– Так умеют все феи огня? – с удивлением уточняю я.

Айвен смущённо отворачивается.

– Нет. Только я.

– Ты всегда знаешь, что я чувствую?

– Да.

Ой-ой-ой. Ничего себе.

– И что же я чувствую прямо сейчас? – торопливо спрашиваю я.

Айвен склоняет голову к плечу и окидывает меня внимательным взглядом.

– Тебе немного грустно. Но в основном… тебе нравится касаться моих рук.

Я отпускаю его и невольно заливаюсь краской.

– Ничего страшного, – улыбается Айвен, а в его взгляде проскальзывают призывные искорки. – Мне тоже это нравится. К тому же теперь почти не больно.

– Ты меня иногда поражаешь! – не зная, куда деваться от смущения, охаю я.

– Иногда я сам себе поражаюсь, – хрипло смеётся Айвен.

– Более подробных объяснений можно не ждать? – спрашиваю я.

– Не трать время.

– Ладно, – вздыхаю я. – Ты у нас пострадавший, не буду мучить тебя вопросами. Просто поглажу твои руки, хоть это и ужасно трудная и неприятная работа.

Мы игриво улыбаемся друг другу, и у меня в груди становится тепло. Мои линии огня наливаются жаром, но я продолжаю втирать лекарство в ладони Айвена, ощущая его ровно горящее пламя.

С каждой минутой я всё острее ощущаю его огонь, похожий не на языки костра, а на огненный поток, разливающийся под кожей по всему его телу.

– А ты ещё опаснее, чем я предполагала.

– Да, – кивает он. – Однако я всё же уязвим.

Наши взгляды встречаются, и я снова чувствую, как огонь Айвена отступает, отодвигается от меня, повинуясь его воле.

– Почему ты прячешься от меня, Айвен?

Не могу сказать, что я обижена, скорее, просто беспокоюсь за него.

В ответ тишина.

– Я не выдам твои секреты.

Айвен вдруг отнимает у меня руки и внимательно осматривает ладони.

Они по-прежнему красные.

– Боюсь, Эллорен, что скоро мои секреты выдадут себя сами, – отвечает он.

– А, Эллорен Гарднер!

Джулиас отрывается от книги и приглашает меня войти в кабинет, где, как обычно, в беспорядке расположились стопки книг и бумаг. Разглядев на письменном столе пустой прямоугольник, я опускаю туда стопку книг, которые с трудом держу в руках.

– Вот, пришла вернуть книги, – говорю я. – Долго они у меня пролежали.

– Ну как, заморочили они вам голову? – спрашивает профессор, откидываясь на спинку стула и поправляя очки.

– Да. И довольно сильно.

– Это хорошо. Закройте дверь, пожалуйста. Я приготовил вам ещё кое-что почитать.

Притворив дверь в кабинет, я усаживаюсь у письменного стола на стул для посетителей, а профессор Кристиан что-то ищет на книжных полках. Он вынимает одну толстую книгу за другой, некоторые заталкивает подальше, другие перекладывает на стул, где уже громоздится целая гора старинных томов.

– Похоже, вы нашли отличное применение своему бесспорному магическому бессилию, – говорит он с лукавой улыбкой.

– Да, сэр, – соглашаюсь я, заговорщически приподнимая брови. – Да вы и сами не скучали.

Усмехнувшись, Джулиас подмигивает мне, шутливо грозя пальцем.

– Однако вы меня обошли. Шестнадцать детей фей, выведенных из Гарднерии, против ваших ста двух шелки, возвращённых в море, – и это только в этом месяце! Мне придётся поднажать, чтобы сравнять счёт.

– Честно говоря, это не моя заслуга, – краснея, улыбаюсь я. – У меня есть могущественные друзья.

– И у меня, Эллорен Гарднер, – смеётся Джулиас. – Куда же без друзей. И возблагодарим за них высшие силы! – Он откладывает в сторону ещё одну книгу и уже без тени улыбки произносит: – Мы с Ферниллой и Лукрецией давно пытались убедить членов Сопротивления, что нужно помочь шелки, однако к нам не прислушались. А вам удалось провести эту операцию в самый последний момент. Отлично сработано, Эллорен.

– Но ведь не я освободила шелки…

– Иногда самое трудное в том, чтобы подтолкнуть колесо истории, – многозначительно улыбается мне профессор.

Он снова поворачивается к полкам с книгами, а я набираюсь храбрости, чтобы наконец задать очень важный вопрос.

– Джулиас, Тьерни… и её брат…

– Я знаю, – почти сурово обрывает меня профессор. – Я делаю всё, что могу. Боюсь, теперь всё зависит от Гунтера Ульриха. Амазы уступать не намерены. Они отказались пропустить на свою территорию мужчин… даже беженцев.

У меня перед глазами встают обожжённые железом руки Айвена.

– Айвен говорил, что вы давно знаете его семью.

Профессор вопросительно поднимает брови.

– Верно. Я видел Айвена совсем крошкой.

– А его мать?

– Мы старые знакомые.

– То есть… вы знаете о нём… всё?

«И даже то, что он не рассказывает мне?»

– Да, – слегка прищурившись, отвечает Джулиас.

Я с облегчением вздыхаю. Как всё-таки тяжело нести этот груз в одиночку.

– Мне… я боюсь за него.

Джулиас подходит ко мне и присаживается на край стола, немного сдвинув стопки книг.

– Я знаю, что Айвен с матерью потомки фей, – ободряюще похлопав меня по плечу, говорит он. – Мне это известно очень давно. Айвен рассказал, как теперь реагирует на железо. Если Гунтер пропустит фей и их потомков на земли ликанов, я уверен, он примет и Айвена с матерью. Им там будет хорошо. Да и ликаны только выиграют, заполучив Айвена. Гарднерийцы, требующие изгнания фей, очень рискуют – в результате их действий к ликанам отправятся десятки талантливых молодых людей с неизвестными магическими способностями. И эти потомки фей очень пригодятся ликанам для защиты своих земель.

– Вы думаете, что Гунтер согласится принять фей, потому что они будут полезны ликанам?

– Гунтер Ульрих согласится, потому что он очень порядочная личность, однако магия фей на службе ликанов… Нам это только на руку.

– Вы думаете, он их примет? – с надеждой спрашиваю я.

– Будем надеяться.