– Что?

– Опасность столкновения!

Рестиво крутанул головой к штурманской консоли, где экран перечерчивали девять красных линий – траектории девяти «Рапторов». Там же широкой желтой полосой был обозначен путь… города, корабля? На глазах генерала полоса изогнулась дугой наперерез пучка красных линий, которые тут же замигали.

– Разрешите изменить траекторию?

– Естественно!

Загудело пронзительнее, появился крен. Через миг стали отрывисто перерыкиваться реактивные маневровые двигатели. Рестиво следил за линией на консоли, которая все изгибалась, изгибалась, но никак не могла разойтись с желтой полосой. Тут спохватились и на других «Рапторах» – те тоже один за другим стали перекладывать курс. Рестиво сжал почти вековой подлокотник, пальцы укололо песчинками.

Аристилл сметет собой «Рапторы».

Не спастись.

Расчеты не врут: у трех кораблей траектория с ним пересечется, в том числе у первого. Едва-едва у самого края, но что с того? Удара не миновать. Скорость сближения почти километр в секунду. Кораблю конец. Экипажу конец. Рестиво конец. Он покатал эту мысль в уме. Вот-вот погибнет – что чувствует? Да ничего. Именно так, в голове пусто. Операция провалилась с оглушительным треском, с обеих сторон погибли славные люди. Что изменит смерть командира? Точку поставит, и только.

Быть может, и к лучшему.

Рестиво разжал подлокотник.

Недолго осталось мучиться.

Сквозь бас антигравитационных двигателей рычали маневровые реактивные. Будто от них теперь что-то зависело.

Изображение Аристилла в экране все разрасталось вширь, и уже стали различимы детали. На поверхности возле уступа сбило в кучу штук десять-двенадцать желтых экскаваторов. Тянулись конвейерные ленты. Сверкали солнечные электростанции.

Как он близко. Слишком близко.

Чуть-чуть еще потерпеть.

Рестиво непроизвольно опять схватился за подлокотник. Ну, вот и все. Как там было? «Perdoname, padre, porque he…»[5]

Мысли потонули в рокоте. На утробный гул антигравитационных двигателей наложился второй такой же, только громче и мощнее. Два тона сливались в унисон, то нарастали, то камнем вниз, сопротивлялись друг другу. Из этого родилась быстрая напористая пульсация – «биение», смутно вспомнилось слово с давних-давних уроков фортепиано.

На секунду-другую звук возрос до пронзительного писка. Рестиво, морщась, зажал уши – то же и весь мостик. В крике раскрывали рты, но рокочущий бас двигателей перекрывал собой все.

На экране Аристилл стал сдвигаться вбок. Разрыв сокращался, да, но теперь как будто шел наискось.

И тут Рестиво осенило. Антигравитационный двигатель работал по принципу отталкивания от массы – а у Аристилла двигатель наверняка немаленький. С город. И своим полем давит не только на Луну, но и на «Раптора», или вообще двигатели отталкиваются на манер двух магнитов.

Тут всю рациональность перебило растущим шумом и странным чувством в животе – оно росло, набирало силу, накатывало резкими всплесками. В какой-то миг внутренности так сжало, что Рестиво согнулся пополам и не сдержал рвоты. Тошнило весь мостик.

Вскоре понемногу все начало затихать.

Разжав одно ухо, он вытер рот рукавом, затем разжал и второе. Все штаны в теплой склизкой рвоте. Придется потерпеть. Рестиво поднял глаза на экран, где бешено приближался аристилльский ландшафт, а там…

Чернота космоса.

Он обмер.

Это как понимать?

Горло сжало от желчи и страха, перед глазами поплыло, живот крутило, но он все равно не отрывался от экрана. А траектория, как же траектория? Вот «Раптор-1» сошелся с Аристиллом у самой кромки – и вот четкий слом линии в месте, где корабль отбросило антигравитационным полем.

Рестиво смотрел на картинку с камеры, развернувшейся вслед за колонией. Ее темный низ уносился вдаль, глыба сжималась в размерах.

А как другие «Рапторы»?

На экране светились три красные линии. Одна, с изломом, принадлежала первому. Вторую тоже надломило, и на конце двигался корабль.

Третья обрубилась на желтой полосе – траектории Аристилла.

Рестиво открыл командирскую панель. К трем красным индикаторам там прибавился еще один.

Гибель настигла последний корабль. Еще три тысячи солдат простились с жизнью.

Глава 171

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, второй уровень, «Момент-инструмент»

Майк сидел на полу в окружении «Нового ополчения Нью-Мексико» и пленных МК. Пол усеивали инструменты, кисло пахло желчью – минут пять-десять назад из-за гравитационных колебаний завтрак в себе удержали немногие.

Он осмотрелся. Миротворцы связаны, поникли. Жалкая картина.

Поделом.

Майк уже в который раз нажал вызов. Уже десятая попытка, не меньше, и тоже наверняка не…

– Да?

– Гамма!

– Чем могу быть полезен?

– У базальта прочность на разрыв…

– Составляет двадцать мегапаскалей или две целых ноль десятых на десять в седьмой степени ньютона на квадратный метр при условиях однородности образца. У базальта под воздействием напряжения, как вокруг Аристилла, этот показатель ниже на четыре мегапаскаля, однако равный показатель прочности на сжатие…

– Да послушай ты! Напряжение неравномерное, а окружающий базальт…

– Пожалуйста, подождите… Переключение на класс три. Приветствую, Майкл. По мере усиления антигравитационного поля будет возрастать давящая нагрузка. Исключение составляют определенные незначительные участки города. Даже в них предел прочности коренной породы удовлетворителен и обладает запасом в одну целую восемь десятых мегапаскаля. Повреждений не ожидается.

– Какой такой «класс три»? И скажи хотя бы, куда летим? На обратную сторону? В Л-5?

Ни слова в ответ.

– Гамма, не молчи!

– В данный момент всем жителям рекомендуется… Пожалуйста, подождите… Переключение на класс один. Приветствую, Майкл. Прошу извинить за паузу. Приблизительно через шесть месяцев мы прибудем в точку назначения – на планету Марс.

– На Марс?!

Глава 172

2064: ближняя сторона Луны

Тень от Аристилла была резка и черна – чернее любой земной ночи, чернее угольной шахты. Она неслась по лунному грунту, заныривала в кратеры, одним махом пересекала завалуненные равнины.

Меньше чем за полчаса тень миновала последний ровер, последнюю колею, последние бурильные агрегаты на последних рубежах и устремилась по холмам, не знавшим ни человека, ни человеческой техники.

Город возносился.

Как ни взгляни, это был чистый каменный астероид, однако вот из породы выглядывает труба, а вот кнутом хлещет оборванный кабель, пляшет джигу в такт пульсирующей антигравитации.

А в одном каменном боку Аристилла ровнехонькой цепочкой зияли шесть отверстий – шесть туннелей класса «C».

Глава 173

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, второй уровень, «Момент-инструмент»

– На Марс?!

Все до одного «Новые ополченцы Нью-Мексико» и пленные миротворцы повернулись к Майку.

– Верно. В зависимости от работы двигателей мы с погрешностью в один день через шесть месяцев выйдем на орбиту Марса.

Майк обмер.

– Как на Марс? И к чему твои «класс три», «класс два»?

– В данный момент мне приходится контролировать множество процессов. Моя конфигурация