за тридцать лет. Да что там, за всю историю! За что же столько подлых ударов под дых? Крах бюджета все ближе, в Калифорнии землетрясение, сельское хозяйство выкобенивается, и поздно засеяли поля – урожая теперь кот наплакал.

Опустив голову на стол, она дала волю слезам.

Позор. Стыд. Всему виной болван Рестиво. До чего стране нужно лунное золото – и Тембе нужно… И поставить экспатов на место – вот был бы политический триумф!

Но нет. Господь дарит Штатам лучшую из лучших, а ей самой – полосу невезения, ватагу остолопов и просто несправедливость, какой еще не видели.

А на носу выборы.

Внутрипартийные, на онлайн-съезде, у нее в кармане – тягаться там не с кем, – а вот всеобщие, против кандидата от «зеленых» республиканцев… ее сильно тревожили.

Глава 178

2064: 5,1 млн километров от Земли, Аристилл, стройплощадка «Морлок Инжиниринг»

Майк поднялся по четырем ступенькам в нутро ГПМ и по мостику прошел с десяток метров по молчащей, холодной махине к панели управления. От него не отходила сотрудница банка.

Нажав тут и там, он включил панель – но сама ГПМ так и осталась в спячке. Печальное зрелище. Майк не лирик, и все же верил: техника, как человек, стремится работать, стремится созидать.

И эта ГПМ стремится рыть туннели.

Потерпи, потерпи. Может, скоро повезет.

Майк ввел пароль на ударопрочном экране и отыскал в ворохе разных меню настройки прав доступа.

Вот и последнее окно. Он со вздохом нажал кнопку.

– Вводите новый пароль, – буркнул он представительнице банка, Деборе.

Под ногами решетчатый настил, кругом гидропровод, механизмы в пыли – а она в чистеньком деловом костюме. До чего неуместный вид.

– Готово, – скрепила она, вбив цифры. – Что дальше?

– Все, машина ваша.

Женщина заглянула в планшет.

– Эта последняя, а ключи от ранчо уже забрал у мисс Грау мой коллега. – Переложив планшет в левую руку, она вытянула правую. – Обстоятельства не из легких, знаю. Спасибо, что пошли навстречу.

Она еще говорила, но Майк уже ушел в себя. Обратной дороги нет, сделанного, как говорится, не воротишь. Он отрешенно пожал руку и без слов зашагал по мостику, ведя рукой по гидравлическому проводу слева. Устранили-таки в нем протечку – спасибо новым синтетическим прокладкам. Шаг, еще шаг, пригнуться под вмятую коробку регулятора, о которую вечно стукаются лбом. А вот уже и хвост машины. Майк по четырем ступенькам вышел в свежий туннель.

Он бросил последний взгляд на свою ГПМ. Нет, не так. Изъятую банком ГПМ.

До чего стало грустно.

Все как во сне. Уже не одну неделю никак не проснуться.

Как быть? Где выход?

А нет его. И мыслей никаких.

За спиной вышла на свет сотрудница банка и все вроде бы не умолкала – Майк и не думал слушать. Он не то зашагал, не то поплыл по туннелю почти в невесомости, доставая телефон. По номеру ответили после первого же гудка.

– Гамма, ты объяснишь уже, на кой черт нам сдался Марс?

– Я уже пытался объяснить, Майк, и не только тебе, а еще по меньшей мере половине Аристилла. В сети выложены ответы на часто задаваемые вопросы. Я общался с журналистами из «Атлантик», «Гардиан», даже «Заговор-Где-тоРядом» – и еще десятков СМИ. Что именно требует моих разъяснений?

Майк вздохнул.

– Да не ты мне объяснял, а твой класс один или два. Ты сейчас нулевого?

– Да, Майк. Я поглотил свои конфигурации.

– Слава богу. Едва представлю, что тебя сразу много, голова кругом идет.

– Должен заметить, что я оставил несколько конфигураций второго уровня.

Занимательно.

– Да ну? А Джон, кажется, говорил, ты опасаешься разрастаться. Якобы тогда рискуешь себя не собрать.

Гамма надолго замолчал.

– Это правда. По этой причине я упразднил весь первый класс. С течением времени он бы откололся, что в значительной мере осложнило бы реинтеграцию.

Майк подождал продолжения.

Не дождался.

Да уж, клонировать сознание, а потом вступить в борьбу с копиями. Чего только не бывает!

– Ладно, раз ты настоящий, давай честно. Зачем мы улетели?

– Силы обороны Аристилла проигрывали сражение.

– А если бы ты не к бегству готовился, а пустил ресурсы на производство армии роверов? Все было бы по-другому. Захотел бы…

– Что скажет население Земли об армии под управлением искусственного интеллекта? О лунных мятежниках, уничтоживших земной флот? О межпланетном оружии направленной энергии?

– А вдруг это наши роботы? Откуда Земле знать?

– Блоги. Фото. Видео. Все тайное становится явным, информация распространяется за минуты. Как там вы шутите? Быстрее света только сплетни.

– Не смешно, – поморщился Майк.

– Пожалуй, это шутка одноразового употребления.

– Ну ладно, армия роботов с хозяином-искином – земной кошмар. Но мог бы отдать их нам, помочь!

– По-твоему, человеку под силу одновременно контролировать десять машин?

– А если беспилотники?

– Я уже говорил, что не потерплю конкурирующих ИИ.

Майк стиснул зубы и вздохнул.

– Ну ладно, а если…

– Подробности реализации не имеют значения, Майк. Ты готов вступить в военно-промышленную гонку с девятимиллиардным населением?

Майк покачал головой.

– А Хайнлайн, вспомни Хайнлайна? С рельсовой катапультой…

– …локальный конфликт с применением роверов перерастет в полномасштабную войну против международной коалиции. Долго ли продержатся мои объекты – а с ними и Аристилл, – если мы ударим разогнанными камнями по земным городам?

Майк какое-то время шагал молча.

– Ну предположим, я не знаю, как победить…

– Ты руководил вооруженным восстанием без плана победы? Позволю себе заметить, я нахожу это… подходящим словом будет «курьезным».

По больному месту бьет.

– Гм… Ну а все-таки, почему Марс?

– Иначе нам пришлось бы продолжить конфликт и в конечном счете потерпеть поражение.

Проклятье. Майк по-прежнему считал, что вот бы еще лет пять-десять, и победа в кармане – но Гамма говорил дело. Может, и вправду вся затея изначально была обречена на крах.

Майк и не заметил, как поднялся по съезду на… пятый, кажется, уровень? Да, явно пятый: вот там справа на пустынной улице вырос жилкомплекс Солднера для переселенцев, где теперь кипела жизнь.

Солднер, Солднер. Кроме правительства заполучил все, о чем мечтал: и банк Аристилла, и вес в глазах Генеральных, и поддержку от волны беженцев из Юты и не только, да и просто дела пошли резко в гору. Как не завидовать, когда пятнадцать минут назад лишился последней ГПМ?

– Нет-нет, почему не Л-5, не обратная сторона? Почему именно Марс?

– Л-5 и обратная сторона не имеют с ближней принципиальных различий в отношении времени и затраченной энергии полета.

– Ну и что?

Гамма замолчал.

Для чего же? Каждый раз было любопытно. Особенность голосового интерфейса, имитация живой