Но тут девушка заметила остальных, в том числе и Галирона в слабо мерцающем окне магопространственной связи. Увиденное повергло ее в еще большее удивление.

– А что здесь происходит?

Даниил приветливо улыбнулся.

– Небольшое совещание. Как раз собирались звать тебя.

– Да? – Эллиана с подозрением взглянула на него. Потом перевела взгляд на Константина. Она почувствовала – что-то изменилось в отношении к ней окружающих. Причину этого ей, очевидно, и собирались озвучить. Но что такого успело произойти?

За этими размышлениями девушка не успела заметить, как машинально сделала пару шагов вперед, и тут же дверь за ее спиной захлопнулась, повинуясь легкому движению руки Айликонэ. Эллиана вздрогнула и еще раз осмотрелась с усиливающейся подозрительностью. Враждебности на лицах присутствующих не наблюдалось, но более комфортно от этого не стало.

– Что происходит? – повторила она свой вопрос.

– Ничего особенного, – отозвался Даниил все с той же улыбкой на лице. – Хотим тебе сделать одно предложение.

– Какое? – Эллиана непроизвольно попятилась. Шаг назад – и нога неожиданно уперлась в преграду, которой раньше не было. А потом последовали потеря равновесия и падение… в удобное кресло, созданное юной драконицей для нового участника совещания.

Не давая девушке опомниться, вперед выступил Константин и, опережая уже открывшего рот Даниила, заявил:

– Мы решили выдать тебя замуж!

Сзади подавился воздухом Даниил, сбоку хрюкнул от неожиданности Легрин. Даже у Галирона подозрительно дернулось лицо. Однако ошарашенная девушка всего этого не заметила.

– Что вы решили со мной сделать? – неверяще поинтересовалась она.

– Ну, все просто, – бодро продолжил Костя. – Ты девушка достойная, высокого происхождения, из известной семьи, и вдруг путешествуешь с мужчинами без дуэньи, или как там эти дамы называются. А мы очень беспокоимся за твою репутацию. Нельзя ведь уронить твою честь в глазах общества!

– Что? – в каком-то отупении выдавила новоявленная невеста.

«М-да, не так вы ее защиту взламывали, – задумчиво выдал Гринг своему хозяину. – Можно было просто предложить замужество. Ее накрыло сильнее, чем при ваших с Айликонэ выходках».

В этот момент вышеупомянутая драконица хмыкнула, беззастенчиво подслушав реплику перстня, и состроила скептическое выражение лица, как бы говоря: «Мой метод все равно лучше. Сравнение весьма сомнительное».

– И, кстати, в отличие от твоего деда, мы предоставим тебе выбор, чтобы ты не говорила, что мы просто кого-то подсунули, – не унимался Константин, почувствовавший возможность отомстить за все прошлые подколы Эллианы.

– К-какой еще выбор? – с легким заиканием вопросила жертва Костиных интриг.

– Огро-омный! – с энтузиазмом продолжила свежеиспеченная сваха. – Вот, например, Галя… э-э… Галирон. Великолепный маг, долгожитель. С ним открываются просто блестящие перспективы! Правда, там в любовницах имеется оборотень, но у каждого свои недостатки.

Эллиана от озвученного даже закашлялась. Как и Галирон, услышав собственную характеристику. Но за этим последовал второй вариант.

– Или вот, прекрасный сильный воин, – палец указал на Легрина, уставившегося на этот самый палец, как на ядовитую змею. – За ним ты будешь как за каменной стеной. Да и зарабатывают воины вроде неплохо. Конечно, со своей профессией он и вдовой тебя может рано оставить, но зато появится шанс для повторного брака.

Константин как бы в задумчивости провел рукой по подбородку.

– Если и это не устроит, то есть еще хозяин сего гостеприимного заведения – уважаемый Валенсиан. Мужик обеспеченный, свое дело имеет. Тут ты точно никогда не будешь голодать, и с жильем проблем не возникнет. Валенсиан имеет определенный авторитет, учитывая, как процветает его дело. Конечно, и проблемы он решает радикально, если вспомнить ту подвальную комнатку. Так что сильно перечить ему не советую.

Эллиана бледнела на глазах, видя вокруг себя абсолютно серьезные лица, исполненные твердой уверенности в правильности принятого решения. На самом же деле присутствующие всеми силами сдерживали веселье, отчего лица казались каменными. Константин же и вовсе нахмурился перед следующими словами:

– Ну а если ты окажешься совсем привередливой, то имеется еще и моя кандидатура. Я, конечно, не богат и не первоклассный волшебник, но кое-какие способности есть. Да и с «супружеским долгом» проблем не будет. Хочу большую счастливую семью! Как насчет пятерых ребятишек для начала?

На этом оратор решил завершить речь и оглядел собравшихся. Молчание продлилось где-то с полминуты, после чего не выдержал Даниил:

– Или ты поможешь нам в одном деле. Такой вариант тоже имеет право на жизнь. В этом случае о браке можно забыть.

– Серьезно? – иронично поинтересовалась девушка, начавшая приходить в себя. – Это и есть весь мой выбор?

– А как ты хотела? – подал голос Галирон. – Хочешь сесть на трон? Тогда или замуж надо идти, или переворот устраивать. У тебя только два варианта.

При этих словах Эллиана замерла, неверяще глядя на мага. Если до этого она пребывала в шоке больше от неожиданности, то теперь испугалась по-настоящему. Ведь стало абсолютно ясно, что ее раскрыли. Значит, эти нелепые предложения о замужестве были сделаны, чтобы лишить ее самообладания? Или зачем-то еще? Ясно одно: теперь речь пойдет о настоящей цели этого собрания.

Собственно, так оно и произошло. Ведь выступление Константина изначально не предполагалось. Просто прерывать этот спектакль никто не захотел. Теперь же пришло время для серьезного разговора.

– Думаю, ты уже поняла, что нам известно о твоих реальных планах, – начал Даниил. – Как и о том, что главной причиной твоего появления той ночью в нашей комнате стал холодный расчет.

Эллиана серьезно взглянула на него.

– Да, изначально так и было, – не стала она отпираться. – Нарушить приказ короля я не могла. Ведь в первую очередь он король, а уже во вторую мой кровный родственник. А потому сначала ты был просто моим заданием. Но хочу сразу отметить: вреда вам я причинять не собиралась. У меня с дедом на самом деле расходятся взгляды во многих вопросах.

– Это мы тоже знаем, – ответил Даниил. – Могла бы сама признаться, а не ждать, пока мы все выясним. Хотя понимаю, сложно подойти и сообщить, что все это время притворялась другим человеком. Опережая твой вопрос, скажу: как-то мстить или таить обиду никто не собирается.

– Тогда что же?

– Хотим предложить реально помочь этому миру и своей стране. А точнее, помочь устранить Верховный совет Ордена магов.

– Ты так сказал, будто это не сложнее, чем нарвать ягод с куста. А не слишком ли опасной для меня получится эта затея? Зачем мне связываться с магами? Или это по-хорошему, а в случае отказа будет по-плохому? – Эллиана ехидно улыбнулась, приготовившись к угрозам.

Но подтверждать ее предположение никто не собирался. Вместо этого Галирон спокойно произнес:

– Никто не обещает абсолютную безопасность в этом деле. Но и