— Да куда я полезу, у меня плечо онемело.

— Лезь, быстро! — страшным шепотом произнес Шашков и потряс пистолетом.

Кряхтя и ругаясь, Чибис выполнил приказ.

Под розовым абажуром расслабленные парень и девушка пили шампанское. Парень был в одних плавках, а девушка и вовсе без ничего. Она сидела у него на коленях. Сзади виднелась широкая расстеленная кровать.

— Ну, что ты там рассматриваешь? — приглушенно спросил снизу старший группы. — Тяжело ведь!

Чибис осторожно спустился вниз.

— Нету их здесь, — прошипел он.

— Тогда давай к тому окну. Только теперь я на тебя залезу.

— Я ж говорю — плечо болит! Как ты на него наступать будешь? Я тебе что — каменный?

Кончилось тем, что Шашков вновь присел на корточки, принял на плечи тяжесть напарника и, держась за стену, осторожно выпрямился. Здесь занавески были задернуты, но сквозь щель можно было рассмотреть фигуры двух крупных мужчин, которые о чем-то переговаривались между собой. Внезапно оба повернулись и посмотрели в окно. Чибис присел и, облокотившись на голову напарника, спрыгнул вниз. Толчок приземления отозвался в плече тупой болью.

— Здесь они! Оба! Шашков на миг задумался.

— Значит, так, поднимайся по ступенькам. Сейчас я гранату в окно закину, а ты выбивай дверь и их достреливай!

Из ресторана доносилась громкая музыка. Ночное веселье было в разгаре.

Поручение было опасным: осколки гранаты вполне могли поразить того, кто стоит под дверью. Чибис в очередной раз попытался отмазаться. Ему вовсе не нравилась роль Александра Матросова. Еще никогда ему не приходилось участвовать в столь рискованных операциях, без гарантированного прикрытия и силового преимущества.

— Как я дверь выбью? У меня плечо болит! Швырни гранату. И хватит.

— Делай, что говорю, — зло прошипел Шашков.

Он вытащил из кармана «РГД-5», с усилием свел вместе усики чеки. Чибис с пистолетом в руках поднимался по лестнице. Налетел резкий порыв ветра, шелест деревьев стал зловещим.

Вдруг дверь распахнулась, в освещенном проеме появилась крупная фигура, в вытянутой руке блестела сталь.

Молнией сверкнула вспышка, громом ударил выстрел. Чибис отшатнулся и упал, всем телом загрохотав по ступеням. Шашков замер с гранатой в руках. Воспользоваться ею в данной ситуации было опасно. Он полез за пистолетом. Чибис, лежа на спине, выстрелил сверху вниз. Потом еще раз и еще. Ни одна пуля не достигла цели. Клевец тоже произвел несколько выстрелов и тоже не попал. В лежащего человека очень трудно правильно прицелиться.

Шашков вытащил наконец пистолет и навел на Клевца, но тут сверху зазвенело разбитое стекло, и он понял, что второй противник будет стрелять сверху. Но Фокину не из чего было стрелять. Он просто бросил пепельницу, и этого хватило, чтобы сбить Шашкову прицел.

Очередная пуля прошла мимо, зато Клевец выстрелил удачно в ответ. Шашков отшатнулся. Его будто ударили по плечу бейсбольной битой, которые в последнее время наводнили Россию, отнюдь не играющую в бейсбол. Пистолет упал на землю. Граната все еще сидела в левой руке, и он выдернул кольцо правой. Сейчас на опасность ему было наплевать, потому что не было ничего опасней сидящей в груди пули. Он швырнул зеленый овал в ранившего его человека и, зажав рану, осел на землю.

Граната ударила Клевца в бок, но расстояние было слишком маленьким, и четырехсекундный замедлитель запала не успел догореть. Поэтому «РГД-5» отлетела в сторону, как простой камень. Взрыв произошел под лестницей, сноп осколков разлетелся веером, изрешетив предчувствовавшего недоброе Чибиса. Несколько осколков добили Шашкова. Взрывная волна забросила Клевца обратно в комнату. Но он отделался контузией. Судьба в этот раз была на его стороне.

* * *

Несмотря на позднее время, на базе «Фрегат» царило оживление. Гости собирались уезжать, охрана готовилась отправляться в родные края.

Гепард с Максом и Заурбеком вышли на песчаный берег. Там стоял неброский «Москвич», который круглосуточно сторожили четыре охранника. Небрежным движением руки Гепард их отпустил и сел за руль. Макс подумал, что в этом автомобиле и находится самое ценное. То, для чего предназначен взрыватель. Портативная атомная бомба.

Взревел мотор, «Москвич» проехал несколько метров и остановился. Гепард вышел, открыл багажник и протянул спутникам две лопаты.

— Поработайте немного, друзья! — предложил он.

Песок подавался легко, но края осыпались. Чтобы углубляться, приходилось увеличивать диаметр ямы. Это увеличивало нагрузку. Макс и Рохланов вспотели. На глубине полутора метров лопата Макса ткнулась в твердый предмет.

— Осторожно, — напряженным тоном сказал Гепард. Они обкопали предмет со всех сторон. Это оказался рюкзак. Обычный брезентовый рюкзак защитного цвета. Рохланов взялся за одну лямку, Макс — за другую, и они вытащили предмет наружу.

— Тяжелый, — отдуваясь, сказал Заурбек.

— Тридцать два килограмма, — со знанием дела пояснил Гепард. И добавил: — Смотри, Заурбек, из рук эту штуку не выпускай и от меня не отходи. Ты тоже. — Он посмотрел на Макса. — Кстати, как тебя зовут? Ведь ты назывался не своим именем?

— Мы вообще не знакомились, — сказал Карданов. — Вообще-то, у меня несколько имен. Можешь называть меня Максом.

— А какое настоящее?

— К сожалению, этого я и сам не знаю.

— Ладно, дело не в том, как кого зовут! — Гепард махнул рукой. — Мы едем в Москву. Поезд через два часа. Приготовьтесь.

У Макса заныло под ложечкой. Судя по тому, что их не схватили в институте, операция провалилась. Чекисты потеряли след террористов. И похоже, что вся ответственность теперь ложилась на него. Допустить выезд в Москву с ядерным фугасом было нельзя. И он обязан был его предотвратить.

— Как ты себе это представляешь? — спросил он, скрывая волнение. — На вокзале у всех проверяют документы, багаж. По вагонам ходит милиция и тоже проверяет все, что можно. И мы с этой штукой.

Гепард улыбнулся.

— Можешь не волноваться. Арсен договорился, нам дадут салон-вагон начальника железной дороги. И встретят как почетных гостей. Никто не станет проверять наши вещи!

— Ну, если так…

Надо было что-то придумать, но никаких мыслей в голову не приходило.

Макс не знал, что город поднят по тревоге. Милиция, внутренние войска, армия, ФСБ наводнили ночные улицы Тиходонска, перекрыли магистрали, заперли выезды из города. Даже на реке стояли заслоны из катеров с вооруженными солдатами. У всех водителей проверяли документы, автотранспорт тщательно досматривали. Но на базе «Фрегат» было тихо, пахло рекой и свежим степным ветром. Большие южные звезды пробивались иногда сквозь бегущие облака и с любопытством рассматривали, что происходит на грешной земле.