– Это вы назовите себя! Вы напали на нас, а не наоборот! Ваши действия придутся не по нраву и Повелителям моря, и… кое-кому другому.

– Вы наверняка видели, что Знак на нашем корабле отсутствует. А мы, в свою очередь, знаем, что делают Повелители с экипажами кораблей, не имеющих Знака. Вам делать в этом участке бухты совершенно нечего, все ваши собираются севернее. Вы опаздывали к сбору и решили это оправдать захватом нашего корабля. Ошиблись в оценке силы противника? Так это не наша вина. Вы сделали себя нашим врагом. Назовите себя.

Заносчивость пленного чуть поумерилась.

– Зачем вам мое имя?

– Затем, что вас могут захотеть выкупить Повелители или гильдия магов. Знаю, что вы хотите сказать: выкупая вас, гильдия признает, что поставляет магов Повелителям. Между тем официально гильдия не вмешивается в эти дела. Так ведь никто не запрещает выкупить вас через посредников. И уж точно вас могут захотеть выкупить Повелители. У них не очень много магов вашего уровня, не так ли?

Сарат знал, что говорил. У пленного отобрали танзанит не меньше чем три с половиной дюйма в поперечнике, почти правильной формы. Даже в этом виде кристалл представлял ценность в пять золотых самое меньшее. А уж если его огранить должным образом…

– Хорошо, меня зовут Сугуф-ат. А вас?

Сарат усвоил некоторые мои уроки.

– Вопросы здесь задаю я. Почему маг такой силы был придан заведомо неопытному экипажу?

– Именно по этой причине. Я должен был компенсировать их недостатки.

Мой маг решил рискнуть.

– Вы магистр магии воды?

Маг был несколько удивлен.

– Да. Как вы догадались?

– Достаточно увидеть, как вы держали пробоину…

Сарат правильно рассудил: врагу совершенно не нужно знать, что танзанит и его свойства уже известны.

– …а какова ваша вторая специальность?

– Магия связи.

Быстрая проверка правдивости показала, что пленный не солгал.

– Как давно вы работаете на Повелителей?

– Больше пяти лет.

– А через кого идет ваша связь с Академией?

Вот тут магистр испугался по-настоящему. На лбу у него выступили мелкие капельки пота.

– Я не знаю его настоящего имени.

Сарат попытался улыбнуться в моем стиле. Вышло не очень похоже, но неплохо.

– В настоящем имени мы и не нуждаемся. Нам нужно его имя среди Повелителей, а также его должность.

– Что я получу, раскрыв вам эту информацию?

– Сущие пустяки: свободу. Ответы на мои вопросы будут половиной вашего выкупа. Вторая половина: ваше обещание передать кое-что Повелителям. А деньги нам не нужны.

– Я не могу это передать всем Повелителям, только лишь вождю Тхрару.

– Мы и не требуем от вас невозможного.

– Что именно вы хотите передать?

– Передайте, что мы – я имею в виду команду, в которой я состою, – не враги Повелителям моря, пока и поскольку те не враги нам. В частности, мы обязуемся не нападать на принадлежащие вождю Тхрару корабли, если он, в свою очередь, не будет нападать на наши. Как нам их отличить?

– У кораблей с острова Стархат – змей на парусе с желтыми полосами. И на носу нанесены такие же полосы, только их хуже видно.

– Каковы приметы кораблей, принадлежащих другим островам?

– Зачем вам?

Сарат сделал вид, что не заметил некоторого нарушения протокола (заданного вопроса).

– На случай, если и с другими островами будет достигнуто подобное соглашение.

Маг послушно перечислил приметы, состоящие в цветных полосах, но не замедлил с вопросом:

– Откуда Повелители могут знать, что судно принадлежит вашей команде?

– Насколько мне известно, подобных «Ласточке» в этих водах нет. Сверх того, на корме каждого нашего корабля будет поднят вот этот флаг…

На столе появился заранее заготовленный Андреевский флаг. Им я озаботился еще в Хатегате.

– Вы его запомнили?

– Да, но предвижу, что вождь на это не пойдет.

– На что именно?

– На мирные намерения в отношении вас.

– Мы предлагаем. А уж ваш вождь или вожди пусть думают. Но к этому вопросу мы еще вернемся. Итак, обещаете ли вы передать это наше предложение? Если да, то я возьму с вас клятву.

– Я согласен на клятву.

Соответствующий ритуал много времени не потребовал.

– Теперь расскажите, как вы связываетесь с Академией…

Как я и предвидел, гребец с ранением в живот долго не протянул. Обобранное тело выкинули за борт.

А мы без дальнейших приключений пришли в порт Хатегат. Измученных расспросами пленных как ожидающих выкупа поместили в местную тюрьму за умеренную плату. На мое наивное предупреждение, что, мол, один из заключенных – маг, начальник караула заверил, что убежать из тюрьмы со специальным оборудованием и магу совсем не просто. Уточнять, как именно предотвращают побеги магов, я не стал, посчитав такие расспросы невежливыми.

Следующим по степени неотложности стоял вопрос с Тугур-идом. Сарат получил от меня инструкции для беседы, включающие кое-какие предположения, которые следовало проверить.

Сцена, которую я видеть никак не мог

– Весьма почтенный, вот ваша плата, – короткий звяк монеты. – Мой командир весьма доволен нашим сотрудничеством.

– Так он все видел? Он понял, что я могу быть полезен на море?

Вот откуда азарт, подумал Сарат. Этот магистр всеми силами хотел доказать, что стоит найма.

– Увиденного оказалось достаточно. Он считает, что возможен или постоянный контракт, или вхождение в команду. Сразу предупреждаю: второе и труднее, и налагает большие обязанности, но куда интереснее.

– Что вы имели в виду под обязанностями?

– Обучение магии смерти. Этот курс обязателен для магистров. При том же, как понимаю, у вас есть свои собственные разработки в этом виде магии помимо «Серой акулы».

Тугур-ид отличался не только быстрым, но и цепким умом.

– Вы и будете слушателем, как понимаю?

– Я в первую очередь. Но сейчас в команде есть бакалавр, ему уже недолго осталось до лиценциатских экзаменов. А после, я совершенно уверен, он захочет стать магистром. Но прежде вопрос: почему «Серая акула» была уничтожена, как только в нее попал «Ледяной клинок»?

– Все дело в ее плавнике. Через него «Серый капитан» ею управляет и поддерживает ее существование.

– Иначе говоря, она не может нырнуть, потому что при этом связь прервется.