– Нет, – честно говорит он. – Ты слишком прекрасна, чтобы проводить время в одиночестве, – что вчера, что сегодня.

Его неуклюжий комплимент смешит Елену. Обычно он говорит что-то более оригинальное, но сегодня его хватает только на это. Но Чет искренен – сейчас Елена нравится ему даже больше, чем вчера, хотя куда еще больше, он и сам не знает. Вчера она была будто королева в своем роскошном вечернем платье в пол, с уложенными волосами, тщательным макияжем, изящными драгоценностями. А сегодня она принцесса: воздушная и загадочная. Без косметики и в обычной одежде – хотя Чет уверен, что все шмотки на ней брендовые – Елена кажется младше своего возраста. Она словно его ровесница. А в светло-зеленых глазах сочетаются серьезность и наивность.

– Спасибо, конечно, но хватит называть меня прекрасной, – просит Елена и спрашивает вдруг невпопад: – А у тебя есть девушка?

– А? У меня? – удивляется Чет. – Нет.

– Меняешь их как перчатки? – смеется Елена.

– Почему ты так решила? – надувается он. – Я похож на такого парня?

– Возможно, – ее глаза блестят. Как звезды над океаном – так вдруг думает Чет и ухмыляется про себя – он явно сошел с ума.

– Черт! А я так надеялся, что выгляжу паинькой!

Они продолжают идти вдоль моря, и их разговор оживляется. Чет время от времени поглядывает на Елену и думает о том, как бы взять ее за руку. Ему кажется, что ей это не понравится. Но то притяжение, которое живет в его сердце со вчерашнего дня, не дает покоя.

В какой-то момент Чет не выдерживает и берет ее за руку – так несмело, будто это его первое свидание. И Чет думает, что Елена вырвет свою ладонь из его пальцев, но она не делает этого. Они продолжают свою прогулку по безлюдному пляжу, озаренному первыми закатными лучами солнца. И как-то незаметно заходят по щиколотку в воду – когда их ног достигают волны, они поднимаются до колен.

– Хочешь поплавать? – спрашивает Чет весело.

– Я не взяла купальник, – говорит Елена, а он вдруг брызгает на нее водой. Он ждет типичной женской реакции: криков, визга, мести. А Елена просто стоит и удивленно на него смотрит – на ее белоснежной блузке и шортах потеки воды. И никак не реагирует, когда Чет обливает ее второй раз. Ее взгляд его настолько поражает, что он застывает, не понимая, что с ней не так.

– Я дебил, да? – говорит он, почесывая затылок.

– Зачем ты это сделал? – удивленно спрашивает Елена.

– А ты так никогда не делала? – еще более изумленно спрашивает Чет.

– Вроде бы нет, – неуверенно отвечает она. – И я не хочу приезжать домой мокрая. Кстати, а что это?.. – вдруг смотрит в сторону маяка Елена.

– Где? – Чет моментально поворачивает туда голову. Он всматривается в даль, приложив ладонь ко лбу, ничего не видит, а когда оборачивается обратно, получает от Елены кучу брызг прямо в лицо. Отомстить ей Чет не успевает – она начинает убегать, и он бросается за ней.

Они бегают по волнам друг за другом, в один момент преобразившись. Елена звонко

смеется, Чет обещает поймать ее и окунуть в воду с головой, но он нарочно делает вид, что не может догнать ее. Им обоим весело и легко, как будто бы они знакомы тысячу лет. Елена больше не полубогиня, сошедшая к Чету с обложек модных журналов, не женщина-мечта, не зыбкий образ красоты. Она – девушка из плоти и крови, до которой он может дотронуться.

Чет чувствует, как в ней просыпается жизнь, и ощущает, что и сам просыпается, потому что рядом с Еленой чувствует себя по-настоящему живым. Так себя он чувствует только тогда, когда остается один на один с музыкой.

Закат они встречают сидя на ступенях, ведущих к маяку. Они смотрят на волны, на оранжево-золотистое небо и изредка – друг на друга, продолжая держаться за руки, но делая вид, что это совершенно обычное дело. Они наблюдают за тем, как красное солнце садится за линию горизонта в тишине, устав смеяться и кричать. А потом смотрят на небо – на то, как тьма с востока постепенно захватывает запад – до самого горизонта, и море темнеет.

На небе появляются первые звезды – их несколько, но все они яркие, с

сиренево-красноватым отливом. Елена смотрит на них с таким задумчивым выражением, будто пытается увидеть какое-то тайное послание неба. А Чет точно так же смотрит на нее. И сердце его колотится как сумасшедшее.

– Ты знаешь, что к звездам можно стать немного ближе? – вдруг спрашивает Елена, не отрывая взгляд от неба.

– Как?

– Нужно просто немного подняться. Пойдем в маяк, – предлагает она, и Чет оценивающе на нее смотрит – он даже и не думал, что Елена способна на такое. Пойти в темноте в заброшенное местечко, которое выглядит в ночи пугающим и безжизненным, – это сильно для леди.

– Пойдем, – тут же соглашается он. Они встают и поднимаются по каменным ступеням. – А ты не боишься?

– Я там сто раз была, – отмахивается Елена, включая фонарик на телефоне. Он ярко освещает им путь.

– С мужем? – почему-то спрашивает Чет, делая то же самое.

– Одна, – отвечает она.

– И не боялась? – недоверчиво говорит он, беря ее за руку с твердой уверенностью, что не отпустит.

– У меня с собой газовый пистолет, баллончик и складной нож, – касается Елена сумочки, висящей на ее плече.

– А в машине бита? – смеется Чет, не веря ей, однако его смех прерывается, когда Елена останавливается и демонстрирует ему крохотный пистолет – он умещается в ладони.

– А ты опасная, – в восхищении говорит он.

– Аарон настаивал на том, что со мной должен быть телохранитель, – говорит Елена. – Но я чувствую себя ужасно скованно, когда за мной большую часть суток ходит человек, словно тень. Я просила Аарона убрать телохранителя, он долго не соглашался. А потом мы пришли к компромиссу. Вот и все. Вынужденная мера.

– Это все равно круто! – восклицает Чет. – А привидений ты не боишься?

– Их не существует, – отвечает со здоровым скепсисом в голосе Елена и первой переступает порог. Чет спешит пройти вперед.

Внутри маяка неуютно и грязно – видно, что в нем давно никого нет. Стены обшарпаны, всюду

пыль, обломки мебели, и Чету даже кажется, что в полутьме мелькнул крысиный хвост. Однако Елена ничего не боится, а идет вперед, и Чету передается ее уверенность.

Они поднимаются по винтовой лестнице с перилами, на которых облупилась краска, и неспешно идут наверх, то и дело останавливаясь у мутных окон – у иных из них выбиты стекла, другие – потрескавшиеся. Затем они попадают в небольшую круглую комнатку, а из нее выходят на узкий балкон.

Вид с него открывается шикарный: бескрайнее темное море, пустынный берег, огни городка вдалеке, петляющая дорога... А звезды, и правда, кажутся чуточку ближе, чем с земли. Чет и Елена любуются пейзажем, все так же невинно держась за руки, и оба не понимают, что от них самих куда больше света, чем от их фонарей.