обезьянка, весьма удовлетворенная таким ответом, принялась шарить по полкам, открывая пожелтевшие сундучки и разворачивая разноцветные свёртки. Наконец, Марк нашел, что искал.

В длинных мохнатых пальцах мелькнуло что-то маленькое и белое.

Это был кусочек обыкновенного мела, именно им Марк нарисовал на стене небольшую дверцу, которая тут же превратилась в настоящую деревянную дверь.

– Идём, – обратился он к Лексу, дёргая за старинную медную ручку, – тебя нужно еще хорошенько умыть и прилично одеть. Иначе не возьмут в Академию Магиров.

С деревянной стены магазинчика дверь исчезла так же быстро, как и появилась, едва ее захлопнул за собой Лекс. Гоблинша крепко выругалась и от сего произошедшего устало сползла на деревянный пол и уселась в центре магазина прямо в своих розовых трусах. В лавочке наступила абсолютная тишина.

– Чудненько! – подбодрил я сам себя, вытягивая вперёд лапы и, сладко зевнув, моргнул своими прекрасными зелёными глазами. Затем ещё раз, и ещё… Пока, наконец, не задремал.

Глава 9. Доспехи Ахиллеса (кот Цезарь)

Признаюсь, я крепко уснул, но совсем ненадолго. Потому что сейчас было как раз послеобеденное время для моего кошачьего тихого часа. К моему великому возмущению, дремал я недолго – что-то неприятное и мокрое свалилось сверху на мою усатую голову и нарушило мой благородный сон. Болваны! Они что, посмели вылить на меня помои?! Я уже хотел грозно зашипеть и вцепиться наглецу когтями в лицо, как, вдруг, вспомнил, где нахожусь, и вместо того поджал хвост и внимательно прислушался.

– И не жалко ли тебе твоих кудрей, красавица? – спрашивала, очевидно не в первый раз, гоблинша, кромсая большими металлическими ножницами густые рыже-каштановые волосы незнакомой девчонки. Та смирно сидела на старой хромой табуретке в центре магазинчика. – Глаза твои прекрасны – бездонные серые, ты могла бы вполне сойти за младшую дочь какого-нибудь знатного Драгонвуда и…

– Довольно! – оборвал ее высокий девчоночий голос. Его стройная обладательница была ровесницей моего хозяина – лет шестнадцать не больше. – Я свалилась… эм, то есть пришла в вашу лавочку за Оборотным зельем. Но раз вы такое только рекламируете, а не продаете, то готова купить то, что у вас действительно есть. Золотую монету я показала, вы ее даже обнюхали и покусали! А глупых вопросов я просила мне не задавать!

– Хорошо, хорошо, моя грозная, – прокурлыкала старуха, работая ножницами все быстрее и быстрее – пушистые хлопья рыжих волос мягко падали на пол. – Это правда, у меня нет Оборотного зелья и никогда не было. Все эти зелья так временны и ненадежны. Куча побочных эффектов в виде запора или вздутия живота. Их часто используют только шарлатаны-тролли! Зато у меня есть чудесное Оборотное кольцо – достаточно надеть и окружающие будут тебя представлять тем, кем ты сама захочешь им представиться. Принцессой, гоблином, феей или… – старуха сделал паузу и вкрадчиво спросила. – Мальчишкой?

– Воином! – поправила девчонка, разглядывая свою симпатичную загорелую физиономию в большое старое зеркало, что стояло у деревянной стены напротив. – В Академии Магиров мне нужно попасть на факультет легионеров Файерстилов, чтобы обучиться владеть боем и оружием.

– И, позволь спросить, моя непоседливая, зачем же это тебе? – еще более вкрадчиво спросила гоблинша, от любопытства сильнее выпучивая свои глаза. – Я даже готова скостить цену за твой секрет. Мм?

– Это никакой не секрет, – покачала обстриженной головой Кира, она даже встала с табуретки и принялась вертеться у зеркала, осматривая новую стрижку. Она ей была очень к лицу, но при всем при этом на мальчишку она была ничуть не похожа, хоть и в полу-мокром синем фраке с полосатой бабочкой. – Много-много лет назад мою семью подло предали, убили и отняли все, что могли. И вот теперь я должна вернуть себе все то, что по праву принадлежит мне и моему роду. Что ж, давайте сюда это Оборотное кольцо. Посмотрим, на что оно способно!

– Ой! – пискнула гоблинша, отскочив от Киры, как от открытого огня. – Так неужели ты сама…

– Да, она самая! – быстро перебила ее девчонка, – но не стоит об этом кричать на весь корабль. Нашли Оборотное кольцо?

– Да, да, конечно, естественно! – спохватилась гоблинша, быстро хватая с полки красную бархатную шкатулку и доставая оттуда что-то маленькое, блестящее и круглое – золотое кольцо с молочно-белым камнем. – Вот это самое Оборотное кольцо. Крепко зажми его в ладони, представь свой идеальный образ до мелочей и надень на любой палец левой руки.

Кира сделала все, что ей было сказано. И вот перед высоким старым зеркалом уже стоял худенький рыжеволосый и сероглазый мальчишка, словно ее родной брат-близнец.

– Как только ты снимешь или потеряешь кольцо, то снова окажешься прежней девчонкой с неудачной стрижкой. – объясняла продавщица правила пользования, пока абсолютно довольная товаром Кира разглядывала себя в зеркале и улыбалась. – Просто, безопасно, удобно и совсем не дорого!

Но тут гоблинша, вдруг, вспомнила нечто важное:

– У оборотного кольца есть всего один минус. Запомни, смертная. Даже самая сильная магия бессильна против любви! И тот, кто тебя любит всем сердцем, сможет узнать тебя в любом образе!

– Да ерунда, – отмахнулась Кира, а точнее довольный мальчишка в синем фраке, все ещё вертящийся перед зеркалом. Но через мгновение улыбка исчезла с ее лица. Серые глаза закрылись от боли, а губы чуть слышно прошептали. – Ника тут нет… и никогда уже не будет…

– Что-что моя яхонтовая, ой, яхонтовый? – переспросила гоблинша, навострив свои синие уши-локаторы. – Чего не будет-то?

– Да толку, толку от моего маскарада не будет, – тяжело вздохнул новоиспеченный парнишка. – А есть у вас Кольца для силы и ловкости? Надел и стал неуязвимым, ловчее и сильнее всех?

– О, с этим не справится ни одно кольцо в Люксарде, мой хитроумный, – отмахнулась гоблинша, ее выпученные хамелеоньи глаза подозрительно сощурились. – Хм… откуда же ты попал сюда, малый? Раз не знаешь, что в драгоценных камнях волшебных колец заточена сильнейшая магия, которая со временем расходуется и истощается, как…

– Как аккумулятор у телефона, – дополнила Кира, меняя тему в нужное русло, – и потому вы хотите мне предложить что-то взамен…?

– Доспехи! Тебе нужны доспехи Ахиллеса, – воскликнула продавщица, доставая откуда-то из-под прилавка сначала золотой греческий шлем с красным гребнем, затем такого же цвета нагрудные латы, наколенники и защиту для рук. В тайне продавщица была весьма рада избавиться от такого неликвидного товара. Никто в Люксарде не хотел брать этот хлам.

Эта заносчивая девчонка точно с большой земли из мира слабоумных смертных! Откуда же она ещё? Только глупый смертный захочет изменить свою внешность и приобрести такой хлам, как старые доспехи с