– И вам, достопочтенный.

– Позвольте вас угостить. Эй, тарелку жаркого с овощами и кувшин белого! Разрешите представиться: Сарат-ир, лиценциат магии, универсал.

Не представиться в ответ было бы верхом неуважения. Кроме того, для любого знающего мага сочетание «лиценциат магии, универсал» звучало по меньшей мере необычно. А от жаркого исходил сильный и весьма аппетитный аромат. Все эти обстоятельства и заглушили намерение магистра ощетиниться.

– Торот-эд. Магия трансформации.

Сарат недолго напрягал память. Имя точно где-то было им читано, и через полминуты он смог вспомнить, где именно. Список диссертаций. Тут же вспомнилось подходящее выражение командира, что-то вроде: «На хорошего охотника зверь сам бежит». Но на этот раз, возможно, информацию следовало придержать.

– Ваша специализация – довольно редкая. Тем не менее на нее тоже может быть спрос. Кстати, не пренебрегайте вином: оно недурное.

По всей видимости, магистр Торот-эд давно уже не закусывал должным образом не только вино, но и воду. Во всяком случае, половина кружки подействовала, но не так, как рассчитывал молодой вербовщик. Маг выглядел не только настороженным, но и обозленным.

– Что вам от меня нужно?

– Я бы выразился иначе: это вам нужна работа, похоже. А нам нужны ваши умения. Выходит, мы нужны друг другу.

– Кому это «нам»?

– Мне и команде, в которой я состою. Мы изготавливаем разные товары и торгуем ими. И мой командир, как представляется, знает, как можно с выгодой использовать магию трансформации. На каких материалах вы работали?

Горькая усмешка.

– Стекло и железо. С железом, правда, труднее. Три дня тому назад я бы с радостью ухватился за ваше предложение.

– А сейчас?

– Нет.

Ясно было, что магистр хочет как можно скорее завершить беседу. Ясно было и то, что дела у человека откровенно неважные. Но Сарат не собирался сдаваться.

– Если вы мне поведаете причины, по которым отказываетесь от работы, то командир, возможно, сумеет вам помочь.

– Какой магический ранг у вашего командира?

Видимо, магистру и в кошмаре не могло привидеться, что не маг может быть командиром у мага. К этому вопросу Сарат был готов.

– Он горец. У них особая магия, не похожая на нашу с вами. Уровень его… судите сами: мою жену он вылечил от «Серого копья».

Чуть приподнятые брови.

– Он маг жизни?

– Нет. Говорю, у них магия другая и классифицируется иначе, а их ранги я просто не знаю.

Молчание. Вторая половина кружки вина отправилась догонять первую.

– Как понимаю, сейчас работы у вас нет.

– Я могу обучать детей. У меня с ними хорошо получается.

«Может быть, это и есть хорошая рекомендация?» – подумал Сарат и продолжал нажимать:

– Вы ничем не рискуете. Я вас не знаю, а вы не знаете меня. Мне нет никакой корысти вас обманывать.

Пауза.

– Убедили. Дело в том, что у меня больше нет магической силы. Я сейчас хуже самого плохого ученика. И у меня нет денег нанять кого-то, кто бы ее восстановил. Вот почему я вам не нужен.

Сарат неторопливо отпил из своей кружки. За это время он успел прикинуть порядок действий и, главное, составить убедительное предложение.

– Есть шанс. Я попробую уговорить командира помочь, а заодно и нанять вас на работу. Повторяю, вы ничего не теряете. Сразу скажу: если он согласится, вам за это вообще ничего платить не придется. И примите во внимание: если работа будет, то именно по вашей специальности. Уж это мой командир обеспечит. Скажем так: завтра с утра за этим же столиком.

Магистр все еще пытался осмыслить неожиданно свалившееся предложение.

– Насколько велики мои шансы?

– Знаю достоверно, что одному человеку он восстановил магические способности… «Трем, включая меня самого», – подумал хитрец.

– …но я не могу давать какие-либо гарантии от имени командира. Обещаю лишь приложить все усилия, чтобы убедить его в вашей полезности. Потому что я сам в ней убежден. Итак, сделка?

Сарат врал в глаза: он с трудом представлял, для чего может понадобиться маг с такой специализацией. Но был твердо уверен, что командир, как всегда, найдет неожиданное решение.

– Сделка.

Все это было пересказано мне. Теперь моя очередь прикидывать и взвешивать.

– Значит, так. Условия примерно такие же, как и у Тугура. Он будет работать со стеклом и, возможно, со сталью. Дашь ему заряженный истинный усилитель, но предупреди, чтоб мне на глаза не показывался. Держу пари, этот магистр случайно пересекся со мной где-то в Хатегате. Ну и все остальные условия, ты их знаешь.

– Между прочим, его диссертация есть в моем списке. «Применение магии трансформации для получения предметов с осью симметрии». Не хочешь опробовать его умения?

– Как и на чем?

– Купить стекла кусок самой неправильной формы, и пусть сделает из него что-то этакое… с осью симметрии.

– Дело говоришь, хотя…

И тут в голову ударила… нет, не идея, и не мысль, а скорее озарение от Пресветлых, отправленное заказным, с уведомлением о вручении!

– …скажи этому Тороту, что сделать из такого куска надо вот что… где тут у нас бумага… гляди.

На листе появился рисунок вазы изящной (по моему мнению, конечно) формы.

– Толщина стенок – от трети до половины дюйма. Дно можно и потолще. Сумеет сделать – должность за ним. Вот тебе адрес мастера, делающего хорошее стекло. Лучше бесцветное, хотя и цветное годится. Вес куска – не более фунта. Впрочем, погоди…

Хорошие идеи ходят стаями. Надо лишь не мешать им приходить. Вот и на этот раз именно такая на меня набрела. Я схватил карту Черных земель и через три минуты нашел нужное место. Сейчас уже вечер, а завтра утром и начну реализовывать идею.

– Слушай, а ведь мы можем завтра же очистить от «Черного пятна» сколько-то земли. Смотри, вот здесь подходящее место: за мысом берег наверняка просматривается плохо, а нам это и нужно. Вот тут попробовать пристать. Завтра туда подкатиться на «Ласточке»: расстояние, самое большее, на четыре часа ходу. И очистить. Зимой ничего не будет, конечно, а весной там и трава пойдет в рост. Что скажешь?

– Скажу, что решать, где приставать, должен капитан.

М-да, тут я прохлопал мозгами. Ну, с Дофетом мы обговорим вопрос.

– Да, и уговорись с Торотом о встрече в обеденном зале в «Морском коне» послезавтра с утра. Меня там не будет, как понимаешь.

Встав пораньше, я сразу после завтрака помчался к причалу. К счастью, Дофет был на месте. Я тут же изложил план.