На митингах, проводимых по всей стране, Трамп отверг идею чтения по бумажке. В подготовленных текстах он видел лишь схематический набросок выступления и предпочитал импровизацию. Его выступления всегда отличались неожиданными поворотами на фоне самовлюбленной бравады. Трамп всегда акцентировал внимание на том, что проведет избирательную кампанию на собственные средства, называл нынешнее руководство глупцами, поддерживающими политику ограничений в международной торговле, и предостерегал от угрозы, исходящей от ИГИЛ. Под предвыборным лозунгом «Сделаем Америку снова великой!», он заявлял, что США стали «свалкой чужих проблем», о «смерти американской мечты» и призывал к решительным действиям против нелегальной иммиграции. «Из Мексики к нам не едут лучшие представители общества. Напротив, к нам едут те, кто приносит с собой проблемы: преступность, насилие, наркотики. Хотя, полагаю, что и среди иммигрантов найдется немало хороших людей».

Во время длинной и изнурительной президентской гонки Трамп всегда умело реагировал на происходящие в мире события. Если вдруг появлялся некий «информационный застой», он тут же предсказывал то, что, по его мнению, должно было произойти в ближайшее время. Играя на непредсказуемости, Трамп, как законченный импровизатор, не сомневался в собственных инстинктах. Забывая о политкорректности, он швырялся оскорблениями в адрес конкретных людей и целых групп, кто-то его презирал, кто-то называл политическим клоуном, но Трамп великолепно чувствовал, что именно в данный момент беспокоит и возмущает многих американцев и умел говорить на их языке.

Уже через несколько часов после первичного заявления о вступлении в гонку, Трамп вылетел в Айову, где вызвал волну одобрительных аплодисментов, появившись в конференц-зале исторического Hoyt Sherman в Де-Мойне. «Он не боится, но он не политик, – вспоминала одна из участниц этой встречи Кэти Уотсон. – Тем не менее большинство избирателей нашли его весьма привлекательным и восприняли всерьез». Лидер местного социально-консервативного движения и член Комитета республиканской партии в штате Айова Стив Шефлер, посмотрев на Трампа, высказался более кратко и категорично: «Я его недооценил».

На следующий день 21-летний белый мужчина открыл стрельбу в Африканской методистской церкви в Чарльстоне, Южная Каролина. В результате погибло девять чернокожих. Комментируя это событие, Хиллари Клинтон сказала, что расовое насилие часто является результатом неоправданно навязанного общественного дискутирования по этому вопросу. По ее мнению, пылкая риторика ни к чему хорошему не приводит: «Например, недавнее выступление кандидата от республиканской партии содержало весьма оскорбительные заявления в адрес мексиканцев. Каждый из нас должен понимать, что это неприемлемо». Сторонники Трампа посчитали, что подобный комментарий со стороны Клинтон стал своеобразным катализатором антитрамповских настроений. Под давлением определенных кругов испаноязычное телевидение и другие СМИ отказались от освещения запланированного на июль конкурса красоты «Мисс США», принадлежащего Трампу. Канал NBC Universal, связанный с ним по шоу «Кандидат», прервал сотрудничество, ассоциации гольфа PGA Tour и автомобильных гонок NASCAR также предпочли держаться подальше, а знаковый шеф-повар латиноамериканского происхождения Хосе Андрес раздумал открывать свой ресторан в отеле Трампа на Пенсильвания-авеню в Вашингтоне. Кончилось тем, что встревоженный председатель Национального комитета республиканской партии Райнс Прибус позвонил Трампу и вежливо попросил его впредь придерживать язык.

Столкнувшись с угрозой пикетов, главный исполнительный директор сети универмагов Macy, торгующей линией одежды Trump, Терри Лундгрен также собрался отказаться от сотрудничества, несмотря на то, что называл Трампа своим другом. Трамп, готовящийся в это время к встрече с избирателями в Нью-Гэмпшире, ответил заверениями, что протесты не продержатся долго и не повлекут каких-либо серьезных последствий. Поскольку Лундгрен продолжал настаивать на своем, Трамп ясно дал понять, что его мало волнуют дальнейшие отношения с универмагом, и владелец может поступить так, как сочтет нужным. На следующий день сеть Macy заявила о своем намерении прекратить свои отношения с Трампом, поскольку это «несовместимо с ее моральными ценностями». Больше Лундгрен и Трамп никогда не разговаривали друг с другом. «Я никогда не чувствовал такой полной самоотдачи, – рассказывал Трамп в 2016 году. – До общих выборов оставалось еще целых полтора года, и я ужасался при мысли, что так теперь будет изо дня в день».

