Командир столичной стражи привычно растянул тонкие губы в небрежной усмешке, но видно было, что он здорово напряжен – редко его можно увидеть таким. Замер наизготовку, как перед боем.

– Надо пойти поспрашивать, может, кто что заметил. – Вопрос Арвина показался риторическим, и стражник перевел тему. – Похоже, какая-то сволочь свечу затушить забыла, она опрокинулась, и… – он махнул рукой.

– Поспрашивай, – одобрил собеседник. – И я, пожалуй, поспрашиваю. Внутрь лезть до рассвета один бес смысла нет, а если получится найти виновного – сам прикончу. Проклятье!.. Чуть все к демоновой родне не выгорело! Если б не ты со своей тягой к самоубийству, пожалуй, так легко бы не отделались, перекинулось бы на ратушу, а там еще пес знает куда…

В толпе уже суетились два крыла шестого отряда, волей случая заступившего сегодня на дежурство по верхней Эверре. Наверно, боги все-таки благоволят Эйверику Аритену, раз все вышло именно так. Окажись Эрид чуть дальше от площади в момент, когда с ним связался хранитель, помочь мальчишке он бы не успел.

Стало совсем шумно, собственный голос терялся в общем гомоне. Кто-то произнес заветное слово, и оно разнеслось по площади, подхваченное десятками шепотков…

Знамение!..

Ну еще бы! Пожар в храме стихий… Воля Огня.

– Да, кстати… – окликнул Арвин уже развернувшегося было подчиненного. – Ты вот эти гнилые разговорчики про знамения и проклятия пресекай. Нам только волнений не хватало.

– Понял.

– Ну тогда пойду. Нужно еще упырю этому доложиться, – небрежно заметил Арвин, очевидно, имея в виду регента.

Эрид напрягся. Уж очень легко командир стражи позволял себе во всеуслышание говорить о графе Ивьене в подобном тоне… Азартно, заразительно, к нему так и хотелось присоединиться. Проверяет? Пожалуй, бывший гвардеец не удивился бы, окажись Арвин одним из регентовских осведомителей – тех, что сначала провоцируют других, а потом, послушав, кто и что на самом деле думает о новой власти, бегут докладывать. Хотя стоило признать, что с образом господина Арвина это вязалось меньше всего.

Дождавшись, пока командир скроется из виду, приказал своим не давать горожанам расходиться по домам. Потом выбрал наугад низкорослого пожилого мужчину, отвел в сторону – тот смотрел с опаской, но не пойти не посмел. Эрид задал ему несколько бессмысленных вопросов. Горожанин, конечно, ничего не видел, к храму подбежал, только когда заколотили в набат и он, высунувшись из дома, увидел сполохи пожара.

– Ладно, свободен, – стражник вернулся к остальным и будто невзначай остановил взгляд на Эйверике. – Теперь ты! Давно здесь? Давай за мной.

Они отошли агмов на семь. Здесь было совсем темно и видеть лицо собеседника стражник не мог. Тем лучше, наверное…

– Значит так! Сейчас нормально поговорить не получится, но завтра я еще буду в городе. Ко мне не ходи: слишком приметно. Сядешь в таверне в нижнем городе – в той, что за Голубиной канавой. Найдешь?

Тот молчал неожиданно долго и вдруг спросил невпопад:

– Эрид? А ты… веришь в проклятие Аритенов? В то, что однажды я разнесу континент?

Стражник едва удержался от того, чтобы зажать ему рот. Нет, в таком гвалте тихий голос принца едва ли смогут услышать, но бесы сожри!..

– Если б верил, давно выдал бы тебя регенту, – подумав, буркнул он. Потом плюнул на все и тоже задал вопрос: – Зачем ты вообще это сделал, почему обратился? Да еще вот так, в городе?!

Опять затянувшееся молчание.

– Я не хотел, просто… Проклятье, так получилось, не удержал. Это бывает.

И снова Эрид оцепенел от этих простых слов. Вот же оно все как… Двенадцать лет все они ломали голову, пытаясь понять, как последний из Фениксов сумел скрыться от печати, а Эйверик и знать не знает, как у него это получилось! Сегодня хранитель, да и сам Эрид с ужасом пытались понять, что задумал принц Аритен, а он… Так получилось…

– Бывает?! И часто оно так бывает? Ты же едва не попался! Если б не хранитель, тебя бы увидели, и тогда… А демон!.. Тебе нельзя оставаться в столице! – злым шепотом выпалил стражник.

– Не знаю.

– Что?

– Часто или нет – не знаю, – мрачно откликнулся мальчишка, проигнорировав последнее предложение. – Я о собственной магии узнал меньше месяца назад, почем мне знать, как все это работает… Но, думаю, такого больше не повторится.

С ним можно было сойти с ума – да Эрид бы так и сделал, будь он прежде хоть немного нормален.

– И откуда такая уверенность?

– А просто, – в голос Эйверика вдруг прорвалась такая тоска, что стражнику стало зябко. Все равно что слушать в конце зимы пронзительный и тоскливый волчий вой. – Второй раз такого со мной не случится… – он помолчал и вдруг добавил с напускным безразличием: – Я ведь вспомнил их. И себя вспомнил, и ту ночь, когда взяли крепость. И… отца – тоже. Я даже понимаю теперь, отчего ты так жаждешь отомстить и почему ненавидишь меня. Думаешь, я – не он, верно? И никогда мне таким не стать? Правильно думаешь! Но раз уж у нас с тобой сейчас общие карты – лучше завязывай с этим. Или нет, хочешь – ненавидь дальше. Только пусть это не мешает делу.

Стражник вздрогнул, будто от пощечины. А хорошо, что сейчас так темно!

– Эйверик…

– Не надо, – оборвал тот. – Эйверик – это долго и слишком приметно, зови как все – Риком.

– Пускай. Так вот, Рик, я говорил с хранителем до этого. Он категорически против того, чтобы ты оставался в замке, но если это твое решение, то он просил передать тебе вот что… Встретиться лично он сейчас не может-сказал, что находится слишком далеко от столицы, связываться с ним пока можешь через меня.

– Да ну? Ты ведь оказался в храме по его просьбе? Не слишком ли много он обо мне знает для человека, который сейчас далеко от Эверры?

А ведь вопрос резонный! Жаль, не тому адресован. Впрочем, возможно, хранитель почувствовал что-то: говорят, сильные маги могут улавливать всплески чужой силы. Хотя откуда Эриду знать?!

– Не перебивай, у нас нет времени! Или ты доверяешь Ордену и принимаешь его помощь, или…

– Или не доверяю и принимаю! – отрезал собеседник. – Представь себе, бывает и так. Ладно, ты прав, не стоит нам тут долго торчать. Есть еще что-то?

– Есть, – остывая, продолжил бывший гвардеец. – Он просил, чтобы ты не рисковал сверх меры: наших разведчиков в столице хватает, не лезь в пекло ради информации. Но если узнаешь что-то стоящее – сообщай мне, я передам. И еще… Войска Ордена не готовы к