знаю, как разблокировать аппарат. А даже если бы и знал, то не согласился бы предать Эшлин Мальграв за чашку кофе и туманное обещание лучшего будущего.

Озирис Вард понимающе кивнул:

– Да, в свое время и я благоговел перед правителями. Когда я был чуть постарше тебя, императрица Окину, родная тетушка Эшлин Мальграв, взяла меня на службу. Поначалу Окину относилась ко мне с добротой, во всем поддерживала мои начинания, и я решил, что буду ей верен до конца жизни. Но вскоре оказалось, что для нее я всего лишь слуга. Когда я осмелился поставить под сомнение ее имперские амбиции, она меня предала. По отношению к тебе Эшлин поступит так же.

Джолан помотал головой:

– Нет, Эшлин обращается со мной на равных. Она всегда себя так вела. Если императрица Окину тебя предала, то лишь потому, что ты совсем обезумел. И никакой помощи от меня ты никогда не дождешься.

– Ах, уверенность – очень хрупкая штука, – сказал Озирис. – Для Эшлин, да и для тебя тоже было бы куда лучше, если бы между нами установились отношения доверия и взаимопомощи, но сотрудничества можно добиться и иными методами.

– Даже если ты разорвешь меня на части, я все равно не стану тебе помогать.

– Гм, твое утверждение легко опровергнуть, опираясь на статистические данные. Рано или поздно сдаются все. К счастью, я питаю симпатию к начинающим алхимикам, поэтому не стану применять к тебе мер физического воздействия. До поры до времени.

– Что ты имеешь в виду?

– Я дам тебе возможность поработать в лаборатории на этом этаже. Изучи мои эксперименты, сделай выводы. И хорошенько обдумай мое предложение. – Озирис улыбнулся. – Только учти, что, пока ты тут раздумываешь, Эшлин Мальграв испытывает значительные и неуклонно усиливающиеся муки.

89. Бершад

На подступах к Незатопимой Гавани

На деревьях в роще под стенами Незатопимой Гавани висели трупы, сгнившие до костей. Бершад, Вира, Кочан и Симеон сидели в траншее среди проржавевших доспехов и смотрели на крепостные стены, озаренные искусственным сиянием.

– А кто эти бедолаги? – спросил Симеон, указывая на ближайший скелет.

– Гвардейцы Мальграва, – ответил Бершад. – Барон Седар Уоллес повесил их во время осады города.

– А что случилось с Уоллесом?

– Эшлин его убила.

– Ну да, конечно, – рассмеялся Симеон.

– Мне это чем-то напоминает Лорнарский Рубеж, – вздохнула Вира.

– Ты видела Лорнарский Рубеж? – спросил Симеон.

– Не только видела, но и пересекла его, – кивнула Вира.

– И как ты провела время в стране скожитов?

– Там я рассталась с мизинцем.

– Что ж, бывает. – Симеон поправил чешуйку на своем белом доспехе, но она тут же снова встала торчком. – Если мы выживем, то я лично отведу вас всех на Вепрев хребет. Полюбуетесь видами. Тебе там понравится, Кочан.

– Правда? – недоверчиво спросил Кочан.

– Да, конечно. Там в горных деревнях воздух такой чистый, что видно все вокруг до самого Паргоса. Красота неимоверная.

Все помолчали.

– За крепостными стенами Незатопимой Гавани вас ждет Валлен Вергун, – сказала Вира. – Его надо сразу же убить, иначе вам не выжить. Вот только непонятно, как его прикончить. Озирис Вард сделал с ним что-то такое, отчего кожа Вергуна превращается в черную чешую, типа драконьей.

– Ага, знаю, – сказал Бершад.

– И как ты с этим справишься?

– Что-нибудь придумаю.

– То есть до сих пор ты еще ничего не придумал?

Бершад пожал плечами:

– Когда драконьерствуешь, то очень быстро понимаешь, что загодя придумывать нет смысла, да и вообще незачем. Тогда и разочаровываться не приходится.

