Проходит еще минут десять, и Чет кусает губы в беспокойстве, не понимая, где Елена. Неужели она все-таки не смогла решиться на встречу? Тогда он не оставит ее в покое. Ему нужно увидеть ее.

Чет опускает локти на колени и бездумно смотрит вниз. И видит вдруг черный плоский камень с небольшим отверстием – Чет нашел «куриного бога».

Он поднимает камень, осматривает его и решает подарить Елене. Если, конечно, она придет. Тогда...

Додумать Чет не успевает – до него вдруг кто-то дотрагивается, и он вздрагивает от неожиданности. А после резко вскакивает – перед ним стоит Елена – ветер треплет ее распущенные волосы. И в них хочется запустить пальцы, а саму ее крепко поцеловать.

У Чета внутри все переворачивается, и ему кажется, что в лицо плеснули ледяной водой, а ноги стоят в горячем ручье.

Она так же хороша собой, как и ночью, и кажется, ей подходит совершенно любая одежда – сейчас на ней короткие белые шорты, воздушная полупрозрачная блузка и сандалии – абсолютно летний наряд. Однако и в нем Елена грациозна.

Чет с трудом подавляет порыв обнять ее. От восторга, что Елена все-таки пришла и сейчас стоит напротив, у него перехватывает дыхание, будто он восторженный мальчишка на карусели. А еще он чувствует тонкий и уже знакомый аромат ее духов – зеленый чай и бергамот. И Чету нравится этот запах – он не любит, когда девушка пахнет сладостями или цветами. Тяжелые ароматы – не его тема. А изысканная свежесть заводит.

Если бы рядом была Санни, она бы обязательно сказала, что Плохого Мальчика тянет к Хорошей Девочке. Недоступной Хорошей Девочке, разумеется.

– Привет! – улыбается Чет, не отрывая от нее глаз.

– Привет, – осторожно отвечает Елена.

– Думал, ты не придешь, – признается он.

– Я же обещала, – говорит она спокойно. – И если пообещала – значит, выполню.

– Потому что ты благородная леди? – уточняет он.

– Потому что я человек, который выполняет обязательства. Мне кажется, это применимо к людям с любой родословной, – пожимает Елена чуть тронутыми загаром плечами.

Они смотрят друг на друга, не понимая, что с ними. Оба чувствуют притяжение, и оба слишком хорошо помнят прошлую ночь. Но сделать шаг вперед тяжело обоим – Елена не решится на такое безумство, а Чет боится ее напугать.

Пауза затягивается.

– Ты пришла пешком? – хрипло спрашивает Чет, пытаясь начать разговор.

– Нет. Я просто оставила машину неподалеку. Зачем ты хотел встретиться? – внимательно смотрит на него Елена.

– Хотел увидеть тебя, – говорит правду Чет. Да, да, он скучал! Ей этого мало?

– В каком смысле? – чуть приподнимает тонкую бровь Елена.

– В самом прямом. Я хотел увидеть тебя еще раз. Ты же Елена Прекрасная. Все мужчины без ума от тебя, – прищурившись, поясняет Чет. Он чувствует себя уязвленным.

– Во-первых, не все, – тут же отвечает она, – а во-вторых, я люблю умных мужчин – те, которые без ума, не привлекают меня.

– Я умный, – заявляет Чет, проводя рукой по коротко стриженным темным волосам. – Очень умный. Не нравится? – вдруг ловит он взгляд Елены, которая рассматривает его забитые яркими цветными татуировками руки.

– Почему же, – говорит Елена. – Непривычно. Их больно делать?

– Есть немного, – признается Чет. – После того как я набил этот рукав до конца, у меня почти двое суток была температура, – касается он предплечья, на котором изображена Санта Муэрто с пышной алой розой в черных волосах. Но это все равно круто. Ты бы хотела себе тату? – зачем-то спрашивает он. Елена качает головой – нет. И Чет чувствует себя идиотом –

естественно, она бы не хотела. Кто он, а кто она. Псих.

– Пройдемся вдоль берега? – предлагает Елена.

– Конечно.

Елена разувается, и Чет тоже – босиком идти приятнее, к тому же у линии прибоя не крупные камни, а мелкая сырая галька.

Он на автомате хочет взять ее за руку, но едва касается кончиков ее пальцев, как понимает, что не может этого сделать, и отдергивает руку. Они медленно идут по пляжу, на который накатывают волны, в сторону заброшенного маяка.

– Я люблю это место, – говорит Елена, скрещивая руки на груди. – Тишина и спокойствие.

– Разве у моря может быть спокойно? – удивляется Чет. – Море – это стихия. А стихия – это всегда опасность.

Елена удивленно на него смотрит.

– Земля – это тоже стихия. Но ты же не чувствуешь себя в опасности, находясь на земле, верно?

– Верно, – не отрицает Чет, все больше и больше желая коснуться ее распущенных волос. – Но море – это особенная стихия. Никогда не знаешь, что от него можно ждать. Я недолюбливаю волны, – признается он. – Не люблю то, что не могу контролировать.

– А я люблю плавать в шторм, – признается вдруг Елена и спешно поясняет: – Когда он небольшой, конечно. Если волны огромные – я не лезу в воду. Просто сижу на берегу и смотрю на воду.

– Ты часто бываешь на море? – спрашивает Чет.

– Не слишком. Но иногда приезжаю сюда – раз в два месяца, – отвечает она задумчиво.

– С мужем? – вдруг уточняет он. Елена откидывает с лица прядь светлых волос.

– Аарон слишком занят, чтобы так праздно проводить время, – отвечает она, и Чету чудится, что в ее голосе – ирония.

– Ты давно замужем? – задает он новый вопрос. Ему ужасно не нравится тот факт, что Елена принадлежит какому-то другому мужчине. И он заранее его ненавидит, хотя откуда в нем столько агрессии по отношению к совершенно незнакомому Аарону, Чет и сам не понимает. Он все еще надеется, что, если сможет соблазнить Елену, его притяжение к ней исчезнет, однако в глубине души понимает – это не поможет. Но признаваться в этом самому себе страшно.

– Пять лет и три месяца, – тотчас отвечает Елена без запинки, будто ведет отчет.

– Ты словно срок отсчитываешь, – хмыкает Чет.

– А это и есть срок, – вырывается у нее.

– В смысле? – не понимает он, силой воли подавляя новую волну желания коснуться волос Елены. Но сдерживает себя – она не поймет. Не стоит пугать ее.

– Да так, ничего, – не хочет отвечать Елена.

– У тебя ведь нет детей, верно? – Чет и сам не понимает, зачем это спрашивает. Она отрицательно качает головой.

– Он старше тебя? – вдруг спрашивает Чет. Ему на мгновение кажется, что Елену выдали замуж за какого-то богатого старого мужика. В светской жизни он совершенно не разбирается и о семье Мунлайт знает лишь понаслышке.

– Аарон? Мы ровесники, – отвечает она. – Почему тебя это так интересует?

– Мне интересно, почему твой муж отпускает тебя куда-то одну, – честно говорит Чет.

– А ты бы не отпускал? – неожиданно весело интересуется Елена.