В последнем инструктаже Лихарину было особо указано, что решать задачу ему придётся самостоятельно, хотя помощь ему и будет оказана.

…Из Владивостока на пароходе «Астрахань» Лихарин прибыл в Шанхай. Судьба к нему благоволила: он сразу же попал под покровительство бывшего каппелевца[314] штабс-капитана Ступина.

Александр Илларионович познакомил Лихарина с рядом представителей здешней эмиграции. Особенно важно было знакомство с бывшим начальником медицинской службы в армии Анненкова и его любимцем, а ныне — председателем монархического совета «Богоявленское братство» полковником Д.И. Казаковым. «Братство» было связано с английской и французской разведками и при их поддержке активно вело антисоветскую работу как внутри Китая, так и за его рубежами.

Лихарин рассказал Казакову о своей миссии и просил содействия в организации встречи с атаманом. Тот отнёсся к миссии Лихарина прохладно, но информация о нём пошла по нужным каналам.

Неожиданно для Лихарина на связь с ним выходит советский разведчик Михаил Довгаль, который в дальнейшем оказывает ему необходимую помощь в установлении и развитии контактов с нужными эмигрантами и готовит группу для захвата Анненкова.

Из Шанхая Лихарин выехал в центр русской эмиграции в Маньчжурии — Харбин. Поездка оказалась тоже удачной. С помощью рекомендательного письма того же Ступина Лихарин вошёл в круг видных руководителей маньчжурской части эмиграции. Один из них, полковник П.Д. Илларьев, тоже сослуживец Анненкова, план «Соколов» одобрил и обещал помощь. В свою очередь, Павел Дмитриевич попросил Лихарина съездить в Калган и, пока решается вопрос о встрече с Анненковым, прощупать бывшего дутовца, а ныне советника Фэн Юйсяна, генерала Тонких, который, по его мнению, снюхался с большевиками из аппарата Примакова[315]. Лихарин заверил Илларьева, что с радостью выполнит его поручение.

Путешествовать по Китаю с сомнительными документами было небезопасно, и Илларьев выправил Лихарину британские. Отныне тот стал мистером Роем Дженкинсоном, корреспондентом пекинского отделения английской газеты «Чайна экономик ревью».

Вскоре после прибытия в Калган к Лихарину явился связной от Анненкова, поручик Фёдор Константинович Черкашин, человек не высокой морали, бабник и пьяница, который должен был организовать их встречу. Черкашин не скрывал, что встреча состоится только после того, как будет получено подтверждение реальности существования в северном Казахстане организации, за представителя которой выдаёт себя Лихарин.

В это время в Калган прибывает Довгаль. На одной из встреч он сообщил Лихарину, что Анненков направил в Казахстан своего инспектора, некоего Карпенко, и что в Союзе об этом известно и принимаются меры, чтобы представить «Соколов» в лучшем виде.

Между тем обстановка в Китае складывалась не в пользу Фын Юйсяна. На севере милитаристам удалось разбить одного из его генералов, и положение армии и авторитет Фына пошатнулись. Ход операции следовало ускорить.

Однажды Лихарину удалось обнаружить у мертвецки пьяного Черкашина письмо Анненкова к С. Меркулову, одному из руководителей белой эмиграции в Маньчжурии. Это был положительный ответ Анненкова на вопрос Меркулова о готовности атамана выступить во главе синьцзянской эмиграции против СССР. Письмо было настолько важным, что Примаков ознакомил с ним Фын Юйсяна. Намерения белогвардейцев обеспокоили маршала, и он решил выслать Анненкова с подконтрольной территории. Однако Примакову удалось убедить Фына, что лучше держать Анненкова при себе, контролировать его действия и знать замыслы противников. Фын Юйсян согласился и распорядился вызвать Анненкова в Пиндечуань (небольшой городок под Калганом) в свою резиденцию, чтобы познакомиться с ним и назначить старшим военным советником в группу войск своего генерала Чжан Цзинцзяна, губернатора провинции Чахар. На этот же приём был приглашён и Лихарин. Приглашённые были представлены друг другу. Знакомство Лихарина с Анненковым и с его начальником штаба Денисовым состоялось.

Несколько последующих дней были для Лихарина днями его проверки. Денисов, а затем и сам атаман дотошно расспрашивали его, где, с кем и когда он служил, где и когда встречался с Анненковым, кто при этом присутствовал, в каких боях он участвовал, каков их результат. После того как Лихарин выдержал экзамен, Анненков сообщил ему, что его инспектор благополучно вернулся из России, где был хорошо принят руководителями организации и убедился, что она действует и развивается. Лихарин тут же попросил атамана поскорее принять организацию под свою руку.

Однако операцию нужно было завершать. Белогвардейцы и разведчики Англии, Франции, Японии, работавшие в Китае, были крайне озабочены вызовом Анненкова к красному маршалу и не только гадали о его причинах и последствиях, но, пытаясь получить об этом сведения, наводнили Калган и Пиндечуань своими агентами. Это могло привести к непредсказуемым последствиям, осложнить операцию и даже сорвать её.

План завершения операции окончательно выкристаллизовывался. Он заключался в том, что на очередной встрече Лихарин объявит Анненкову, что его срочно вызывают в Россию, и спросит, каков будет его ответ руководителям «Соколов». Затем он пригласит атамана на прощальную пирушку, на которой и будет произведён его захват. План был согласован с Примаковым, и в помощь чекистам тот назначил несколько своих сотрудников.

Анненков отнёсся к внезапному возвращению Лихарина в Россию с пониманием. Более того, он даже предложил ему свою помощь в обеспечении безопасности возвращения в СССР через Маньчжурию. Атаман просил передать руководителям организации его одобрение их деятельности, готовность принять «Соколов» под своё руководство и дал явки к руководителям ряда подпольных групп на территории СССР и в северо-западном Синьцзяне, осуществляющих шпионаж и диверсии против среднеазиатских республик. Согласился Анненков и на своё присутствие на прощальной вечеринке.

Вечеринка состоялась. Кроме Лихарина, Анненкова и Денисова в ней участвовали назначенные Примаковым в помощь чекистам сотрудники его аппарата. Было много выпито и сказано, но пленять Анненкова и Денисова не стали, потому что возникла возможность его ареста без какого-либо шума и чужими руками.

Дело в том, в период подготовки вечеринки чекисты перехватили письма Анненкова к Меркулову и Казакова к Анненкову.

В письме к Меркулову Анненков писал о его согласии приступить к организации партизанского отряда на средства Чжан Цзолина, а также соглашался с тем, что главными целями отряда будут борьба с Народной армией Фын Юйсяна и с СССР.