– Ага…, – Виллем увлечённо записывал в блокнот.

– Не трудись, – сказал Фокадан другу, – есть у меня заметки по этим вопросам. Тезисно набросал, а потом уже и подробно расписал, чуть ли не философский труд получился.

– Ух ты! – Восхитился Фред, – сильно!

– Мужчины! – Прервал разговор весёлый голос Лиры, – прекращайте серьёзные беседы, тут к вам две леди в гости собрались!

На веранду вышла Лира, сильно похорошевшая после родов. За руку женщина придерживала Кейтлин, увлечённо вертевшую головой по сторонам. Завидя Фреда, малышка заулыбалась и протянула к нему ручки.

Ситуация с бездействием Англии прояснилась: британцы начали предъявлять права на активы САСШ. Случайно так сложилось, или верна теория сторонников теории заговора[270] о хорошо рассчитанной акции, сказать сложно.

Попаданец склонялся к теории заговора просто из-за послезнания. Попадалась в своё время информация о Джуде Бенджамине и его связями с Ротшильдами и британскими финансовыми кругами. Отчасти это подтверждалось как странными поступками финансиста КША во время Гражданской, так и его послевоенной судьбой[271].

Встречались и другие, не менее интересные персонажи как в КША, так и в САСШ, как продолжал себя величать северный осколок страны. В той истории, что помнил Алекс, банкиры со своими спекуляциями проскочили в игольное ушко. В этой истории не вышло.

Кредиты, как оказалось, брали прежде всего в Банке Англии, его фактических филиалах и при его посредничестве. Когда это вскрылось, поднялся такой вой…

КША сравнительно безболезненно прошли этот период: не в последнюю очередь потому, что документы Бенджамина Джуды попали в руки хунте. Что уж там вскрылось, попаданцу никто не докладывал, так что предположения остались исключительно умозрительными, основанными на всё том же послезнании и разыгравшейся паранойе.

Свою роль сыграл и тот факт, что никто по сути не верил в победу КША, так что и кредитов никто не давал – за исключением кредита от Франции. Наполеон предпочёл погасить этот кредит не золотом, а политическими преференциями для своей страны, привязывая Конфедерацию к себе.

Неглупо, деньги он вернул в десятикратном размере, пусть и косвенно. Помощь в Мексике, поставки хлопка прежде всего на ткацкие фабрики Франции… В экономике Алекс разбирался относительно слабо, так что ликбез от понимающих товарищей не слишком-то помог. Понял только, что Наполеон – голова, и в этой ситуации отыграл мастерски.

А вот Север… Англия медленно, но верно прибирала к рукам САСШ, но уже не как колонию, а как собственность. Не собственность Британии, а собственность британских граждан. Вряд ли Британия будет натыкаться на грабли в очередной раз, присоединяя новые-старые территории.

А вот сделать фактически вассальную страну на континенте… это легко. Более того, это очень удобно, можно будет устраивать разные провокации руками САСШ, делая потом удивлённые глаза в ответ на претензии. И защищая своего пёсика, если вдруг что… удобно.

Если в иной реальности именно Великобритании стала хвостом САСШ (США), то здесь явно намечается обратная тенденция. По какой-то причине попаданца это невероятно забавляло.

Открылась наконец и причина внезапного нейтралитета России.

– С ума сойти, – только и смог сказать Алекс после чтения газеты.

«… союз двух Великих Континентальных Империй выглядит противоестественным и опасным. Два естественных противника – Франция и Россия, заключили союз. Хочется спросить, против кого?

Да-да, дорогие читатели, такие союзы заключаются только против кого-то. Слишком сильны эти страны по отдельности, чтобы нуждаться в ком-то ради мелких деяний.

Великая Франция, с её развитой промышленность и бесчисленными колониями по всему миру. И Россия, территория которой больше иного материка.

Раздавить Пруссию? Возможно… Наполеон испытывает резонные опасения, видя рождение потенциальной Империи по соседству. Империи, тем более опасной, что рядом расположилась Австрия, с родственным народом. Кто кого поглотит – воинственная Пруссия с её механическим порядком, или искушённая в дипломатии Австрия, сказать сложно. Опасное соседство, очень опасное для Франции.

Немецкое государство возникло только благоволением русских императоров[272]. Окончательного объединения Германии ещё не произошло[273], и смеем надеяться, что и не произойдёт.

Оказанное давление двух великих держав на Пруссию и Италию, разгромивших Австрию, должно прервать попытку объединения немецких княжеств в едином государстве. Неминуемая победа кайзера обернулась провалом.

Почему это произошло, мы может только гадать. Да, дорогие мои читатели, именно гадать. Это цивилизованные государства, где власти выбирает народ, руководствуются прежде всего логикой и целесообразностью. Государства же монархические куда более уязвимы в этом смысле. Достаточно неверно указать титул в письме, и вот уже нанесено несмываемое оскорбление. И таких вещей знатоки европейских нравов могут перечислить очень и очень много.

Но довольно о странных нравах европейцев, живущих под властью людей, которых никто не выбирал…

Итак, Пруссия. Нужен ли союз Франции и России, да ещё и такой тесный, против этой страны? Нет и ещё раз нет! Франция и Россия даже по отдельности могут уничтожить Пруссию, ведя при этом многочисленные колониальные войны по всему миру.

Так против кого тогда может быть заключён такой союз? Вы правильно догадываетесь – против Великобритании. Две Континентальные Империи объединились против Империи Островной!

Только в таком случае союз двух континентальных держав можно понять. Слишком разные у них интересы, слишком часто эти интересы пересекаются. Но по-видимому, опаска перед Британией пересилила взаимное недоверие.