сегодня безопасны.

И сломя голову бросилась с перекрестка в один из коридоров. Кьян посмотрел ей вслед и издал тихое рычание. Он, похоже, раздумывал, но вскоре его голос едва слышно проник сквозь тени.

– Немедленно покинь туннель или умри.

Больше он не сказал ничего. Даже не повернулся ко мне снова, а последовал за Кили.

Через пару мгновений я решилась. Даже если я терпеть не могла, когда мне покровительствовали, я все же не была глупой. И от жизни пока не устала. Подобные угрозы не стоит игнорировать. Лучше просто поблагодарить судьбу, а потом ноги в руки и деру.

Я прислушалась. Между «немедленно» и «пусть сперва спятивший вакар уйдет достаточно далеко, чтобы не попасться ему в руки» грань была почти прозрачной. Я решила довериться чутью и помчалась прочь, как только стихли шаги Кили. Я бежала так быстро, как только могла, не оглядываясь и не обращая внимания на призраков, которые, наверное, пытались напугать меня. Я бежала до самой тяжелой железной решетки, к солнечному свету, и колючий кустарник ежевики показался мне едва ли не самым прекрасным зрелищем на свете. Тяжело дыша, я прислонилась к городской стене.

Что теперь? Может, угроза Кьяна и прогнала меня из туннеля, но я бы все равно не сдалась и не отступилась. Следовало срочно предупредить Ареза. Сейчас даже больше, чем когда-либо.

Мое скверное настроение и вновь обретенное упрямство слились в одну мрачную решимость, из-за которой я бы забеспокоилась, не будь мне это сейчас так неважно. Теперь я воспринимала это дело как нечто личное. Я просто ненавидела, когда меня недооценивали. И это означало переход к плану Б, более известному как «Будь что будет, остальное к чертям». Также это означало, что я в любом случае должна была найти способ проникнуть в город. Если понадобится, я при задержании такую суету наведу, что меня лично к Сиру сиров отведут.

Я мрачно зашагала вперед – вдоль городской стены к Южным воротам и одновременно к ближайшему скаллу, которому я планировала сдаться. Но, видимо, случаю – или