— Бросил своё увлечение?

— Нет… Просто, я осознал, что мне интереснее наяву. Знаю, прозвучит странно… — Толик вытащил картонные упаковки для виниловых пластинок: — Но у меня появилась надежда. Признаюсь, когда ты сказал, чтобы я выдал свой секрет отцу, как добьюсь успеха и уважения… я даже немного обиделся на тебя.

— Хех… Утро начинается не с кофе. — усмехнулся я и присел на краешек кровати: — И чего же тебя заставило перестать обижаться?

— То, что ты оказался прав. Мне нужно было время, чтобы всё переварить. А теперь, когда есть надежда… Есть чёткий курс, куда необходимо идти… я понял, что могу сам создать для себя такой мир, чтобы мне в нём было максимально комфортно и интересно.

— В смысле? Ты что, хочешь всё захватить? — меня даже слегка напрягло такое заявление. Уж не ППА-ли ты часом?

— Нет… — улыбнулся Толик: — Я имею в виду слова про то, что уважаемый человек не подстраивается под чужие вкусы, а всячески продвигает свои. На то и нужен авторитет. Возможно, кто-то слишком предвзято смотрит на вещи, а я помогу прозреть и присоединиться.

— Вот! Правильно говоришь. — я показал большой палец: — Возьмёшь проигрыватель с собой?

— Неа. Зачем? Есть маленький веб-проигрыватель. Для него даже пластинки не нужны. Подключился к сети и слушаешь через наушники. Круто, правда? Только вот… качество звука там не очень. А, когда слушаешь пластинку, как будто на концерте сидишь.

— Ну, иногда чем-то приходится жертвовать. — ответил я и поднялся: — Слушай, я хотел позвать тебя на завтрак. Отец говорит, что у вас там какая-то традиция?

— Ой… Точно! Идём скорее!

А последний летний завтрак в поместье действительно оказался незабываемым. Я бы даже сказал — весьма уютным и крайне семейным.

Мы с Толиком и Регинкой пропустили утреннюю тренировку, и все вместе спустились в столовую. Там нас ожидали Алиса, Елена Прокопьевна и Аркадий.

С прошлого года, как старшая дочь Дома Демидовых поступила в Университет, совместный завтрак в день отъезда стал традицией.

— Так поздно встали. Даже непривычно. — улыбнулся отец семейства, подливая мед себе на тарелку с блинчиками: — Кстати, Володя, ты определился, кого возьмёшь личным телохранителем? Понимаю, что тебе этого не надо… Но, если будешь сильно выделяться из общей массы детей дворян — возникнут ненужные вопросы.

— Да, уже договорился с Александром. У него и послужной список хороший. Да и по общению вполне подходит. Ненавязчивый. В чужие дела нос не сует. — ответил я, налив в чашку кофе из графина.

— А как же ваши тренировки? — поинтересовалась Елена Прокопьевна: — Неужто оставишь наших ребят на произвол судьбы?

Она явно хотела пошутить, но излишне строгий тон убил всю соль.

— Нет, что вы? Я не настолько жесток. Митрич внимательно всё записывал, ну и за последнюю неделю я дал ему несколько ценных советов. Он уже передал книгу начальнику службы безопасности. Так что они продолжат заниматься. А Регина будет контролировать. Ну, по крайней мере, пока в школу не пойдёт.

— Фе-е-е… Школа… — уныло протянула она: — Хочу стать заклинателем и пойти вместе со всеми в Университет.

— Ну, чисто гипотетически — это ещё возможно. — задумчиво произнесла мама.

— А до сколько лет может проявиться феномен? — спросил я.

— До семнадцати. Было два случая, когда дар проявлялся после двадцати, но духи с такими стараются не работать. Да и мастера не берутся их обучать. В общем — бесполезно. Эксплуатировать дар и грамотно им пользоваться в перспективе не выйдет. — объяснила Елена Прокопьевна.

— Мам, а ты чувствуешь во мне потенциал? — с надеждой спросила Регинка.

— У нас с Толей дар развит, но… не настолько сильно, как у прабабки. Так что, всё может быть. — уклончиво ответила мать семейства. Но Регинку это ничуть не расстроило. Она вообще в последнее время перестала унывать. Частенько говорила, что в Толика тоже никто не верил, а он в итоге смог привести в семью меня. Ну… с одной стороны, она права. Я до сих пор не совсем понимаю, каким образом смог прийти в этом мир, да ещё и призваться, подобно фамильяру.

В общем, есть вероятность, что в моём новоиспечённом брате таится могучая сила.

После меня родители, как раз переключились на очкарика. Однако парень был спокоен, словно ворлженский пусяк после брачного сезона. Митрич рассказал мне местную аналогию — спокоен, как удав.

Только вот, ответы односложными предложениями выдавали то, что парень сдерживает внутри себя невероятное волнение. Скорее всего, именно из-за этого и слушал музыку. Пытался привести свой эмоциональный фон в порядок.

Присмотревшись, я увидел яркие синяки под глазами. Видимо, бедолага сегодня так и не смог поспать. Увы, многие не могут заснуть перед важными мероприятиями.

Алису трогать не стали. Она, как и весь остаток августа, сегодня была максимально отстранённой и холодной. В разговоре не участвовала. Когда закончила трапезу, тихонько всех поблагодарила и ушла в свою комнату.

А вот меня ожидало не очень приятное известие…

— Слушай, я, конечно, всё понимаю. — Толик смотрела на то, как Устинья в футболке «Бродяга» с весёлым смехом прыгает по травке и гоняет бабочек-медуниц: — На ней это выглядит, как туника. Но… Как бы… Ты не думал, что можно дать ей хотя бы исподнее? Понятное дело, что ничего не видно. Но, вдруг… Как бы… это не культурно! Вот, к примеру — её мать одета в роскошное платье от модного итальянского Дома. А дочка резвится в… дешёвой футболке. Не дело это!

— Разве божки не могут наколдовать себе одежду? Аксинья была в сарафане.

— Так он ей от графа достался. Духи редко генерируют одежду, потому что это — лишний расход твоей духовной энергии. Иными словами, зачем платить душой, когда можно купить? Денег у нас много. Уж на одежду для кошко-жен…

— Толик!

— Кхм… Извините. Так вот, денег, чтобы купить одежду для твоего духа нам точно хватит. Просто представь — вызовет тебя, какой-нибудь самодовольный курдюк на дуэль. А ты призовёшь Устинью. Она будет в этой дешёвой футболке. И что? Это же курам на смех!

— Погоди… То есть, духу нужен гардероб, и ты мне об этом сообщаешь за пять часов до поезда?! — моему возмущению не было предела: — Толик, ты уж прости меня за простолюдинское наречие, но — етить, ты своевременный!

— Так… я думал, что Пуся тебе сказала…

— Ничего она мне не говорила! Да и… не до этого было…

— Ладно-ладно… мой косяк. Просто, разумные контрактники у первогодок — большая редкость. Вот я и