В начале июля выборный штаб Трампа был готов к проведению первой крупномасштабной встречи, запланированной в конференц-зале Phoenix Resort. Для обслуживания тысяч приглашенных пришлось временно нанять дополнительный персонал в соседнем конференц-центре. 11 июля перед зданием Phoenix выстроилась многотысячная толпа, а внутри набралось более четырех тысяч участников (позже Трамп утверждал, что общее число собравшихся превышало 15 тысяч). Медленно пройдя по подиуму, он, словно стареющая звезда рок-сцены, обернулся на толпу и неожиданно выдал молодежное «Вау!», подняв руку с двумя пальцами в знак победы. Абсолютно невероятным образом он мгновенно подчинил себе толпу. Под приветственные вопли Трамп заявил, что волна нелегальных эмигрантов захлестнула страну мощным потоком: «Если я стану президентом, мы заберем свою страну обратно!». «Постройте стену!» – послышался в ответ чей-то выкрик. Республиканский сенатор от Аризоны Джон МакКейн, традиционно настаивающий на проведении всеобщей иммиграционной реформы, сказал о том дне: «Похоже, Трамп взбаламутил толпу психопатов».

Неделей позже Трамп устроился в мягком кресле на сцене перед собранием христиан-евангелистов в патриархальной Айове. Ведущий собрания, известный социолог-республиканец Фрэнк Лунц задал Трампу каверзный вопрос, вспомнив, как в свое время он причислил нелегальных иммигрантов к числу потенциальных убийц и насильников, а МакКейна публично назвал «болваном»: «Уместно ли такое для кандидата в президенты?» В ответ Трамп еще раз назвал МакКейна «политическим республиканским лузером-2008». Под смех присутствующих Лунц пытался отстоять МакКейна: «Но ведь он же герой войны! Он герой!». «Герои войны в плен не попадают, – усмехнулся в ответ Трамп, – мне вообще не нравятся люди, попавшие в плен. Мне нравятся те, которые не дали себя схватить. И закончим об этом, ладно?».

Когда Трамп ушел со сцены, Левандовски перебросился с ним парой слов, откровенно заметив, что ему было обидно выслушивать нападки Лунца. Тогда Трамп решил, что необходимо немедленно объявить о проведении пресс-конференции, чтобы разъяснить свою позицию более ясно. Жестокий град вопросов сыпался на Трампа не менее получаса. Он категорически отказался принести публичные извинения МакКейну, добавив, что тот пальцем не пошевелил для того, чтобы хоть что-то сделать для защиты ветеранов и укрепления их администрации.

Большинство соперников Трампа по партии не решилось подвергнуть критике его комментарии о нелегальной иммиграции в день объявления о вступлении в президентскую гонку. Однако теперь им показалось, что их конкурент-ренегат совершил роковой промах и сделал все, чтобы за него ухватиться. Политический аналитик Чип Зальцман присутствовал на встрече в Айове вместе с бывшим губернатором Арканзаса Майклом Хакаби. «Лично я был убежден, – вспоминал Зальцман, – впрочем, не только я, но и остальные 98 % присутствовавших в зале, что избирательная кампания будет очень короткой. Однако губернатор посоветовал мне не торопиться с выводами. По его мнению, рейтинг Трампа мог резко подскочить, но я остался при своем мнении и оказался неправ». Уже к концу июля Трамп обошел остальных кандидатов «Гранд-Олд[9]». Известный лоббист Майкл Глазнер говорил, что последствия споров о МакКейне заставили его пересмотреть собственные политические взгляды, которые он оттачивал три десятка лет: «После этого инцидента я начал иначе понимать все то, что знал о проведении избирательных кампаний».