правящей семьи королевства не было фамилии, но они — это совсем другое, кто посмел бы назвать королевскую семью простолюдинами? Однако в глазах Микона и других дворян именно таковыми они и являлись, что, видимо, и давило на короля, вызывая у него бесконечные приступы паранойи.

«Ты что-нибудь знаешь о проклятии короля?» — поинтересовался юноша у меча.

«Даже не представляю, кто его проклял. Уж точно не я, так как я уже пару сотен лет не в том положении, чтобы кого-то проклинать».

«Интересно, кто это сделал и за что?»

«Если даже мой народ, белые арханы, не смог ничего сделать, то проклятье должно быть очень сильным, и наложено оно кем-то могущественным. Может, он обокрал главный храм Златоликого, или совершил нечто подобное? Какова бы ни была правда, ее, похоже, знает только король, который тщательно скрывает это от всех».

На следующее утро после убийства Первого в шатер вошел обритый на лысо раб в серой мешковатой одежде, из-под которой просвечивали мелкими руническими значками части тела. Это очень напоминало то заклятье, которое юноша видел на теле Зиргрина, но были и серьезные отличия. В частности, парень прекрасно знал, для чего служила руническая формация на теле этого человека.

— Этот раб явился по приказу Его Светлости генерала Дарнака для обучения господина ментальной магии.

Микон, который выполнил свое обещание и поселился в шатре Наиля, молча подал знак Летиру, после чего они вдвоем ушли, чтобы не мешать предстоящим занятиям.

Наиль все еще чувствовал себя уязвимым и опасался, что кто-нибудь вновь ворвется в его шатер и увидит его настоящее лицо, так что продолжил пользоваться кольцом личины.

Рассматривая опустившегося на колени со склоненной головой человека, парень констатировал, что от того гордого магистра, который в свое время пытался захватить тело его помощника, ничего не осталось. Казалось, мага сломали, превратив лишь в послушный инструмент.

— Напомни, как твое имя.

— Этот раб недостоин имени. Господин может называть раба так, как ему понравится.

— Хм… Подними голову, предпочитаю видеть глаза того, с кем общаюсь.

Лысый раб неуверенно поднял голову, взглянув в холодные глаза лежащего на животе перед ним человека. Определенные воспоминания нахлынули на него, из-за чего раб начал мелко дрожать.

— Похоже, в тебе осталась какая-то помять. По крайней мере, ты помнишь, как я тебя пытал, верно? — усмехнулся парень.

— Этот раб не посмеет забыть ту милость, что подарил ему господин.

— Хорошо. Тогда прекращай это раболепие и превращайся в нормального учителя. Ты ведь чувствуешь уровень моего дара? Я просто с ума схожу от его силы.

— Сила господина действительно шокирует. Взять ее под контроль будет сложнее, чем обычным магам, и времени это займет немного больше, но все еще нет ничего невозможного.

— Отлично, тогда давай начинать.

Несмотря на то, что сказал новоиспеченный учитель, Наилю удалось ухватить основы и взять под контроль собственный дар уже к вечеру того же дня. Это сильно удивило раба. Конечно, он не понимал, через какие умственные тренировки пришлось ранее пройти юному убийце, чтобы одушевленный меч признал его «более-менее годным». Благодаря этому Наиль очень быстро схватывал информацию и легко воспроизводил то, что объяснял ему маг.

Успокоив свою бесконтрольно бушующую ментальную силу, парень вздохнул с огромным облегчением. На его лице даже появилась блаженная улыбка, хотя жестокая боль все еще терзала его спину, от чего было не особенно весело.

Далее начались ежедневные занятия, где Наиль учился различным способам использования своих способностей. Ментальный дар, хоть и был «магией действия», а не наукой, как остальные направления, все же обладал широчайшим спектром применения. Да, здесь действительно не было тонких магических конструктов, не было четко структурированной системы. Ментальная магия в большей части зависела от воображения. Учитель лишь передавал ученику варианты и основные способы, а сам он уже создавал нечто свое, основываясь на собственном понимании. Юноша, словно губка, поглощал передаваемые магистром знания и методики. Теперь он начал понимать, как менталисты контролируют птиц и зверей для шпионажа, как передают сообщения на огромные расстояния и даже как создают артефакты связи. Конечно, с артефактами было сложнее, так как нужны еще знания об артефакторике. Юноша быстро учился брать под контроль чужие разумы и защищать свой собственный. Он учился вызывать у других определенные эмоции, учился ставить и снимать ментальные блоки, создавать ментальные закладки и установки.

На пятый день энергия плети экзекутора окончательно рассеялась. Наиль немедленно выпил исцеляющие зелья, с наслаждение чувствуя, как затягиваются его раны. Наконец-то, боль почти сошла на нет, так что он смог заниматься ментальной магией гораздо прилежнее. Добравшись до весьма сложного момента в обучении, парень был вынужден позволить магистру объединить с ним сознание. Это было безумно опасно, и отчасти по этой причине Дарнак не позволял Наилю обучаться, пока не убедится в полном подчинении пленного магистра. Конечно, разум молодого человека бдительно оберегался Зиргрином. И маг, едва вступивший в контакт с разумом юного убийцы, ощутив безгранично могущественное существо, связанное с парнем и внимательно следящее за каждым его действием, настолько испугался, что грохнулся в обморок. А когда очнулся, долго не мог приступить к своим обязанностям, так как был в самом настоящем ужасе.

«О, похоже он понял, кто я», — заметил Зиргрин, учившийся ментальной магии вместе с юношей. У него тоже был врожденный ментальный дар, но никто никогда не учил его правильно им пользоваться, так что Крылатый Змей тайно превратился в ученика наравне с Наилем.

— Хм, — парень с сомнением посмотрел на трясущегося мага. — Как ты его узнал?

Маг выглядел как совсем юный мальчишка, но на самом деле внутри этого тела была заперта душа очень старого мага. Магистр прожил достаточно долго, чтобы помнить времена до Великой Катастрофы. И он опознал «вкус» силы существа, стоявшего за его ненавистным учеником.

— Этот раб был в столице Империи во время Великой Катастрофы. Он лично видел демона с четырьмя хвостами, с которым сражался юный бог… Этот раб никогда не забудет ощущение его силы…

— Вот оно что, — Наиль сел на кровати, почувствовав, что мышцы на спине достаточно восстановились.

Он по-новому взглянул на стоящего перед ним на коленях мага. Этот человек пережил Великую Катастрофу и был буквально ходячей историей. Он помнил Крылатого Змея до того, как тот превратился в меч. Да, он был на стороне врага, но все ли так однозначно?

— Тебя ведь не сломили до конца, верно?