в дальнейшем, ему никакие вероятные последствия не смогут помешать. Что-то подсказывало – она его точно останавливать не станет. А значит, вся надежда на его собственное благоразумие и выдержку.

Но все когда-нибудь кончается. Окончилось и его испытание на прочность. Правда, не сразу: пришлось вытерпеть и процедуру с вытиранием полотенцем, которую Айликонэ превратила в целый спектакль. Без одежды он ее видел уже не в первый раз, возможность оценить фигуру имелась. Но только сейчас он позволил себе смотреть на нее не как на подопечную, а как на женщину. Да что уж там… себе-то хоть врать не стоит. Женскую привлекательность Шери он заметил еще когда она первый раз избавилась от одежды, да и в последующих случаях замечал. Просто теперь сумел оценить по-новому, без прежних запретов, которые себе ставил. И понял: то, что сейчас им было названо как испытание на прочность, впоследствии грозит перейти в пытку.

Наконец драконица соизволила облачиться в… ну, скажем так, одежду. На этот раз она создала себе темно-синюю обтягивающую майку и то, что должно надеваться ниже этой майки как комплект. На этом одевание было завершено. Самое интересное, что в этом случае он точно знал, откуда она взяла образец. Из его собственной памяти! В таком виде щеголяла героиня одного из последних просмотренных им фильмов. Когда Айликонэ успела выловить из его мозгов эту картину, Даниил предпочел не думать. Он уже успел понять, что эти ее выходки с одеждой будут продолжаться. И копироваться будут наряды самые откровенные и хорошо знакомые ему самому или Косте образцы.

Когда же все закончилось и девушка смирно села на кровать, он смог-таки заняться тем, для чего, собственно, лез в воду. С гигиеническими процедурами управился быстро, не то что некоторые. Только вот потом вновь возникли сложности. Насидевшись в воде, он понял: обратно, хоть и не без труда, выбраться сможет. Однако придется делать это под пристальным взглядом заботливой сиделки. На этот раз отворачиваться она и не подумала. Правда, после недолгого размышления Дан решил: хочет смотреть – пусть смотрит. Ему стесняться нечего.

Но, как выяснилось чуть позже, в этом случае ее действия были продиктованы не собственной блажью, а беспокойством о нем. Стоило ему немного покачнуться после соприкосновения с полом, как девушка буквально подлетела и, подхватив под руку, поддержала, помогая сохранить равновесие. Он тут же отстранился от помощницы, предпочитая действовать самостоятельно. А именно – прикрыть наготу и улечься в постель. Совершенно не хотелось представать перед ней беспомощным инвалидом, не способным даже до кровати добраться.

Долго отдыхать, однако, Даниил не пожелал. Показанная подопечной слабость не давала покоя, и ему хотелось исправить это впечатление. Требовалось чем-то заняться. Но физическая активность была сейчас невозможна. Просто не хватит сил. И все же одна подходящая мысль в голову пришла. Взвесив все за и против, он решил, что его состояние помехой в этом случае не станет. К тому же так он не будет казаться бесполезным хотя бы самому себе.

– Шери, позови, пожалуйста, Костю и охотника Легрина. А затем свяжись с Галироном. Если он не занят, я хотел бы с ним побеседовать.

Он постарался говорить как можно более уверенным тоном, чтобы подопечная не вздумала перечить и не стала уговаривать повременить с делами. Айликонэ явно вошла в роль заботливой сиделки и при малейшем проявлении неуверенности или слабости могла отказаться выполнить просьбу. Шери в самом деле за него переживала. И, возможно, в недавнем купании с ее стороны действительно были не только попытки завести или довести его. Она просто включила режим гиперопеки, да еще со своим обычным отсутствием стеснения перед его персоной. И, вероятно, даже не подозревала, как на него все это действует. Хотя тут он себе врал. Все она понимала – это было видно по ее глазам. Даже уставшая, нашла в себе силы и постаралась воспользоваться ситуацией.

Айликонэ с сомнением его оглядела, но, немного поколебавшись, все же отправила ментальное сообщение требуемым «абонентам». Чуть подумав, создала себе нечто вроде юбки, а затем, прикрыв глаза, сосредоточилась на вызове мага. Несколькими секундами позже сообщила:

– Галирон сейчас найдет подходящее место, где не будет свидетелей, и подаст сигнал.

Даниил в ответ кивнул и стал ждать. Минуту спустя друг за другом в комнате появились Константин и Легрин.

– Что-то случилось? – поинтересовался охотник.

– Всего лишь совещание. Ничего срочного. Но, учитывая последние события и новую информацию, стоит подвести некоторые итоги и определиться с дальнейшими действиями, – ответил Даниил. – Айликонэ сейчас обеспечит связь с Галироном.

Несколько минут спустя они уже любовались лицом мага под знакомой иллюзией. Драконица опять создала пространственное окно, позволявшее лицезреть собеседника при общении. На этот раз без возможности перехода. Галирон оглядел присутствующих и остановил внимательный взгляд на Данииле. К нему и обратился:

– Для начала у меня два вопроса, – вместо приветствия выдал он. – Что с тобой произошло? И по какой причине отсутствуют Зайра и твоя родственница?

Даниил, который все это время старательно делал вид, что он здоровее всех здоровых, в изумлении уставился на собеседника.

– Ты сидишь с неестественно прямой для тебя спиной, нацепив для чего-то дурацкую улыбку на лицо, – объяснил свою проницательность маг. – И это если не брать в расчет обеспокоенные взгляды Одаренной Светом, которые только слепой не заметит.

Айликонэ и бровью в ответ на эту реплику не повела. А вот улыбка Даниила, которую тот и в самом деле нацепил для придания бодрости, быстро увяла. И откуда у этого недодракона такая наблюдательность?

Пересказ последних событий получился недолгим, но достаточно эмоциональным:

– После попадания в этот мир я с пугающей регулярностью встреваю в вооруженные столкновения, – подвел своеобразный итог черный охотник. – Если есть возможность подраться, то мне при всем желании драки не избежать.

После минутного молчания Галирон сказал:

– Подозреваю, это далеко не последний такой случай. Ты охотник, и вся твоя жизнь будет насыщена подобными ситуациями. Это твое предназначение – сражаться и защищать, притягивать к себе опасность, уменьшая ее для остальных. Мало кто из охотников прошлого умер от старости. На Окатаре спокойная жизнь тебе не светит. А в данной ситуации – в особенности. От того, сколько ты продержишься, зависит многое.

Даниил помрачнел. Он и сам об этом догадывался, но услышать столь авторитетное подтверждение было все же неприятно.

– У меня есть еще одно неприятное известие, – продолжил «радовать» Галирон. – Гелды…

– Ой, ты же, наверное, голодный! – вдруг воскликнула Айликонэ, перебивая мага.

– Я? – удивился не сообразивший, к кому обращаются, маг.

Но драконица смотрела вовсе не на него.

– Как-то не