– Ох, Сайлас, ты просто псих!

– Ты же сама сигаешь с неболётов, Вира, – напомнил ей Бершад.

Она с улыбкой покачала головой. К ним в траншею спрыгнули Оромир с Фельгором. На Фельгоре был мундир баларского офицера, а Оромир украл доспехи Змиеруба и вымазал лицо алой краской. Фельгор швырнул Вире наручники.

– Вот, надевай, – сказал он, вынул из кармана гребень и начал причесываться.

– А что, аккуратная прическа – дело первостепенной важности? – спросила Вира.

– Для нас сейчас важна любая мелочь. Вот еще что, Вира, дай-ка мне в морду.

Вира недоуменно наморщила лоб:

– Зачем?

– Потом узнаешь. Это тоже важно. – Подавшись вперед, Фельгор указал на свою правую щеку. – Вот сюда, пожалуйста. И посильнее, только не в кровь, а чтобы просто распухло.

Пожав плечами, Вира саданула Фельгора в скулу.

Он на удивление стойко перенес удар, ощупал больное место, поморщился и кивнул:

– Отлично. Все эти мелочи помогут нам попасть в замок.

– Ты же говорил, что нам поможет страх охранников, когда начнутся взрывы, – напомнил ему Кочан.

Поразмыслив, Фельгор заявил:

– Ну, это не мелочь, а главное. – Он снова пригладил волосы, растрепавшиеся от удара Виры. – Кстати, о взрывах. Когда начинаем?

Все уставились на Бершада.

Тот сообразил, что время близится к полночи.

– Да хоть прямо сейчас.

– Наконец-то! – ухмыльнулся Симеон и посмотрел на бомбу, сделанную по его особому заказу, – размером с пивной бочонок, с десятками трубочек и проводков. – Ну, заряжай, – велел он Кочану.

Кочан принялся щелкать на бомбе переключателями и дергать рычажками. Бершад сделал знак Виллему, а тот передал приказ дальше по траншее. Воины-ягуары готовили к бою оружие, бомбы и щиты.

Кочан закончил возиться с бомбой.

– Готово, – сказал он. – Она взорвется, если перед броском сжать ее посильнее.

– Ох, убери ее отсюда подальше, – взмолился Фельгор.

– Сейчас. – Симеон надел шлем и, шурша белыми чешуйками доспеха, взвалил бомбу на плечо. – Ну, ребята, увидимся за стеной.

Он выбрался из траншеи и трусцой побежал через поле.

Бершад повернулся к Вире:

– Как только мы войдем в город, следуйте за нами. А когда увидишь Эшлин, передай ей… – Он замялся, подбирая нужные слова. – Передай ей, что без нее я не отправлюсь в последнее плавание, так что пусть она меня обязательно отыщет.

– Передам, – кивнула Вира.

Фельгор ухмыльнулся:

– Ну, ты и так знаешь, что я тебе скажу, поэтому не буду тратить лишних слов.

– Согласен, – сказал Бершад и хлопнул его по плечу. – Удачи тебе, баларский воришка.

Бершад выскочил из траншеи и помчался к крепостной стене Незатопимой Гавани.

Воины Дайновой Пущи последовали за ним.

90. Кастор

Незатопимая Гавань

Вочередной раз направляясь в лабораторию Варда, Кастор думал, что увидит очередное кошмарное изобретение, ведь ничего хорошего он давно уже не ожидал.

Однако же Кастор ошибся. Безумец сдержал слово и сделал для людей Кастора две сотни щитов из драконьей кости, что позволяло вооружить всех оставшихся в замке воинов.

Вергун, надежно запертый в своих покоях, продолжал глодать трупы. Кастор лично раздал Змиерубам щиты и отправился в Туманный квартал, чтобы за кружкой пива оплакать в какой-нибудь таверне свое откушенное ухо.