Я действовала по уже привычной схеме – поднесла чашку ко рту и рявкнула в неё, что хочу попасть к Ракире. Однако в этот раз жидкость стала полностью чёрной. И никаких отражений!

– Эй, а где же Ракира? – озадаченно спросила у чашки я.

Из жидкости внезапно донеслось слабое:

– Глаша? Я слышу твой голос! Но как?

– О! Так ты там! Мы сейчас будем тебя спасать!

– Не выйдет… – грустно донеслось оттуда. – Я почти перешла… боюсь, теперь меня уже не вытащить.

– Гюзза так же говорила! Но её вытащить получилось!

– Основной удар пришёлся на меня… я падаю в пропасть и вот-вот достигну дна. Я уже чувствую его.

– А ну прекрати! Вы что это?! Вы меня своими пораженческими настроениями уже задолбали! – взревела я, испугавшись, что подруга и в самом деле вот-вот уйдёт. – Не сметь, блин!

– А как ты ей чашку дашь? – нахмурившись, уточнила Гюзза. – Если она падает во тьме, ты даже увидеть её не сможешь. И рукой не нащупать. Сложновато будет…

– Да… – призадумалась я, а потом… просто булькнула жемчужину прямо в чернильную тьму чашки!

Чашка вздрогнула и упруго вывернулась у меня из рук.

Мы с Гюззой только охнули.

А чашка тем временем взмыла перед нами и начала дёргаться, сжиматься, скручиваться и растягиваться, почти как та дорога, с которой нас недавно вышвырнуло.

– Ой… ой! Что происходит?! – раздавались из чашки слабые повизгивания Ракиры. – Это смерть?! Жжёт! Ой, как жжёт!

Визги становились всё громче, а потом чашка сильно растянулась в стороны и застыла, как колодец.

Я подскочила к ней и, не особенно размышляя, по локоть сунула руку в тьму, почти сразу наткнувшись на чьи-то волосы.

– А-ай! – обладатель волос мотнул головой.

– Ракира, это моя рука, не дёргайся! Лучше хватайся скорее за неё!

Она не стала тупить.

Хватка у вампирши была крепкой, вот только вытянуть её оказалось непросто. Пространство сопротивлялось всеми силами! В какой-то момент меня резко дёрнуло вниз и я с головой нырнула в чашку. Дыхание перекрыло, грудь сдавило холодом. Однако же в мои пятки тут же вцепились чьи-то руки. Не думала, что у ведьмы столько силы! А может, её прибавилось от отчаяния…

Как бы там ни было, дёрнула она так, что чуть не оторвала мне лодыжки. Я с чавканьем вылетела из лужи, а на меня свалилась миниатюрная, но отнюдь не невесомая вампирша!

Гюзза тоже повалилась рядом.

– Ух, еле удержала… спасибо чашке, она тебя вовремя затормозила… один из краёв стал вязким и задержал тебя, чтобы я успела схватить.

– Спасибо… – сдавленно просипела я. – Ракира, ты не могла бы с меня слезть?

Вампирша скатилась в сторону и села. Выглядела она взлохмаченной и бледной.

– Девочки… – произнести это у неё получилось с пятой попытки. До этого изо рта вылетал невнятный сип. – Вы… как это?.. Я ж… умерла уже почти! Меня ведь чуть ли не в клочья разорвало… Вальтиша с Шантаром специально основной удар на меня направили…

– Вальтиша с Шантаром?! – хором повторили мы с Гюззой.

Ракира будто и не услышала.

– …А сейчас я чувствую себя живой. Как так?

– Погоди-ка. – Я вдруг поняла, что уже очухалась. Жемчужина жизни, вновь оказавшаяся в руке, вливала в меня силы. Я настойчиво сунула её Ракире. – Держи!

Это сработало. Стоило вампирше сжать жемчужину, как начались положительные изменения. Выцветшее лицо не то чтобы наполнилось красками, но вновь обрело обычную бледность, живую и благородную.

Напряжение из глаз ушло, взлохмаченные волосы разгладились, и в целом было ощущение, что она стала как-то ярче и реальнее, что ли. Будто отмыли подёрнутую пылью картинку.

Я заставила вампиршу довольно долго сжимать жемчужину, даже когда она уже вроде как полностью пришла в норму. Потом столько же времени её сжимала Гюзза. Они утверждали, что это необязательно, но я настаивала.

– Что ж, похоже, пора просыпаться, – вампирша потянулась. – По ощущениям мы полностью восстановились, а значит, наши тела в ловушке должны вернуться в изначальное состояние. Как минимум мы теперь можем дождаться спасения. А как максимум, возможно, мы даже сможем внутри ловушки воспользоваться чарами и переместиться. Правда, на это лучше не надеяться, так как ловушка перекрывает всё. Ну а вдруг? Сегодня такой день, что я готова поверить во что угодно. Ведь только что уже случилось нечто невозможное.

– А что ты говорила насчёт Шантара с Вальтишей? – вдруг вмешалась Гюзза.

– Ты не успела увидеть, да? За миг до удара они оба переглянулись и закрылись щитами. Нападение – это их рук дело. И они, в отличие от нас, живы-здоровы. Так что в тот момент, когда вам удалось бы вскрыть ловушку, выжившими оказались бы только они.

– Идеальное алиби! – воскликнула я, вспомнив слова Эргилия по поводу того, что Шантар точно стоит за этим, и свои размышления по этому поводу. – Ну конечно! Вот в чём план! Если бы выжил один член совета, то его в первую очередь все бы и заподозрили в нападении. Но тут выживают два, причём, как знает даже распоследняя собака в городе, два лютых врага, которые много лет только и думают о том, чтобы друг друга извести. Никому и в голову не придёт, что они причастны! Ведь все понимают, что если бы за нападением стояла Вальтиша, то она в первую очередь уничтожила бы Шантара! И наоборот!

– Именно, – подтвердила вампирша. – Так что давайте возвращать нас в ловушку. Глаша, я почти уверена, что чары там работать не будут, поэтому лучше не надейся, что мы сразу же появимся. Но и волноваться больше незачем: даже если у наших подданных не получится ловушку вскрыть, то, я уверена, долго она не продержится. Шантар-то с Вальтишей тоже вынуждены там сидеть, так что они наверняка должны были продумать какой-то выход для себя.

– Логично, – признала я. – Что ж, тогда давайте возвращаться, а то, наверное, снаружи уже много времени прошло. Медлить нельзя. Надеюсь, что до скорой встречи, девочки! Давайте-ка перед пробуждением ещё все вместе возьмёмся за жемчужину жизни, чтобы уж точно очнуться в хорошем состоянии. Да, вот так. Что ж, а теперь… цветы, вытаскивайте меня!

В голове приятно зашумело, и картинка расплылась.

В этот раз я почему-то не сразу выскочила из сна, а как-то с натугой. Я чувствовала, что будто и сон уже почти покинула, и очнуться никак не могу. Пришлось поднапрячься. Я разозлилась и одним рывком вырвалась в реальный мир, подскочив на траве.

– Ох… – раздалось рядом два вздоха, которые сразу же потонули в изумлённом гуле цветов, который, правда, звучал только в моей голове.

Я резко повернула голову и увидела, что рядом со мной на траве валяется озадаченная Ракира.

– Ведьмины панталоны! – простонал кто-то с другой стороны голосом Гюззы.

– Де… вочки? – опешила я. – Это как же?

На вопрос мне никто не ответил. Мои подруги с крайне придурковатым видом себя