и получив подкрепление, основные соединения 2-й японской армии начали наступление на Ляоян. Для осады Порт-Артура была сформирована 3-я японская армия генерала Марэсукэ Ноги.

В это же самое время западнее реки Ялу в Такушане (Дагушане) началась высадка 4-й японской армии (около 26 тыс. человек) генерала Митицуры Нодзу.

Предпринятое в июле 1904 г. японское наступление на Ляоян все-таки вынудило русское командование вступить с ними в сражение. 11 (24) августа – 21 августа (3 сентября) 1904 г. произошло Ляоянское сражение. Маршал, маркиз И. Ояма, поставленный во главе всех японских сухопутных сил, двинул свои 3 армии на хорошо укрепленные позиции Куропаткина возле Ляояна. Силы Оямы составляли 125 тысяч солдат против 158 тысяч русских, в подкрепление которым из Европы пришел 5-й армейский корпус генерала Дембовского. Первое японское нападение было отбито, особенно отличился Зарайский полк, опрокинувший и 4 версты гнавший штыками японскую гвардию. Но Куропаткин остановил успешную атаку и вновь отдал инициативу противнику. 17 августа японцы начали наступление по всему фронту. Когда обнаружилось опасное движение 1-й японской армии Куроки в обход нашего левого фланга, русское командование решило контратаковать неприятельскую группировку. Но вследствие плохой подготовки (54-я дивизия генерала Николая Александровича Орлова заблудилась в зарослях гаоляна) операция полностью провалилась. Как и прежде, агрессивная тактика японцев взяла верх над численным превосходством русских. Решительных результатов в итоге достигнуто не было; японцы потеряли 23 714 человек, а русские – 18 300 человек (в том числе 7 генералов и 531 офицера). Однако Куропаткин счел себя побежденным и начал систематический, хорошо организованный отход на север к Мукдену. Но его приказ об отступлении на два часа опередил аналогичный японский приказ. Английский наблюдатель при армии Куроки Ян Стэндиш Монтит Гамильтон не смог скрыть облегчения, записав: «Когда русские отступили, все были от души рады отделаться от них».

Ояма последовал за уходившим на север Куропаткиным, но вследствие эффективных действий русского арьергарда его попытки преследования не увенчались успехом.

Следует отметить, что план и действия Оямы, имевшего перед собой противника численно более сильного, занимающего укрепленную позицию, но безынициативного, грешили авантюризмом. Начатое японским командующим концентрическое наступление против армии Куропаткина в случае его активного сопротивления ставило обходящую группировку Куроки под угрозу полного разгрома. Однако Куропаткин действовал строго оборонительно, и в результате упустил реальную возможность одержать победу.

Прибытие новых войск пополнило Маньчжурскую армию, ее численность к осени 1904 г. достигла 214 тысяч человек. Располагая значительным перевесом над противником, у которого на театре военных действий находилось 170 тысяч человек (часть японских войск была отвлечена продолжающейся осадой Порт-Артура), русское командование решило перейти в наступление. Необходимость операции диктовалась положением под Порт-Артуром, который уже обстреливался осадной артиллерией противника. 22 сентября (5 октября) – 4 (17) октября 1904 г. на реке Шахэ шло встречное сражение русской и японской армий. Оно стало первой попыткой Куропаткина захватить тактическую инициативу.

Куропаткин вновь нанес главный удар по фланговой 1-й армии Куроки. Пока японские войска окапывались, пытаясь сдержать мощь русских атак, маршал Ояма спешно собирал все свои силы в единый кулак, после чего бросил этот резерв на ослабленный центр русских. Японский натиск оказался настолько силен, что генералу Куропаткину пришлось прервать наступление, чтобы укрепить собственный центр. Вскоре обе стороны возобновили активные действия, однако так и не достигли заметных результатов. Потери русских достигли 40 тыс., японцев – 20 тыс. человек. Впервые за всю войну противники вынуждены были перейти к ведению позиционных действий.

