в банке — пополнился. И даже Гудвич не появился и не испортил своей старой курткой безоблачное настроение Мэлвиза. Вместо него сидящему в кафе Алану вместе со счётом принесли записку: «Бабушка благодарит за тёплые вещи, ждёт на пирог», несомненно посланную Гудвичем.

В общем, он всё поправил и всё было замечательно. Однако поведение Вульфа, главного поставщика информации, не изменилось. Он, хоть и продолжал собирать и выдавать требуемые данные, но по-прежнему считал, что всё пойдёт прахом, что «их миссия» после «воскрешения» Гудвича обречена на неудачу.

И тут Суперкомпьютер отключил внешнее управление Бестерлендом.

И развитие Проекта остановилось: прекратилась совместная работа отделов, обмен идеями и программами, передача «по конвейеру» элементов Объекта от одного отдела к другому, совместные обсуждения, консультации, — прекратилось всё, что давало Вульфу информацию для передачи через Мэлвиза в Пентагон.

Вульф окончательно пал духом.

Мэлвиз был вне себя от гнева.

2

В Пентагон было отравлено первое экстренное сообщение (по технологии Арнольда — в капсуле). Ответ был суров: договор есть договор и его надо выполнять! При очередной «нечаянной» встрече Вульф сказал Мэлвизу, что единственный реальный источник информации сейчас — Главный программист Фред Ласки, к которому стекались все данные, и который, по счастью, приходится ему другом. Но Ласки — отчаянно преданный Груберу человек, безоглядно верящий в Проект. Заставить его сотрудничать во вред Большому Чаку и Бестерленду — бесполезная трата времени и опасное предприятие (ведь Ласки может попросту «сдать» их Груберу!). И Вульф в очередной раз затянул старую песню: давайте всё остановим!

Однако Мэлвиз этого нытья даже слушать не стал. Он убедил Вульфа встретиться с Ласки и принудить того к сотрудничеству. «Иного пути, — сказал Мэлвиз, — у нас нет!»

Вульф встретился с Ласки и понял, что тот находится в глубочайшей депрессии по поводу случившегося, обвиняет себя во всем и любые разговоры сводит к одному и тому же: «Я всё испортил!».

«Послушай, Шелдон! — то и дело говорил Ласки. — Я — бездарность, я — старый дурак, я — убийца, который убил будущее этих молодых и талантливых ребят! Нет мне прощенья, Шелдон, нет мне прощенья!»

Вульф доложил всё это Мэлвизу и тот решился на крайнюю меру: лично поговорить с Ласки, открыто предложив ему сотрудничество, а Вульфа взяв «для веса» и убедительности. Но прежде нужно было максимально снизить степень риска этой встречи и обезопасить себя от возможных последствий неудачи предстоящей вербовки. И Мэлвиз приказал Вульфу пригласить Ласки в тот самый вентколлектор с голубями, сказав, что группа сотрудников (Браун, «Мерлин», Мак-Нейми и другие) решила там, вдали от посторонних глаз, устроить обсуждение ситуации, и что у него, Вульфа, есть одна неплохая идейка…

Ласки, конечно, пришёл и даже по доброте душевной повыпускал голубей (а к ним уже загодя были прикреплены «флэшки»), и был благополучно заснят за этим занятием видеокамерами наблюдения. А потом, уже после памятного совещания, на котором Чарли Грубер сообщил о переходе к финальной стадии Проекта, Вульф пригласил Ласки в бар, где к ним присоединился Мэлвиз.

Первое «нет» ещё не решило участи Ласки. Старик вспыхнул, словно его застукали в подсобке с малолеткой, встал и вылетел из бара, словно метеор. Вульф остался за столиком, а Мэлвиз нагнал пожилого программиста и прошёл с ним в его кабинет.

И тут Ласки сказал «нет» второй раз. Он стал угрожать Алану разоблачением этого «подлого, гнусного заговора», сокрушался по поводу предательства Вульфа…. В ответ Мэлвиз рассказал ему о съёмках в венколлекторе. И не просто сказал, а показал. Во всех деталях. В подробностях.

3

Но Фред Ласки был неумолим. Поняв, что его «круто подставляют», он совсем «слетел с катушек», начал шуметь, а потом вознамерился «немедленно идти к мистеру Груберу и рассказать ему всё».

Когда он повернулся к двери, Мэлвиз дрожащими руками достал шприц и вколол лошадиную дозу снотворного в поясницу Главного программиста.

Затем повернув к себе ошеломлённого Фреда Ласки и зажав ему рот и нос рукой, Мэлвиз спокойно ждал, пока глаза старика закроются и он обмякнет в его руках. Дальнейшее: придать телу Главного Программиста естественную позу, «уронить» стакан с водой, разбросать повсюду баночки от снотворного, которые, как он знал, Ласки не выбрасывал, а складывал в нижний ящик стола, — было делом техники.

В том, что Грубер не станет вызывать полицию, он был уверен.

4

На следующий день продрогший агент военной разведки Арнольд вылавливал из канализации Блюмонда второе экстренное сообщение.

Часть четвёртая «SAVING»

«…далеко-далеко внизу мальчик явственно произнёс:

— Тогда идите, есть и другие миры, кроме этого».

Стивен Кинг «Тёмная башня»

Глава первая

1

— Mister, mister, човарищь…! Вставайтье, stand up, рюсски! Рабьота, човарищь! Стращьна-а!

Тестер с огромной неохотой покинул тёплый океан и открыл глаза. Единственное, что он более-менее чётко увидел, было заплаканное лицо юной девушки, которая что есть силы трясла его за плечи, судорожно бормоча при этом какую-то американо-русскую белиберду. Потом Тестер понял, что левой рукой он пытается оттолкнуть девушку, но это ему никак не удаётся. Девушка всё трясла его и что-то приговаривала при этом, и никак не давала ему вновь вынырнуть на поверхность этого сказочного океана. Это разозлило Тестера, и он тяжело и неуклюже поднялся, намереваясь дать этой настырной особе хорошего пинка. Но голове что-то закружилось, глаза сами собой закрылись, вновь заплескались тёплые волны, а в нос ударил терпкий запах йода. И тут он вновь услышал:

— Рюсски, чьерть, просньись, рабьота, пожьялюста!!!

«Чертова девица! — подумал Тестер. — Кто она такая и что ей от меня надо?» Он окончательно открыл глаза.

Прекрасное виде́ние чудесного океана медленно покидало его. Девушка, жалобно скуля, крутилась возле Тестера, толкая его и дёргая за руку. Не обращая на неё внимания, он огляделся и, наконец, стал вспоминать: осмотр города, предельная осторожность, юная и красивая Кейт, ратуша, экран, затянутый чем-то голубым, похожим на ку-клус-клановский колпак, уколы крошечных иголок по всему телу… Наконец Тестер осознанно посмотрел на девушку и спросил:

— Ты — Кейт?

— Да, да, я Кейт, yes! — обрадовалась девушка.

— Что произошло? — медленно спросил Тестер.

В сбивчивых выражениях Кейт рассказала ему о внезапно вплывшем в ратушу голубом тумане, о том, как она непонятно зачем натянула на голову блузку (думая, видимо, что это какой-то ядовитый газ), как услышала звук упавшего тела Тестера (звук был довольно громким!), как у неё самой закололо везде и помутилось в глазах…. Больше она ничего не помнила.

— А океан? Ты видела океан? You see