Этот сочинитель меня практически обозвал развратной. А у нас даже повторить не получилось! Как я могу быть развратной, если этого разврата не успела совершить?

– А что, собиралась? – вырвалось у Даниила. И получилось с какими-то заинтересованными нотками, каких он от себя в этот момент не ожидал.

– Нет, – тут же стушевалась девушка.

Дальнейшему развитию диалога помешал хохот Галирона. Отсмеявшись, тот пояснил:

– Ну, вы даете! Такими темпами вы станете главной темой для обсуждения во всех странах Окатара, – и, тут же посерьезнев, сказал: – Но вернемся к делам. Должен сообщить еще одну неприятную новость: несмотря на отсутствие информации о местоположении основных сил гелдов, слышать о них приходится все чаще. Провиант и прочие необходимые вещи они добывают весьма банальным образом. Грабежом. Беспощадно разграблены несколько деревень на юге и востоке Мигеи. Есть многочисленные жертвы, эти твари не церемонятся. Полностью стерт с лица земли небольшой городок Доратан на севере, жители которого попытались оказать сопротивление. Новости о безжалостных чудовищах распространяются со скоростью лесного пожара! В народе начинаются волнения. А там и до настоящей паники недалеко. Орден, естественно, лишь изображает озабоченность проблемой, перекладывая вину на охотников, мол, это они плевать хотели на безопасность людей. Правда, появились и слухи о сомневающихся – Эриния старается вовсю. Магов ведь тоже не видели поблизости от чудовищ. Только людям от этого не легче.

После небольшой паузы, во время которой все хмуро молчали, маг добавил:

– Вот такие безрадостные новости. Кстати, а как все же собираетесь поступить с Эллианой?

В этот момент лицо Даниила внезапно просветлело. После недавних рассуждений мага в голову ему пришла очень интересная мысль, как извлечь пользу из ситуации с кузиной. Она показалась настолько удачной, что Дан тут же решил поделиться своими соображениями.

– Есть одна идея. Ты говоришь, что тот маг, под которого ты маскируешься, не обладает достаточным весом для созыва Верховного совета Великой Башни. Но таким весом может обладать принцесса государства, которое заинтересовано в устранении черного охотника! Того самого охотника, который столь некстати для магов обнаружил портал и теперь желает предупредить коллег, лишив атаку на Школу охотников элемента неожиданности.

– И который, примкнув к остальным охотникам, способен существенно осложнить магам выполнение их замысла, – прищурившись, продолжил Галирон. – К чему ты клонишь?

Даниил довольно ухмыльнулся, поняв, как сильно сумел заинтересовать мага. К тому же он сам с каждой секундой приобретал уверенность в правильности своей затеи. План все четче вырисовывался у него в голове.

– Предлагаю использовать Эллиану. Пусть она соберет Верховный совет, предложив «реальный» план по устранению меня. План, в котором без магов не обойтись. Но зато ее высочество обязуется создать ситуацию в нужном месте и в нужное время, тогда охотник со своими друзьями не смогут оказать магам серьезного сопротивления. Мотивировать свою уверенность в успехе Эллиана будет тем, что смогла втереться в доверие, и ее действия не вызовут у охотника подозрений. Естественно, выступать она будет как проситель, чтобы у магов не возникло вопросов, откуда такая информированность.

Айликонэ по мере изложения плана все шире улыбалась. Ей самой в голову пришла аналогичная идея, и потому она одобряла вышесказанное. Легрин задумчиво кивнул, соглашаясь с реальностью предложенного. А вот Галирон нахмурился. У него возникли некоторые сомнения, которые он поспешил озвучить:

– Мысль интересная, но есть несколько вопросов. Ты уверен, что этот агент под прикрытием согласится нам помочь? Какой ей резон? И я совсем не уверен, что маги посчитают просьбу ее высочества достаточно важной для созыва совета. Как она сможет убедить их в необходимости таких действий, если они расценят их как необязательные?

После этих слов присутствующие с интересом посмотрели на Даниила. Все ждали его ответа. Тот только улыбнулся, показывая, что не видит проблем. У него в голове все окончательно сложилось, а потому уверенность была полной.

– Кузина согласится. Она желает занять место деда на троне, считает его политику губительной для международного положения Мигеи. А ведь потеря влияния может обернуться серьезными экономическими проблемами, если соседи станут сильнее и смогут диктовать условия. Но для того, чтобы занять трон, учитывая правила наследования, ей нужны переворот и пересмотр некоторых законов, значит, потребуется помощь союзников. А если ей предложить в качестве союзников – магов? И не только их, если понадобится. Если она поможет тем, кому надо, потом они помогут ей. От такого предложения она вряд ли откажется. Более сильной поддержки, чем маги и охотники, – ей не найти.

Галирон одобрительно кивнул. Ему нравился ход мыслей друга, он не имел ничего против предложенного. Но оставался еще один вопрос, ответ на который пока не был получен.

– Ну а как насчет Рамина Гуедо и его своры?

– С ними тоже не должно возникнуть особых проблем. То, что мы с Шери попали на первые строчки новостных свитков, сыграет нам на руку. Уверен, Орден магов в курсе этой истории, раз даже у тебя имеется газета. А значит, они и в курсе того, что черному охотнику помогает дракон. Не дураки же они в самом деле! Думаю, сложили два плюс два и сообразили, о какой крылатой богине может идти речь. А это уже совсем другой уровень и, соответственно, куда более серьезная помеха для их планов. Воевать с драконами им точно не захочется. Но если корона сумеет гарантировать безопасность магов и защиту от высшей расы, думаю, они не откажут в помощи. Ведь таким образом они устранят часть собственных проблем. Избавиться от помехи в виде черного охотника с драконом – заманчивая перспектива. Достаточная, чтобы удовлетворить просьбу особы из королевской семьи о созыве совета. Об этом, по моему мнению, она вправе просить как о гарантии того, что Орден магов готов пойти навстречу.

– Думаю, подобное можно осуществить. Я сам помогу ей, если она согласится сотрудничать. Лояльный правитель нам не повредит, – при последних словах маг слегка улыбнулся и подмигнул.

Даниил окончательно расслабился. Главное было добиться поддержки Галирона. А раз тот одобрил, значит план принят окончательно и можно действовать.

– Тогда не стоит откладывать дело в долгий ящик, – произнес охотник. – Зовем мою сестренку сюда и приступаем к переговорам.

Однако ходить никуда не пришлось. Буквально в следующую секунду раздался негромкий стук в дверь. Ближе всех к двери находился Константин, потому он ее и открыл, расплывшись в широчайшей улыбке.

– Элли, детка, проходи! – радостно пригласил Костя.

Принцесса с удивлением воззрилась на него, забыв поморщиться при обращении «детка», которое терпеть не могла, особенно в исполнении этого конкретного представителя человечества, к тому же в последнее время Константин откровенно им злоупотреблял.