только не было: баночки, скляночки, кувшинчики, ящички, коробочки и сундучки с какими-то замысловатыми надписями на всевозможных языках, кроме понятного кошачьего. Чувствуя хвостом, что пора уносить лапы, я потихоньку прокрался к очередному старому сундуку, на котором валялась скомканная зеленая мантия, весьма объемная и длинная – наверное, раньше она принадлежала какому-то толстому магу. Плащ был просто огромен, и потому я без труда смог целиком заползти под его край. И у меня до сих пор шерсть стоит дыбом от того, что могло бы быть, спрячься я от выпученных глаз гоблинши всего лишь на пару минут позже…

– У меня есть все от Приворотного зелья до настоящих Драконьих яиц, – курлыкала старушенция, ее большие острые уши звенели в такт десятками золотых колец. – У меня есть эльфийские травы, ковры-самолеты, мантии-невидимки и… Да все, что угодно! Назовите свою цену за этот бесценный рубин. У меня, Гоблина Вельмада, тайные связи по всему Люксарду! Кстати, где вы взяли этот камень? Там есть остальные четыре?

– Это камень с большой земли, из мира людей, – честно ответила мартышка, – украшал ошейник одного прескверного пса…

– Ой! Тысяча химер! – вскричала старуха и едва не выронила драгоценность из рук, словно тот стал на сотню градусов горячее. – Что? Вы притащили это сюда из мира смертных? В мой прекрасный магазинчик?!

Она положила рубин на прилавок рядом с небольшим открытым горшочком, в котором бурлил какой-то блестящий порошок и достала из складок своей нереально пышной юбки белоснежные кожаные перчатки с бахромой. Продавщица быстро надела их и потянулась к тому месту, где на полке лежал драгоценный камень – там уже было пусто!

– Я пришел за сильнейшим из Джиннов, что только есть на твоей барахолке! – спокойно сказал Марк, вертя рубином, переливающимся в свете факелов, прямо перед острым носом продавщицы. Она пыталась схватить камень, но наша мартышка была каждый раз быстрее и ловчее старой пучеглазой кошелки. – Марид или Ифрид! Тот самый, что сотворил для тебя этого Голема. Как его там… Голфик…

– Голиаф! – поправила старушенция, недовольно искривив свою зубастую пасть с отломленным клыком. Она решила быстренько перевести тему, на этот раз обращаясь к застывшему на месте Лексу. Ведь именно он, по ее мнению, должен был быть хозяином обезьяны. – Любезный, поверить не могу, что ты принес такую драгоценность из мира людей! Как же ты выжил среди смертных? Это правда, что человеки страшнее подземных гоблинов, а воняют сильнее немытых орков? Что они совсем не видят призраков? Не замечают ни вампиров, ни оборотней? Да и вообще не отличат тролля от феи? И…, – старуха заговорчески понизила свой скрипучий голос, – … это правда, что у них совсем нет магии? Они верят в волшебные палочки. Загадал желание, взмахнул, и оно исполнилось. Без джиннов, магии, и волшебных камней. Как же они вообще живут?

Макака закатила вверх свои черные глаза и похлопала взъерошенного Лекса по белобрысому затылку. Придется парню что-то отвечать…

– Ну нет, смертные моются и весьма тщательно, – заверил ее побледневший подросток. Он совершенно не знал, что ответить и потому совершенно не хотел ничего говорить. Единственным его вполне объяснимым желанием было всучить гоблинше свою несносную макаку – можно на мех, можно на опыты. Главное, быстрее и навсегда. Но, увы, данному желанию никогда не суждено было сбыться. Лекс стоял и кусал губы, мучительно вспоминая все, что его учил делать в такие моменты отец. Импровизировать и переводить тему на более нужную, полезную. – Говорят, ваш начальник…э-э… ваш Король собирает несовершеннолетних смертных и везет их в Люкзад, чтобы учить на менеджеров…ой, то есть мастеров. Эм… не могли бы вы рассказать поподробнее об этой акции… и ее спонсорах… организаторах?

– Акции? – нахмурилась гоблинша. – Да, обучить смертных затеял сам Король Аргос, он даже поругался со своим Верховным Магом. Дело в том, что Амадеус терпеть не может этих никчемных людишек. Была бы его воля, он бы очистил от человечества всю Землю. О, да-да! Не выпучивай на меня так свои глазенки, мой яхонтовый! Сам же Король Аргос остался в Люксарде, он собирает армию против Темных Магиров. Поговаривают, что их Черная Королева, толи Диодора, толи Диодура – не важно, на корабле и во всем Люксарде запрещено называть ее имя вслух – тоже собирает войско из варлоков, вампиров и вурдалаков. Когда падет Люксард, она отправится в мир смертных! О, бедные людишки! –воскликнула старуха, изобразив весьма неубедительное сочувствие.

– Но зачем это все этой Диодуре? – спросил Лекс, вероятно думая о том, как подобное отразится на акциях компании его отца.

– Все знают, что она – Черная королева Диодора и, конечно же, ее младшая сестра Дария – самые прекрасные чистокровные сирены. Однако, они одновременно полюбили одного и того же парня. И он предпочел младшую Дарию. Из ревности старшая предательски убила его вместе со своей сестрой. Тролли шепчут, что в самый последний момент перед смертью Дария смогла открыть портал в мир смертных и отправить туда свою дочь с одним из своих низших, но самых преданных слуг. Эльфы звенят, что это был тот самый вампир, который…

– Ой, да всем все-равно! – оборвал ее Лекс, который совершенно не собирался забивать свою больную голову такими подробностями. Парня, впрочем, как и Марка, интересовало совершенно другое. – Что там еще насчет этой супер-школы?

– Академии-то? – с энтузиазмом подхватила старуха. – Ее ректором является сам Кентавр Флавиан, он вроде лоялен к смертным и считает пророчество про мальчишку без лица полной чушью! Троллям на смех!

– Пророчество? – настороженно переспросил Марк.

– Да, последнее предсказание Темного Вурлока о том, что якобы смертных мальчик без лица и имени взойдет на корабль Гермес во время его последней остановки. – быстро проскрипела гоблинша, хмуря свои выпученные глаза. Она снова подозрительно оглядела всю троицу. – Да откуда же вы? В Люксарде о пророчестве слыхали все, даже самые глухие из слепых троллей! Вы что, не слушаете новости от Дорожных Эльфов? Тролли шепчут, что корабль последний раз остановился у большой земли, но на него поднялся лишь один смертный. Трубадур с известным именем и заплаканной мордой. Совершенно не похожий на мальчика без лица. Да безликому смертному и нельзя появляться на корабле! Его тут же схватит Принц Камилл и отправит в море с серебряным клинком в сердце, на случай если призрак парня все-таки захочет вернуться. А помните, что Принц сделал с пленным вурдалаком из Темного Легиона? Тем самым, что после пыток серебром рассказал о вражде сестер-сирен?

– Так, гражданочка, – нетерпеливо вздохнул Лекс, меньше всего желая знать, как кого пытали. – Есть ли более актуальные обновления… то