Лариса окинула его удивленным взглядом и спросила:

– Скрыться, ничего не взяв с собой, не предупредив тетю? А куда? Как долго ты думаешь прятаться?

Димка собрался ей ответить, но не успел. В этот момент он увидел трех крепких мужиков, которые быстро шли к ним. С первого же взгляда он понял – это они! Эти трое неведомо как узнали о месте их нахождения, шпионили за ними, а теперь… А что же теперь?

В центре этого трио шел сутулый тип с длинными руками.

Он ухмыльнулся, обнажив желтые зубы, и ехидно объявил:

– Смыться надумали? От нас не спрячетесь, из-под земли достанем. Ну что, добром с нами пойдете или напоить вас сиропчиком?

Мужик, державшийся слева, достал из-за пазухи бутылку с винтовой пробкой, а сутулый тип вынул из-за пазухи травматический пистолет. Понимая, что сейчас надо действовать быстро и решительно, Ветлугин выхватил из кармана свой телефон-«раскладушку» старой модели в черном корпусе.

Держа его в кулаке и изобразив, будто что-то выдернул из него зубами, он вскинул руку над головой и заорал, глядя на насторожившихся чужаков:

– У меня «лимонка»! Ложись, суки! Всех в клочья разнесу!

Со свирепым воплем он бросил телефон им под ноги. Все трое испуганно шарахнулись назад и попадали в траву. Не теряя больше ни мгновения, Димка коршуном метнулся к сутулому типу, ударом ноги выбил из его руки пистолет и тут же подхватил оружие. Чужаки опомнились, попытались вскочить на ноги, но не успели. Три выстрела почти в упор пробили кому ногу, кому плечо и обрушили негодяев на землю. Сектанты выли от боли и кувыркались по траве.

Ветлугин поспешно подобрал свою «раскладушку» и схватил Ларису за руку. Они что есть духу побежали к выходу из парка. Сутулый тип, с ненавистью глядя им вслед, достал телефон и, кривясь от боли, торопливо набрал чей-то номер.

Несмотря на ясный день, у ворот парка было малолюдно. Неожиданно навстречу беглецам метнулись двое мужчин. Снова хлопнули выстрелы, и субъект в черном спортивном костюме с воплем рухнул навзничь, зажимая ладонью пробитую правую щеку, откуда побежала кровь. Другой, в джинсах и футболке, успел лишь рявкнуть:

– Куда?!

Он получил увесистый резиновый шарик куда-то между носом и глазом, после чего согнулся крючком и уткнулся головой в асфальт дорожки.

Димка и Лариса выбежали к стоянке такси. Погони заметно не было.

Ветлугин о чем-то подумал и быстро спросил:

– Сотовый у тебя есть? Если да, то откуда он у тебя взялся?

– Тетя подарила на Новый год. – Девушка смотрела на него с недоумением. – У меня был простенький, а этот – сам смотри. – Она показала ему дорогой телефон со всякими наворотами.

– Выбрасывай! – приказал Ветлугин. – Они слышали каждое наше слово, и в этом им, скорее всего, помогал твой телефон. Выбрасывай!

Катя послушно швырнула гаджет в кусты. Они быстро сели в такси.

– К областному УВД! Быстро! – Дмитрий оглянулся и достал из кармана две сторублевки.

Шофер, паренек лет восемнадцати, понимающе кивнул, и его «семерка» помчалась по улице.

– А туда-то зачем? – удивилась Лариса.

– Там есть двое оперов из Москвы, мужики нормальные. Надо их найти. Иначе… Черт! Позвонить бы им, но я где-то посеял визитку.

Ветлугин остановил такси за углом здания УВД и попросил шофера подождать.

– Если какая тревога – немедленно уезжай! – предупредил он девушку, сунув ей в карман пистолет.

Парень спокойным шагом вышел из-за угла и направился к крыльцу управления.

«Узнаю у дежурного, здесь ли Лев Иванович, и попрошу его телефон», – размышлял он, глядя, как какой-то подполковник, подъехавший к УВД на своей машине, поднимается по ступенькам.

Из здания вышел капитан и приятельски с ним поздоровался:

– Приветствую, Аркадий Аркадьевич! Как ваше драгоценное?

Тут Димка узнал в подполковнике того самого Антона Николаевича, рядом с которым тридцатого апреля был в кафе «Лунный камень». Тот словно почувствовал его присутствие и резко обернулся в сторону Ветлугина. Их взгляды встретились. Несколько мгновений они смотрели друг на друга.

Внезапно подполковник схватился за кобуру и завопил:

– Задержать его! Это особо опасный преступник!

Димка вихрем ринулся назад, заскочил за угол и услышал резкий хлопок пистолетного выстрела. Парень прыгнул в машину и хотел было крикнуть таксисту «Гони!», но тот опередил его и резко, с громкой пробуксовкой стартовал.

– Что, с ментами проблемы? – не оглядываясь, спросил шофер, выписывая по улицам сложные зигзаги, чтобы сбить со следа возможную погоню.

– Это не мент, а оборотень, настоящий упырь, – переводя дух, пояснил Ветлугин. – Подполковник знает, что я догадался, кто он на самом деле, и теперь на нас начнется нехилая охота.

– Ну и куда вас везти? – задумчиво обронил таксист.

– Куда-нибудь подальше от города. Только, боюсь, они успели засечь твой номер. – Димка досадливо вздохнул. – Вывези нас на выход, в сторону Семеновки.

– Хочешь туда податься? – Таксист понимающе кивнул. – Лучше сделаем так… Выедем на семеновский перекресток, я там тормозну для вас попутку. Если сами будете руками махать, вас мигом срисуют.

– Да, это было бы здорово! – одобрил Ветлугин. – Давай-ка я тебе добавлю за хлопоты.

Он сунул руку в карман, но таксист его остановил:

– Не напрягайся! Я тоже человек, все понимаю. Деньги вам теперь самим будут нужны.

Они остановились у кирпичной будки заброшенного стационарного поста ГИБДД. Таксист, назвавшийся Славкой, загнал за нее машину, вышел на дорогу и минут через пять остановил длинномер, крытый тентом.

Он о чем-то быстро переговорил с шофером «КамАЗа», подбежал к своей машине, махнул рукой и сообщил:

– Этот мужик довезет вас до Семеновки. Я ему все объяснил, так что он в курсе. Ну а я, если гаишники тормознут, скажу, что вывез вас на перекресток к Ордынскому. Счастливо, ребята!

Димка с Ларисой дружески пожали ему руку и поспешили к тягачу. Захлопнув за собой дверцу, Ветлугин поздоровался и поинтересовался, чем будет обязан за проезд до Семеновки.

Шофер, крупный усатый дядька, немного помедлив, включил передачу и хрипловатым баском уведомил:

– Определимся! Вы вот что, молодые люди… Залазьте-ка вон наверх, на спальное место, закапывайтесь под одеяла и сидите там как мыши. А то хлопец мне сказал, что вас какие-то отмороженные ловят. Чего доброго, если найдут, то и мне кранты. Ни звука, даже если штыком будут в зад колоть!

Димка и Лариса послушно спрятались под грудой одеял, уже далеко не новых, пахнущих соляркой и машинным маслом. Они вытянулись на горячем лежаке, слышали гул мотора, доносящийся снизу, и ощущали его вибрацию. «КамАЗ» быстро катил по трассе, покачиваясь и подпрыгивая на выбоинах.