на первый взгляд, и накачанные мышцы еще не показатель силы их владельца.

— Куда? — спросил один из бугаёв, когда я протяну руку к длинной блестящей ручке.

— Сюда, — опередив меня, ответила Яся и первая скользнула в приоткрытую дверь, не глядя на отпавшую челюсть спрашивавшего.

Изобразив полную невозмутимость, я подождал, пока вслед за Ясей зайдет Ки, которую оба стоявших у входа проводили с еще большим удивлением, и зашел внутрь сам. К моему удивлению, глупая вывеска, после которой внутри ожидаешь увидеть третьесортную забегаловку, совершенно не соответствовала уеденному внутри. В помещении царила комфортная обстановка, всячески показывая солидность заведения. Помимо столиков, раскиданных по всей площади зала в некой элегантной хаотичности на почтительном расстоянии друг от друга, имелась и несколько кабинок, в которых за тяжёлыми шторами могло скрыться пять или шесть человек за отдельным столиком.

— Недурно, — прокомментировала Яся, в очередной раз выделившись.

— Доброе утро, — проговорил совершенно незаметно появившийся перед нами парень, не дав мне ответить на реплику Яси. — Я так понимаю, господин Шустряк с, — он помедлил и, быстро взяв себя в руки, добавил, — со спутницами?

— Да, — подтвердил я.

— Столик или отдельный кабинет?

— Пожалуй, столик, если можно, в углу.

— Пожалуйста, выбирайте, с утра посетителей немного.

Посетителей и вправду было немного, вообще-то было занято всего два столика, один у окна, где сидела парочка что-то тихо обсуждавших, и еще один почти в центре, где пухлый мужичок торопливо расправлялся с чем-то на небольшой сковородке. Как я и планировал, направился к столу, располагавшемуся в дальнем углу зала.

— Меню или есть какие-то особые пожелания? — спросил все так же бесшумно и незаметно проявившийся парень, точно без дара тут не обходится, подумал я, при этом окинул взглядом своих спутниц.

— Я бы хотела яичницу-глазунью с парой кусочков бекона, зажаренного до золотистого и хрустящего состояния, — первой проявила инициативу Яся, — и свежевыжатого апельсинового сока.

— Конечно, возможно, — проговорил парень, при этом слегка улыбнувшись, — а вам? — проигнорировав Ки, обратился он ко мне.

— Ки, чего-то конкретного хочется? — спросил я её.

Парень как-то сразу изменился в лице, по всей видимости, в первый раз наблюдая, как кто-то спрашивает кошку об её предпочтениях. Не увидев у него ни малейшего удивления, когда он нас встречал у входа, я почему-то решил, что он в курсе, кто такая Ки, но по его теперешнему удивлению я понял, что он даже не подозревал. Видимо, в данном заведении посетители с питомцами не являются какой-то экзотикой и редкостью, но они никогда не интересовались у тех предпочтениями. Ки, по всей видимости заметив промелькнувшую у меня улыбку, решила подыграть, протянув руку к меню, отчего парень невольно сделал шаг назад.

— Я, пожалуй, попробую ваш стейк из мраморной говядины с кровью, — она при этом улыбнулась, что для не знавшего её скорее выглядело как демонстрация, чем как улыбка, — и тоже, пожалуй, сока свежего, томатного.

— Хорошо, — быстро ответил парень, снова переведя внимание на меня.

— Мне тоже, пожалуй, яичницу с беконом, только зажарить его не так сильно, как моей подруге, и апельсиновый сок меня тоже устроит.

Приняв заказ, парень удалился, всячески пытаясь скрыть своё удивление, а мы весело переглянулись. Мы уже съели заказанное и наслаждались по второму кругу заказанным соком, когда в заведение вошёл Лиф, он мгновенно обнаружил наше местоположение и быстрым шагом направился к нам.

— Привет, я думал, мы с самого утра будем кататься по стабу? — спросил я, как только он присел на последний свободный стул.

— Так и будет, но не сразу, для начала совет хочет поговорить с тобой.

— Только со мной?

— Да, — подтвердил он, — только с тобой.

— И в чем причина, того, что совет, — я нарочито резко выделил последнее слово, — хочет говорить только со мной?

— Шустряк, не было бы резкой причины, совет бы не стал просить тебя о личной аудиенции, без твоих спутниц.

Я посмотрел на них, не увидев никакого оттенка негативной реакции, Яся и Ки, по-прежнему пили сок, слушая нашу беседу.

— Ладно, давай сходим, поговорим с советом, когда?

— Прямо сейчас, — ответил Лиф, подымаясь из-за стола.

— Оперативненько, — прокомментировала Яся, тут же подмигнув и добавив, — рации у нас с собой, если что, вызывай, мы тут немного прогуляемся.

— Непременно, — ответил я, так же подымаясь.

Возле ресторана нас ожидала машина, доставившая нас в центральный сектор стаба, что вызвало моё удивление, ведь я неоднократно слышал, что сюда попасть не так просто, а я, по сути, будучи второй раз в стабе, уже оказался в святая святых его. Миновав несколько небольших, но уютных домиков, мы остановились у одноэтажного, явно нежилого строения. Лиф вышел первым, я же последовал за ним, не дожидаясь приглашения, удивившись тому, что в таком месте совершенно отсутствует охрана. К примеру, в Шариате, где мне удалось побывать в зоне обитания руководителей стаба, охраны было в разы больше, чем даже на воротах, а тут мне удалось заметить всего двоих, и то с внутренней стороны ворот, через которые мы въехали.

За дверьми, в которые мы вошли, тоже охраны не наблюдалось, лишь коридор с несколькими узкими дверями по бокам и большой в конце, меня, как выражается Яся, подмывало использовать дар и глянуть, что за ними находится, но я удержался, продолжив следовать за Лифом. Распахнувшаяся сама собой дверь в конце коридора открыла моему взору небольшой зал с овальным столом из красного дерева, вокруг которого с двух сторон стояли стулья, больше походившие на музейные экспонаты. Лиф, пройдя первым, жестом пригласил меня сесть напротив уже сидящих за столом четверых, совершенно одинаковых на вид, людей неопределенного пола, в то время как сам, обойдя стол, сел рядом с ними. Еще раз окинув присутствующих взглядом, я убедился в том, что это не весь совет, и в том, что, скорее всего, их настоящие лица скрыты каким-то даром.

— Здравствуйте, Шустряк, — начал сидевший по центру. — Мы — совет Пятка, и я уже знаю, что вам о нас известно, так что это должно упростить наше общение.

— Про совет мне известно, это правда, и еще мне известно, что тут присутствуют не все, — ответил я таким же беспристрастным, как и говоривший, тоном.

— Верно, сейчас мы тут не все, но кворум для принятия решения мы сможем обеспечить…

— Кворум? Решение? — перебил я, — насколько мне известно, Лиф со мной уже оговорил условия нашего пребывания в стабе, а также договорился с нами об оказании услуги по выявлению в вашем стабе тех, кого к вам заслали ребята из Шариата с помощью одной из моих спутниц, замечу, против её воли.

— У