знакомому на острова писать, чтобы срочно выезжал котика спасать. Во-вторых, котиком Глен уже был и превратился обратно без посторонней помощи. Даже несмотря на то, что ему в тот раз изо всех сил демонстрировали, насколько ему там не рады. В общем, привыкнет к обстановке, убедится, что все так и должно быть, и станет человеком.

Нира вздохнула и рассеяно погладила подставленную котом голову.

— Зато сразу видно, что ты для него самый родной человек в школе, — коварно улыбнулась Вика, опять остановившись. — Инстинкты не обманешь.

— Ну… — засмущалась Нира. — Он милый кот, но мне больше нравится человеком!

— Это как раз понятно, хотя бывают разные любительницы экзотики, — хихикнула Вика и пошла дальше. — А я вчера с одним дядечкой поговорила, с тем, который вытяжку ремонтировал. Он даже за пивом сбегал и мы с ним больше часа разбирались, как можно создать аналог плойки. В общем, договорились на патент пополам и совместную оплату расходов на эксперименты. Оказывается, таким несчастным как я, тут полагается подъемная сумма и жилье соразмерное той пользе, которую я могу принести. Только надо будет общаться с разными писарями, вспоминать математику, физику, химию… Химию я, кстати, неплохо знаю.

— Оу! — восхитилась Нира и уходила в гораздо лучшем настроении, чем пришла. Вот умела эта девушка радоваться за других.

А когда вернулась в школу, ее прямо на воротах обрадовали еще и тем, что коварную мачеху Кирта удалось поймать, так что мстить и вызволять она уже точно не примчится.

Так что Нира решила махнуть на все рукой и просто почитать. Книг у нее в комнате накопилось множество. Все интересные. И до них как-то не доходили руки. У нее даже несколько приключенческих романов было. И настроение подходящее для того, чтобы именно их читать.

— Тут так красиво северное море описывается, — делилась она прочитанным с котом. Нира с ногами сидела на кровати. Кот лежал чуть ли не головой на ее ступне и смотрел так, словно все понимал. — Интересно, правдиво? Ты же то море видел. Жалко, что рассказать не можешь.

Кот шевельнул ухом, мол, читай вслух, а я буду оценивать правдивость.

— Про холодный жидкий металл и кусочки льда, которые блестят под редко проглядывающим солнцем, как драгоценные камни? — уточнила Нира.

Кот приподнял голову, наверняка заинтересовался, потом сел, уложив на передние лапы длинный хвост.

— Сейчас, где это было, — перевернула страницу назад девушка. — Ага, вот оно. Заходит корабль…

И посмотрела на кота, чтобы убедиться, что он действительно слушает. И буквально наткнулась взглядом на человека, неуверенно смотревшего на нее, выронила книгу, секунду посидела, а потом бросилась обнимать.

— Вернулся, — пропищала куда-то в ключицу и всхлипнула: — Вернулся.

— Я же не уходил, — пробормотал Глен.

— Чурбан! — почему-то рассердилась Нира, пихнула его ладонью в живот и попыталась отодвинуться, но была тут же сграбастана в объятья. — Эй!

— Ничего бы со мной не случилось, — проворчал ей в шею Глен с непередаваемыми кошачьими нотками. — А ты так вкусно пахнешь.

— Есть будешь? — нервно хихикнула Нира и все-таки опять его обняла, а то сидеть с висящими по кукольному руками было неудобно.

— Обязательно, только рецепт придумаю, — серьезно пообещал Глен и потерся носом о плечо у самой шеи. — Специи подберу. Откормлю. И обязательно съем.

Эпилог

Эпилог

Нира была похожа на шустрого зайца из рекламы про нескончаемые батарейки. Металась, чуть ли не стучала зубами, заламывала руки, потом неожиданно улыбалась, а дважды чуть не наткнулась на стену.

Остальные девушки и женщины, чинно сидевшие в приемной королевского секретариата, наблюдали за ней кто с любопытством, кто с неодобрением, а кто с предвкушением. Последние наверняка воображали, что девушка вляпалась во что-то нехорошее, пришла вымаливать прощение и ожидали скандала.

— Нира, сядь, не съедят они тебя, — попыталась воззвать к голосу разума Вика и похлопала ладонью по креслу рядом с собой. — И сосредоточься. Тебе же еще убеждать кого-то там, что я хорошая.

— Они и так это знают, — тряхнула головой Нира, наплевав на то, что прическа в любой момент может развалиться, но все-таки села. А потом стала притопывать.

— Это всего лишь родители, — сказала Вика.

— Его родители, — на мгновенье замерла Нира, а потом вытянула из рукава платочек и стала нервно его складывать. — И сестра, — добавила похоронным голосом. — Старшая. А он не сказал, что его старшая сестра написала «Путешествие по Северному морю». Я случайно узнала и…

— И? — заинтересовалась Вика. Нет, книга была действительно отличная в своем жанре, и пейзажи сестра Глена описывала мастерски. Но настолько терять голову зачем?

— Не знаю, — выдохнула Нира, засунула платочек обратно в рукав, а потом начала крутить на пальце кольцо. Так называемое цеховое. Подтверждающее, что Нира мастер-хозяйственник высокого класса. Эта дурында половину лета угробила на экзамены, проверки и защиту своего изобретения, хотя никто ее никуда не гнал, могла и дальше тихо экспериментировать и улучшать свою временную «горничную» до такого состояния, чтобы все обзавидовались. Но нет, там Глен начал родителями угрожать, которые обязательно приедут, и девушка бросилась в бой, чтобы предстать перед ними в наилучшем виде.

Родителям, даже чужим, Нира не доверяла. Она их попросту опасалась. Хотя Глен расписал их чудесными людьми, любящими детей, мужа старшей дочери и даже полубезумную старушку, которую этому мужу некуда было деть — она когда-то была его нянькой и ему совесть не позволяла ее бросить. Так что Ниру они вообще обожать будут.

И чем больше Глен в этом убеждал, тем сильнее бедная девушка нервничала.

Ну, какая из нее идеальная невеста?

Приданого нет, но это ладно, оно Глену и не было нужно.

Придурковатый брат, периодически являвшийся читать душеспасительные проповеди для юных девиц, и мама, изо всех сил пытавшаяся выяснить, сколько у родственников жениха денег — есть. Еще есть папа, окончательно разочаровавшийся в семейной жизни и пытающийся запираться от нее в кабинете. Частенько с соседом и бутылкой настойки на дубовых почках.

Плюс к этому аморальное поведение. Ага, то самое, на которое напирал Милан, тоже еще святоша нашелся, украшение вдовьих спален. Скакать по этим спальням, с его точки зрения,