Лицо человека казалось смутно знакомым. Баг попытался вспомнить, где и у кого он видел эту черную бороду с благородной проседью, этот глубокий и внимательный взгляд черных глаз. Казалось, еще чуть-чуть, и имя сорвется с языка, и они радостно обнимутся со старым знакомцем… Но нет, не смог, не вспомнил.

– Добро пожаловать домой, Абдулла, – вновь заговорил знакомый незнакомец. – Домой, в Макку ал-Мукарраму.

Багиров сглотнул комок в горле. Значит, все правда… Не бывает миражей, беседующих с путниками, и никакому порождению шайтана не выговорить имя Святого Города – оно застрянет у него на губах и разорвет гортань в клочья… Скептик и маловер в душе Багирова тихо и безболезненно скончался.

– Мир вашему дому, – с трудом произнес сержант.

Отчего и почему они беседуют с жителем Мекки по-русски, он даже не задумался.

– Как ты могла?! Жена моя и мать моих детей… в будущем, надеюсь… и вдруг шпионка!

– Дорогой, ты не мог бы коротко, навскидку, перечислить секретные объекты России, за которыми я шпионила здесь, на Таймыре? Если список окажется слишком коротким, можешь добавить в него совершенные теракты и диверсии. И завербованных российских граждан.

– Так дела не делаются… Твое начальство могло бы договориться с моим, если их интересы действительно совпадают. И мы бы работали тандемом на вполне законных основаниях.

– Ты так веришь своему начальству?

На этот скользкий вопрос я предпочел не отвечать. Вера в начальство у военных людей испаряется очень быстро. Еще в кадетском корпусе. Или в военном училище. У рядовых – в учебной части.

– Я нашим генералам не доверяю абсолютно, – сказала Лайза, не дождавшись ответа. – Я работаю на одного конкретного человека, верить которому у меня есть все основания. На Раджива Чанга.

– Э-э-э… Чанг… Пресс-секретарь ИКА?

– Ну, если ты не забыл, Лануа тоже числился у нас пресс-секретарем, – крайне обтекаемо ответила Лайза.

Понятно и знакомо. Есть конторы, сотрудники которых, даже пребывающие в немалых чинах, всю службу проводят под прикрытием, официально числясь в рядах совсем иного ведомства… И у господина Чанга висит в шкафу – в качестве домашней пижамы – китель с погонами. С полковничьими, а то и с генеральскими.

Зря мне Лайза это сказала… Если один профессионал так вот запросто выдает другому тщательно проработанное прикрытие своего начальника, – значит, уверен, что дальше информация не уйдет. А меньше всего склонны болтать мертвецы. Неужели Лайза не понимает, что я способен сложить два и два?

Она все понимала. Потому что тотчас же произнесла слова, разъяснившие дело. Прежде чем я успел задуматься о том, каким способом моя женушка собирается овдоветь и как бы мне воспрепятствовать ее затее.

– Три недели назад Раджив Чанг исчез. Пропал без вести. А пять дней назад его тело обнаружено со следами жесточайших пыток.

– Жесточайших? В наше время? – изумился я. – По-моему, можно выжать человека досуха и весьма жестко, – и останутся лишь следы инъекций. Возможно, еще пятнышки на коже, если неаккуратно отлеплять электроды.

– Думаю, его труп стал своего рода посланием… Но главное в другом… Кое-кто теперь имеет самую полную информацию о «Сатане» и о моей миссии. И пока мы тут играем в вопросы и ответы, этот кое-кто, возможно, уже летит в точку «Т». На вертолете, до зубов вооруженном. И с командой лично преданных бойцов. Нам надо поспешить, Мангуст.

Уже второй раз (первый – в ипостаси Железной Маски) она открытым текстом намекает на Хасана… Я побарабанил пальцами по туго надутому борту лодки, на котором мы сидели.

– Прежде чем куда-то и зачем-то спешить, мне хотелось бы очень многое от тебя услышать.

– Хорошо, предлагаю промежуточный вариант: мы будем шагать, а я буду рассказывать. Ты способен идти?

Я поднялся, опасливо сделал несколько шагов. Череп не откликнулся болью, как совсем недавно. Резко повернул голову – реакция ограничилась легкой, едва заметной болью в затылке.

– Способен… по крайней мере, способен, пока инъекция действует. А ты сама-то в форме?

Вид у моей законной супруги был не очень боевой… Бледная, осунувшаяся, огромные темные круги под глазами. Возможно, рана куда серьезнее, чем считает Лайза.

– Дойду, – отрезала она.

– Оружие потребуется? – И я достал из лодки свой автомат, не дожидаясь ответа.

– Сомневаюсь… На месте – точно нет. Разве что на подходах возможны эксцессы. Да и то едва ли. Там путников встречают радушно.

– Тогда возьму две лишние гранаты, – сказал я, процитировав покойного Джафара.

Восточные люди, что ни говори, понимают толк в таких вещах.

Индийские генералы не лгали – выведенное ими на орбиту уникальное оружие никоим образом не попадало под статьи Эль-Парижского договора.

Намек содержался уже в названии орбитальной станции – «Колесница Кришны». Как известно, Кришна, будучи колесничим Арджуны в битве на Курушкетре, с большим успехом практиковал неконвенционные способы достижения победы.

«Колесница» не была способна уничтожать города и армии, вообще вести военные действия. Она предназначалась для обратного – уничтожать возможность войны. Она стала громадным ушатом холодной воды, подвешенным над готовой полыхнуть планетой.

Все новое – хорошо забытое старое. Еще в середине двадцать первого века проводились опыты по боевому применению «белого» пси-излучения, в основном в области борьбы с терроризмом. Идея была неплоха: вместо долгих переговоров и кровавых штурмов подкатить излучатель, врубить, – и террористы бросают оружие, с блаженными улыбками на лицах оправляются в сторону источника излучения. Десятисекундный сеанс обеспечивал человеку несколько часов сна наяву, наполненного самыми привлекательными видениями…

В теории все было гладко, но реализация подкачала. Создать излучатель с приемлемой диаграммой направленности не удалось. Проще говоря, «пушка счастья» стреляла во все стороны разом, поражая и своих, и чужих. К тому же надежных средств защиты не существовало. Вообще. Ни индивидуальных, ни коллективных. Активно обсуждалась возможность интерференционной защиты, но до воплощения дело не дошло, – по всем расчетам, защитное оборудование получалось в разы более громоздким и дорогим, чем сам излучатель.

Наигравшись, господа генералы отправили непонравившуюся игрушку в пыльный чулан. Некоторое время к «белому счастью» проявляли интерес структуры, специализирующиеся на электронных наркотиках. Но и у них дело заглохло. По тем же причинам.

Индийские ученые велосипед не изобретали… Прорыв они совершили лишь в одном – сумели многократно усилить мощность излучения, значительно снизив при этом энергоемкость процесса. Все прочие врожденные недостатки проекта остались при нем. Интерференционная защита, наконец-то воплощенная в металле, обеспечивала лишь небольшую мертвую зону, призванную защитить экипаж станции в пилотируемом режиме.