Однако стабилизация линии фронта на реке Шахэ имела катастрофические последствия для осажденного Порт-Артура.

После взятия горы Высокая – ключевого пункта русской обороны – во время артиллерийского обстрела японцы смогли уничтожить стоявшую на внутреннем рейде эскадру. Последние атаки противника были нацелены на высоту Большое Орлиное Гнездо. Оборонял ее немногочисленный русский отряд, который, тем не менее, отразил пять японских атак. Перед началом 6-й по счету неприятельской атаки взорвался склад ручных гранат, находившийся рядом с командным пунктом. Погибли все русские офицеры, после чего уцелевшие солдаты-защитники Большого Орлиного Гнезда покинули высоту. Увидев на ней японские флаги, комендант Квантунского укрепленного района генерал-лейтенант А.М. Стессель 20 декабря 1904 г. (2 января 1905 г.) решил прекратить сопротивление и подписал с представителями японского командования соглашение о капитуляции крепости и сдаче в плен гарнизона Порт-Артура. Оружие сложили 30 тысяч остававшихся в строю военнослужащих, в руки японцев перешло более 500 орудий, много винтовок, боеприпасов и продовольствия. Так закончилась 157-дневная оборона Порт-Артура.

Сдача Порт-Артура. Плакат эпохи русско-японской войны 1904–1905 гг.

После этого потрясшего всю страну сообщения на Маньчжурском фронте произошло сражение под Сандепу 12–15 (25–28) января 1905 г. Получив подкрепление, генерал Куропаткин увеличил общую численность войск до 285 тысяч человек при 1080 полевых орудиях. Они были организованы в 3 армии – 1-й Маньчжурской армией командовал генерал от инфантерии Н.П. Линевич, 2-й Маньчжурской – генерал-лейтенант О.К. Гриппенберг и 3-й Маньчжурской – генерал-лейтенант А.В. Каульбарс. Куропаткин стремился сокрушить армии маршала маркиза Оямы (общей численностью 200 тыс. человек при 666 полевых орудиях) прежде, чем из Порт-Артура подойдет 3-я армия генерала Ноги. Русское командование планировало ударом своей 2-й армии по левому флангу японской 2-й армии (под командованием генерал-лейтенанта Оку) в направлении на селение Сандепу овладеть японскими позициями между реками Хуанхэ и Шахэ. Затем уже, силами свежих 1-й и 3-й армий, Куропаткин намеревался отбросить противника за реку Тайцзыхэ. Для нанесения первого удара выделялось 96 тысяч человек при 416 полевых орудиях. Японская 2-я армия (около 66 тыс. человек при 210 полевых орудиях) на участке предстоящего прорыва русских располагала всего 11 тысячами человек.

В январе нового 1905 года в жесточайший мороз начал наступление 1-й Сибирский корпус, молниеносной атакой занявший Хейгоутай – главный опорный пункт армии Оку. Однако плохо организованная артподготовка наступления и ввод 2-й русской армии в сражение по частям позволили японскому командованию подтянуть резервы, увеличив силы на участке прорыва до 47 тысяч человек. В результате продвижение русских войск было остановлено. Частные успехи 1-го Сибирского, а затем 10-го армейского корпусов не были развиты. Генерал Куропаткин отвел 2-ю армию на исходные рубежи. В итоге сражения русская армия потеряла 12 тыс. человек, а японцы – около 7 тыс.

Новое и самое крупное за всю войну столкновение русской и японской армий произошло под Мукденом 6 (19) февраля – 25 февраля (10 марта). Стараясь окружить русские войска, маршал Ояма приказал 3-й армии генерала Ноги попытаться обойти правый фланг Куропаткина долиной реки Ляохэ. В результате армия Каульбарса была отброшена назад и отошла к Мукдену. Остальные русские армии продолжали удерживать позиции. Однако встревоженный