Через девять месяцев после публикации статьи в The Times, в декабре 2004 года, О’Брайен получил заказ на написание книги, и Трамп согласился на серию интервью. Олигарх и журналист провели много времени вместе и в Нью-Йорке, и в Мар-а-Лаго, и на борту личного самолета. Писатель проделал огромную работу, беседуя с нынешними и бывшими сотрудниками Трампа, включая финансового директора Аллена Уэйслерберга, он изучил десятки финансовых документов непосредственно в офисе Trump Tower. Результатом этого исследования стала книга «Страна Трампа: Искусство быть Дональдом», вышедшая осенью 2005 года. Она описывала Трампа, как личность, сотканную из зрелищности, противоречий и общественного признания, однако книга объемом в 276 страниц содержала небольшой отрывок, ставший затем камнем преткновения. В нем упоминалось о встрече автора с Трампом в начале 2005 года, на которой зашла речь о «чистой стоимости» олигарха.

«Я бы сказал – шесть (миллиардов), – сказал тогда Трамп О’Брайену. – Пять-шесть. Короче – от пяти до шести». Это вызвало у журналиста некое недоумение, поскольку несколько месяцев назад Трамп говорил те же слова, только границы суммы колебались от четырех до пяти миллиардов. Тогда же Трамп сказал, что казино составляют приблизительно 2 % от его капитала. Из этого следовало, что искомая «чистая» сумма составляла около 1,7 миллиарда. Примерно в то же время в рекламном проспекте для клуба Trump’s Palm Beach упоминалась цифра 9,5 миллиарда. Таким образом, О’Брайен задумался над тем, какому же значению верить – 1,7, 9,5 или среднему арифметическому? А, может быть, даже и еще меньше? Сомнения, вызванные столь разнящимися оценками самого Трампа, и данные неофициальных финансовых документов только прибавили О’Брайену скепсиса, и он обратился к неким трем лицам, «напрямую связанным с бухгалтерскими делами». Они-то и назвали реальную «стоимость» Трампа – от 150 до 250 миллионов.

За неделю до выхода в свет «Страны», команда Трампа ознакомилась с содержанием статьи, которую намеревалась опубликовать New York Times в виде адаптированного отрывка из новой книги. 20 октября 2005 года в адрес редактора пришло гневное письмо из юридического отдела магната, в котором утверждалось, что «Страна Трампа» содержит в себе ложные, вредоносные и клеветнические утверждения, а также указывалась необходимость передачи им статьи на правку для устранения «грубых искажений и неточностей». Так же письмо акцентировало внимание на том, что «чистая стоимость активов мистера Трампа составляет многие миллиарды». The Times оставил письмо без внимания, и в воскресенье, 23 октября 2005 года, в газете была опубликована статья под названием «Сколько же он стоит?». В ней говорилось, что «…в течение многих десятилетий Дональд Трамп, самый искрометный и богатый парень Америки, сделал свое богатство достоянием широкого общественного обсуждения. Но иногда это богатство трудно разыскать». Спустя три месяца Трамп подал иск на автора книги О’Брайена и на издательство Warner Book Group and Warner Books на общую сумму в 5 миллиардов.

Поскольку судебное разбирательство началось, истец был приглашен в адвокатскую контору в центре Манхэттена, где ему был задан ряд вопросов, касающихся его утверждений о клеветническом содержании книги О’Брайена. Адвокат ответчика Эндрю Сересни, ставший впоследствии руководителем надзорного подразделения Комиссии по ценным бумагам и биржам, ориентировался на постоянную неопределенность цифр, которыми оперировал Трамп во время интервью. Находясь под присягой, Трамп заявил, что проводил расчеты, используя не только традиционные составляющие – баланс, резервы и материальные ценности, – но и с учетом того, что он чувствовал на данный момент.

– Всегда ли вы были полностью честны, делая публичные заявления о чистой стоимости вашего имущества? – спросил Сересни.

– Я всегда старался это делать.

– Другими словами, вы никогда не лгали на этот счет?

– Стоимость моего имущества не является постоянной величиной. Она зависит не только от рыночных колебаний, но и от моих личных чувств. Но я стараюсь быть объективным.

Далее Трамп еще несколько раз акцентировал внимание на том, что его собственные ощущения зависели от ситуации в мире, которая могла кардинально меняться каждый день, и эти ощущения влияли на оценку его материального благосостояния.

Сересни сослался на одно давнее интервью Трампа, данное им журналу Playboy в марте 1990 года. В той статье он был назван «парнем на миллиард долларов». «Мой лучший актив – это видение, – цитировался в ней Трамп. – Я знаю, что продать, и я знаю, что люди хотят купить». Далее автор статьи Playboy отмечал, что Forbes оценивал состояние Трампа в 1,5 миллиарда, а сам Трамп – в 3,7, поэтому он не знал, чему верить. «Я ничего не буду утверждать, – ответил тогда Трамп на сомнения журналиста. – Отмечу лишь, что Business Week и Fortune приводят более высокие цифры, чем Forbes.

– Правильно ли я понял, что Playboy ошибался? – уточнил адвокат О’Брайена.

– Я не имею понятия, откуда они нахватались этих цифр, – ответил Трамп. – Никакой речи о миллиардах не было, и я ничего не говорил на этот счет. Люди сами формируют собственное мнение».

Трамп осаждался новыми вопросами снова и снова. В один из моментов разговора ему был предъявлен документ, содержащий отчет о финансовом состоянии в 2004 году, составленный аналитиками банка North Fork при принятии решения об открытии кредитной линии. «По заключению специалистов банка, ваш капитал составлял вовсе не 3,5 миллиарда, как вы утверждали, а лишь 1,2. Вы знали об этом?» – спросил адвокат. В ответ Трамп предположил, что, возможно, аналитики North Fork могли не учесть некоторые активы. Тогда ему было предложено ознакомиться с заключением Deutsche Bank, в котором сумма оценки была еще меньше – 788 миллионов. «Это совсем уж неверно, – возмутился Трамп и обвинил банки в том, что они не проводят тщательной экспертизы. – Они и понятия не имеют, сколько стоит земля в Палм-Бич или в Вестчестере. Эти аналитики вообще мало знают об истинной ценности активов».

– Так говорили ли вы мистеру О’Брайену о сумме в 6 миллиардов? – спросил адвокат, предъявляя последний финансовый отчет на 3,5.

– Он не учитывает ценности бренда, – парировал Трамп, – а это очень дорогая вещь.

В практике бухгалтерского учета любой бренд, даже самый известный, не является материальным активом и не поддается денежному исчислению. Трамп же, судя по всему, оценивал его в 2,5 миллиарда.

Суд по этому делу, состоявшийся в марте 2009 года, отклонил иск Трампа к О’Брайену, не найдя никаких доказательств злого умысла со стороны ответчика занизить оценку капитала. Но этим дело не кончилось. 16 декабря 2009 года юристы Трампа подали апелляцию, в которой излагалась логическая основа его претензий. «Ключевым фактором деловой успешности Трампа является его широкое признание в финансовых кругах и в глазах общественности, как предпринимателя, обладающего многомиллиардными ресурсами, – говорилось в жалобе. – Степень риска, уровень прибыли на рынке недвижимости, готовность партнеров заключать сделки и вкладывать инвестиции в его проекты держатся на доверии к репутации и оценке объема капитала».